Una esposa ( PL : esposas ) es una mujer en una relación marital . Una mujer que se ha separado de su pareja continúa siendo esposa hasta que su matrimonio se disuelve legalmente con una sentencia de divorcio . A la muerte de su pareja, la esposa se considera viuda . Los derechos y obligaciones de una esposa hacia su pareja y su estatus en la comunidad y la ley varían entre culturas y han variado con el tiempo.
La palabra es de origen germánico de la palabra protogermánica wībam , que se traduce como "mujer". En inglés medio , tenía la forma wif , y en inglés antiguo wīf , "mujer o esposa". Está relacionado con el alemán moderno Weib (mujer, hembra), [1] el danés viv (esposa, generalmente poética) y el holandés wijf (mujer, generalmente peyorativo , cf. perra ). [2] [3] El significado original de la frase "esposa" como simplemente "mujer", sin conexión con el matrimonio o un esposo/esposa, se conserva en palabras como "partera ", " buena esposa ", " pescadora " y " esposa ".
Después del matrimonio, generalmente se espera en muchas culturas que una mujer tome el apellido de su esposo , aunque esto no es universal. Una mujer casada puede indicar su estado civil de varias maneras: en la cultura occidental , una mujer casada normalmente usaría un anillo de bodas , pero en otras culturas, se pueden usar otros marcadores de estado civil . A una mujer casada se le suele dar el título de " Señora ", pero algunas mujeres casadas prefieren que se las llame " Sra ", título que también se utiliza por preferencia o cuando se desconoce el estado civil de una mujer.
Una mujer en el día de su boda generalmente se describe como una novia . Ocasionalmente, este nombre se considera apropiado después de la ceremonia de la boda o la luna de miel , aunque normalmente se la llama esposa dentro del matrimonio. Si se casa con un hombre, su pareja se conoce como el novio durante la boda y dentro del matrimonio se llama su marido .
En las costumbres más antiguas, que todavía se siguen en el ritual católico romano , la palabra novia en realidad significa prometida , y se aplica hasta el intercambio de consentimiento matrimonial (el acto de matrimonio real). A partir de ese momento, incluso mientras continúa el resto de la ceremonia, la mujer es una esposa y ya no se la considera una novia. De ahí que ya no se haga referencia a la pareja nupcial como tal, sino a la pareja de recién casados o " recién casados ".
A diferencia de madre , término que sitúa a la mujer en el contexto de sus hijos, "esposa" se refiere a la relación institucionalizada con el otro cónyuge. En algunas sociedades, especialmente históricamente, una concubina era una mujer que estaba en una relación continua, generalmente de orientación matrimonial, con un hombre que no podía casarse con ella, a menudo debido a una diferencia en el estatus social.