El XVIII Cuerpo Aerotransportado es un cuerpo del Ejército de los Estados Unidos que existe desde 1942 y prestó un amplio servicio durante la Segunda Guerra Mundial . El cuerpo está diseñado para un despliegue rápido en cualquier parte del mundo y se lo denomina "Cuerpo de contingencia de Estados Unidos". Su sede se encuentra en Fort Bragg , Carolina del Norte . [2]
El cuerpo se activó por primera vez el 17 de enero de 1942, cinco semanas después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , como el II Cuerpo Blindado en Camp Polk , Luisiana , bajo el mando del Mayor General William Henry Harrison Morris, Jr. Cuando el concepto de cuerpo blindado resultó innecesario, el II Cuerpo Blindado fue redesignado como XVIII Cuerpo el 9 de octubre de 1943 en el Presidio de Monterey, California . [4]
El XVIII Cuerpo se desplegó en Europa el 17 de agosto de 1944 y se convirtió en el XVIII Cuerpo Aerotransportado el 25 de agosto de 1944 en Ogbourne St. George , Inglaterra , asumiendo el mando de las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101 , como parte de la preparación para la Operación Market Garden . Antes de este momento, las dos divisiones fueron asignadas al VII Cuerpo y saltaron a Normandía durante la Operación Overlord , la invasión aliada de Normandía , como parte del VII Cuerpo. [5] Mayor General Matthew Bunker Ridgway , un altamente profesional, competente y experimentado El comandante aerotransportado que había dirigido la 82.ª División Aerotransportada en Sicilia , Italia y Normandía, fue elegido para comandar el cuerpo, que entonces constaba de las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas y formaba parte del recién creado Primer Ejército Aerotransportado Aliado .
El cuartel general del cuerpo no estuvo en servicio en la Operación Market Garden , y en su lugar se eligió al I Cuerpo Aerotransportado Británico para ejercer el mando operativo de todas las fuerzas aerotransportadas aliadas en la operación, incluidas las Divisiones Aerotransportadas 82 y 101.
Después de la Batalla de las Ardenas , en la que el cuerpo desempeñó un papel importante (y en el que, durante las primeras etapas de la batalla, el cuerpo fue comandado por el general de división James M. Gavin de la 82.a división aerotransportada), todas las unidades aerotransportadas estadounidenses en el Frente Occidental cayó bajo el mando del cuerpo. El XVIII Cuerpo Aerotransportado planeó y ejecutó la Operación Varsity , el componente aerotransportado de la Operación Saqueo , el cruce del río Rin hacia Alemania . Fue una de las mayores operaciones aerotransportadas de la guerra, con la 6.ª División Aerotransportada británica y la 17.ª División Aerotransportada de EE . UU . bajo el mando. Después de participar en elInvasión de los aliados occidentales de Alemania , el XVIII Cuerpo Aerotransportado, todavía bajo el mando de Ridgway, regresó a los Estados Unidos en junio de 1945 e inicialmente iba a participar en la invasión de Japón , cuyo nombre en código era Operación Caída . Sin embargo, los japoneses se rindieron pocas semanas después y el XVIII Cuerpo Aerotransportado fue desactivado el 15 de octubre de 1945 en Fort Campbell , Kentucky . [6]
El Cuerpo fue reactivado en Fort Bragg el 21 de mayo de 1951 bajo el mando del Mayor General John W. Leonard . Desde entonces, el cuerpo ha sido la principal fuerza de respuesta estratégica, con unidades subordinadas participando en más de una docena de operaciones importantes (enumeradas a continuación) tanto en funciones humanitarias como de combate, principalmente en América Central y el área de responsabilidad del CENTCOM . [7]