El Último Período Glacial ( LGP ) ocurrió desde el final del Eemian hasta el final del Younger Dryas , abarcando el período c. 115.000 - c. Hace 11.700 años. El LGP es parte de una secuencia más amplia de períodos glaciales e interglaciares conocida como glaciación cuaternaria que comenzó hace unos 2.588.000 años y continúa. [1] La definición del Cuaternario que comenzó hace 2,58 millones de años (Mya) se basa en la formación de la capa de hielo del Ártico . La capa de hielo de la Antártidacomenzó a formarse antes, alrededor de los 34 millones de años, a mediados del Cenozoico ( evento de extinción del Eoceno-Oligoceno ). El término Edad de Hielo Cenozoica Tardía se utiliza para incluir esta fase temprana. [2]
Durante este último período glacial, se produjeron episodios alternos de avance y retroceso de los glaciares. Dentro del último período glacial, el Último Máximo Glacial fue hace aproximadamente 22.000 años. Si bien el patrón general de enfriamiento global y avance de los glaciares fue similar, las diferencias locales en el desarrollo del avance y retroceso de los glaciares dificultan la comparación de los detalles de un continente a otro (consulte la imagen de los datos del núcleo de hielo a continuación para ver las diferencias). Hace unos 12.800 años , comenzó el Dryas más joven , la época glacial más reciente, una coda del período glacial anterior de 100.000 años. Su final hace unos 11.550 años marcó el comienzo del Holoceno , la época geológica actual .
Desde el punto de vista de la arqueología humana , el LGP cae en el Paleolítico y el Mesolítico temprano. Cuando comenzó el evento de la glaciación , el Homo sapiens estaba confinado a latitudes más bajas y utilizaba herramientas comparables a las utilizadas por los neandertales en Eurasia occidental y central y por los denisovanos y el Homo erectus en Asia. Cerca del final del evento, H. sapiens migró a Eurasia y Australia. Los datos arqueológicos y genéticos sugieren que las poblaciones de origen de humanos del Paleolítico sobrevivieron a la LGP en áreas escasamente boscosas y se dispersaron a través de áreas de altaproductividad primaria , evitando al mismo tiempo la densa cubierta forestal. [3]
La LGP a menudo se conoce coloquialmente como la "última edad de hielo", aunque el término edad de hielo no está estrictamente definido, y en una perspectiva geológica más amplia, los últimos millones de años podrían denominarse una sola edad de hielo dada la presencia continua de hielo. hojas cerca de ambos polos. Los glaciares están algo mejor definidos, como fases más frías durante las cuales los glaciares avanzan, separados por interglaciares relativamente cálidos . El final del último período glacial, que fue hace unos 10.000 años, a menudo se llama el final de la era del hielo, aunque persiste una gran cantidad de hielo durante todo el año en la Antártida y Groenlandia . Durante los últimos millones de años, los ciclos glacial-interglaciares han sido "marcados" por variaciones periódicas en la órbita de la Tierra a través deCiclos de Milankovitch .
El LGP se ha estudiado intensamente en América del Norte, el norte de Eurasia, el Himalaya y otras regiones del mundo anteriormente glaciadas. Las glaciaciones que ocurrieron durante este período glacial cubrieron muchas áreas, principalmente en el hemisferio norte y en menor medida en el hemisferio sur. Tienen diferentes nombres, históricamente desarrollados y dependiendo de su distribución geográfica: Fraser (en la Cordillera del Pacífico de América del Norte), Pinedale (en las Montañas Rocosas Centrales ), Wisconsinan o Wisconsin (en el centro de América del Norte), Devensian (en las Islas Británicas ). ), [5] Midlandian(en Irlanda), Würm (en los Alpes ), Mérida (en Venezuela ), Weichselian o Vistulian (en el norte de Europa y norte de Europa Central), Valdai en Rusia y Zyryanka en Siberia , Llanquihue en Chile y Otira en Nueva Zelanda. El Pleistoceno tardío geocronológico incluye el período glacial tardío (Weichseliano) y el penúltimo período interglacial ( Eemiano ) inmediatamente anterior .