Matthew Hopkins ( c. 1620 - 12 de agosto de 1647) fue un cazador de brujas inglés cuya carrera floreció durante la Guerra Civil Inglesa . Afirmó ocupar el cargo de Witchfinder General, aunque ese título nunca fue otorgado por el Parlamento . Sus actividades tuvieron lugar principalmente en East Anglia . [1]
La carrera de búsqueda de brujas de Hopkins comenzó en marzo de 1644 [a] y duró hasta su retiro en 1647. Él y sus asociados fueron responsables de que más personas fueran ahorcadas por brujería que en los 100 años anteriores, [2] [3] y fueron únicamente responsable del aumento de los juicios por brujería durante esos años. [4] [5] [6] Se cree que fue responsable de la ejecución de más de 100 presuntas brujas entre los años 1644 y 1646. [7]
Se ha estimado que todos los juicios por brujería en Inglaterra entre principios del siglo XV y finales del siglo XVIII dieron como resultado menos de 500 ejecuciones por brujería. [ cita requerida ] Por lo tanto, suponiendo que el número ejecutado como resultado de las investigaciones de Hopkins y su colega John Stearne se encuentra en el extremo inferior de las estimaciones, [8] [9] [10] sus esfuerzos representaron aproximadamente el 20% del total . En los 14 meses de su cruzada, Hopkins y Stearne enviaron a la horca a más personas acusadas que todos los demás cazadores de brujas en Inglaterra de los 160 años anteriores. [11]
Poco se sabe de Matthew Hopkins antes de 1644, y no hay documentos contemporáneos sobrevivientes sobre él o su familia. [12] Nació en Great Wenham , Suffolk [13] [14] [15] y fue el cuarto hijo [13] de seis hijos. [16] Su padre, James Hopkins, era un clérigo puritano y vicario de St John's of Great Wenham, en Suffolk. [15] [17] La familia en un momento tenía el título de "tierras y viviendas en Framlingham 'en el castillo ' ". [18] [19]Su padre era popular entre sus feligreses, uno de los cuales en 1619 dejó dinero para comprar Biblias para sus entonces tres hijos James, John y Thomas. [14]
Así, Matthew Hopkins no pudo haber nacido antes de 1619, y no pudo haber tenido más de 28 años cuando murió, pero pudo haber tenido tan solo 25 años. [20] Aunque James Hopkins había muerto en 1634, [14] cuando el iconoclasta William Dowsing , encargado en 1643 por el Conde Parlamentario de Manchester [21] "para la destrucción de monumentos de idolatría y superstición", visitó la parroquia en 1645 y señaló que "no había nada que reformar". [22] El hermano de Hopkins, John, se convirtió en ministro de South Fambridge en 1645, pero fue destituido un año más tarde por descuidar su trabajo. [23]Hopkins afirma en su libro El descubrimiento de las brujas (1647) [24] que "nunca viajó lejos ... para ganar su experiencia". [25]
A principios de la década de 1640, Hopkins se mudó a Manningtree , Essex, una ciudad en el río Stour , a unas 10 millas (16 km) de Wenham. Según la tradición, Hopkins utilizó su herencia recientemente adquirida de cien marcos [26] para establecerse como un caballero y comprar el Thorn Inn en Mistley . [27] Por la forma en que presentó las pruebas en los juicios, se piensa comúnmente que Hopkins fue entrenado como abogado , pero hay poca evidencia que sugiera que este fue el caso. [28]