William Thomas Astbury FRS (25 de febrero de 1898 - 4 de junio de 1961) fue un físico y biólogo molecular inglés que realizó estudios pioneros de difracción de rayos X de moléculas biológicas . [2] Su trabajo sobre la queratina sentó las bases para el descubrimiento de la hélice alfa por parte de Linus Pauling . También estudió la estructura del ADN en 1937 y dio el primer paso en la elucidación de su estructura .
Astbury fue el cuarto hijo de siete, nacido en Longton, Stoke-on-Trent . Su padre, William Edwin Astbury, era alfarero y mantenía cómodamente a su familia. Astbury también tenía un hermano menor, Norman, con quien compartía el amor por la música.
Astbury bien podría haberse convertido en alfarero, pero, afortunadamente, ganó una beca para la escuela secundaria de Longton , donde sus intereses fueron moldeados por el director y el segundo maestro, ambos químicos . Después de convertirse en head boy y ganar la medalla de oro del Duque de Sutherland , Astbury ganó la única beca local disponible y fue al Jesus College, Cambridge .
Después de dos períodos en Cambridge, sus estudios se vieron interrumpidos por el servicio durante la Primera Guerra Mundial . Una baja calificación médica después de la apendicectomía resultó en su destino en 1917 a Cork , Irlanda , con el Royal Army Medical Corps . Más tarde regresó a Cambridge y terminó su último año con una especialización en física .
Después de graduarse de Cambridge, Astbury trabajó con William Bragg , primero en el University College de Londres y luego, en 1923, en el Laboratorio Davy-Faraday de la Royal Institution de Londres . Los compañeros de estudios incluyeron a muchos científicos eminentes, incluidos Kathleen Lonsdale y JD Bernal , entre otros. Astbury mostró gran entusiasmo por sus estudios y publicó artículos en la revista Classic Crystallography , como sobre la estructura del ácido tartárico .
En 1928, Astbury fue nombrado profesor de física textil en la Universidad de Leeds . Permaneció en Leeds por el resto de su carrera, siendo nombrado lector de física textil en 1937 y profesor de estructura biomolecular en 1946. Ocupó la cátedra hasta su muerte en 1961. Fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1940. [3] Es conmemorado por el Astbury Center for Structural Molecular Biology en Leeds . [4]