Wissington en Norfolk es el sitio de la refinería más grande de British Sugar en el Reino Unido; también es el más grande de Europa. [1] Ha habido allí una fábrica de azúcar desde 1925; sin embargo, no queda nada del resto del pueblo, aparte del nombre. British Sugar ha abierto aquí la primera planta de bioetanol del Reino Unido. [2]
Cuando se construyó la fábrica en 1925, no había acceso por carretera a la misma. Estaba ubicado en la orilla sur del río Wissey y también contaba con el servicio de Wissington Light Railway. Este ferrocarril había sido construido en 1905 e inaugurado en 1906, en beneficio de las granjas locales. Salió de Denver (en Great Eastern Main Line , Fen Line ) hacia Stoke Ferry Railway en Abbey Junction, que estaba ubicado cerca de Station Farm. Luego, la línea cruzó el río y continuó durante unas 10 millas (16 km) hasta un término en Poppylot. La línea era inusual, ya que no estaba autorizada ni por una Ley del Parlamento ni por una Orden de Ferrocarriles Ligeros.. Los propietarios de la fábrica alquilaron la línea y construyeron otros 13 km (8 millas) de vía, lo que aseguró que la remolacha azucarera pudiera llegar a la planta en un volumen suficiente para que fuera eficiente. [3]
Además del transporte ferroviario, se utilizaron tres remolcadores, llamados Hilgay , Littleport y Wissington , para transportar mercancías desde la fábrica hasta King's Lynn y carbón desde King's Lynn hasta la fábrica en una flota de 24 barcazas de acero. El Ministerio de Agricultura consideró que la fábrica era de importancia estratégica durante la Segunda Guerra Mundial, y asumió la responsabilidad a partir de marzo de 1941. Reclutó a prisioneros de guerra italianos para renovar el ferrocarril y construir las primeras carreteras a la fábrica. El tráfico fluvial cesó en 1943. Después de la guerra, el Ministerio compró el ferrocarril en 1947 y lo dirigió ellos mismos. En 1957 cerraron las líneas al sur de la fábrica, ya que la mayor parte de la remolacha azucarera se entregaba a la fábrica por carretera. El cierre final se produjo en 1982 cuando se requirieron mejoras en la línea (en este punto, la operación estaba entre Denver cerca de Downham Market y Wissington). [4]
Una de las máquinas de vapor ahora se conserva en North Norfolk Railway Hudswell Clarke no.1700 'Wissington', otra Hudswell Clarke, no.1539 'Derek Crouch' en Nene Valley Railway y la tercera, una Manning Wardle no. 1532 'Newcastle', se conserva en el Museo Beamish .
La planta ahora es abastecida por camión, recogiendo el producto en un radio de 50 millas (80 km). En 2007, Wissington fue el sitio de la primera planta de energía de bioetanol del Reino Unido, cuyo exceso de calor se utilizó para calentar invernaderos en el lugar que producían 70 millones de tomates cada año; en 2017, los invernaderos pasaron a producir plantas de cannabis para la producción de medicamentos. [5]