El Capitán William Pryce Cumby CB RN (20 de marzo de 1771 - 27 de septiembre de 1837) fue un oficial de la Royal Navy cuyo excelente servicio durante las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas se destacó cuando se convirtió en el centro de atención después de su servicio en la Batalla de Trafalgar . Durante la batalla los franceses casi toman su navío, el navío de línea Belerofonte . A pesar de las crecientes bajas, los intensos bombardeos y la muerte de John Cooke , el capitán del Bellerophon, el entonces teniente Cumby tomó hábilmente el mando, liderando una carga que despejó sus cubiertas de abordajes. Luego capturó la nave enemiga de donde había venido el ataque. Más tarde sirvió en el Caribe y en funciones de convoy en el Atlántico. En el momento de su muerte, era superintendente de Pembroke Dockyard .
William Pryce Cumby nació en Dover el 20 de marzo de 1771. [1] Fue el segundo hijo del teniente David Pryce Cumby, comandante de la Royal Navy , y su primera esposa, Eleanor. Hija de William Jepson de Heighington , murió a los 24 años el 3 de abril, cuando William tenía pocas semanas. [1] [2]
Cumby sirvió por primera vez el 20 de mayo de 1784, como sirviente del teniente al mando del cúter, Kite . Fue calificado como marinero de primera el 15 de febrero del año siguiente y fue nombrado teniente en las promociones generales que siguieron al estallido de la guerra en 1794. Tuvo pocas posibilidades de distinción durante los siguientes once años, pero mantuvo una sólida reputación por su buen servicio y eficiencia.
Pryce Cumby se desempeñó como oficial a bordo de la fragata Astraea y a bordo del Thalia entre 1795 y 1798. Luego fue nombrado teniente de bandera del vicealmirante Alexander Graeme en el Nore , y ocupó este cargo hasta 1803, cuando se le dio el mando del Sloop Swift en el Mar del Norte . En 1804 fue nombrado primer teniente del Bellerophon de tercera categoría [3] ("Billy Ruffian" para su tripulación). Su comandante, el capitán John Cooke , y Cumby tenían una relación profesional especialmente estrecha, por lo que cuando el barco se alineó en el puerto de Admiral Collingwooddivisión el 21 de octubre de 1805 en las etapas iniciales de la batalla de Trafalgar, Cooke hizo el movimiento inusual de confiar a Cumby y al capitán del barco, Edward Overton, las órdenes del barco y las instrucciones confidenciales del almirante Nelson ; en caso de que le sucediera algo, el barco aún tendría una dirección capaz e informada.
Una vez que se unió a la acción, Bellerophon rápidamente se encontró intercalada entre el Monarca español y el L'Aigle francés , ambos lanzando fuego contra los británicos. Cumby le aconsejó a su capitán que se quitara la chaqueta porque lo convertía en un objetivo para los francotiradores franceses, pero Cooke se negó y envió a Cumby abajo para dirigir la artillería. Unos minutos más tarde, al escuchar el fragor de la batalla arriba, Cumby subió corriendo las escaleras hasta la cubierta donde se encontró con Overton, herido de muerte, quien informó a Cumby de la muerte de Cooke en un combate cuerpo a cuerpo con un grupo de abordaje francés. Las últimas palabras de Cooke habían sido ¡Dígale al teniente Cumby que nunca ataque!Al darse cuenta de que ahora estaba al mando del barco, Cumby retiró a sus hombres de la cubierta de popa y los llevó a la cintura del barco, donde la amenaza de las granadas enemigas no era tan alta. Luego ordenó que las armas apuntaran a los grupos de abordaje franceses, que aniquilaron. Esto permitió a Cumby abordar el Aigle , en un momento recogió una granada encendida para extinguirla y capturar la embarcación.
Proclamado héroe después de la batalla, Cumby fue recompensado con el ascenso a Capitán de Puesto y se le entregó el Polifemo , otro veterano de Trafalgar. Con esto realizó numerosas incursiones en la costa de Santo Domingo de 1807 a 1809. Su servicio en el Caribe culminó con su mando de la escuadra que bloqueó la ciudad de Santo Domingo . La operación tuvo tanto éxito que la ciudad se rindió en poco tiempo, y sus oponentes elogiaron mucho a Cumby por su comportamiento caballeroso después de la rendición.