El Lockheed / Boeing / General Dynamics YF-22 es un demostrador de tecnología de aviones de combate bimotor y monoplaza estadounidense diseñado para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). El diseño fue finalista en la competencia Advanced Tactical Fighter de la USAF , y se construyeron dos prototipos para la fase de demostración / validación de la competencia. El YF-22 ganó el concurso contra el Northrop YF-23 y entró en producción como Lockheed Martin F-22 Raptor . El YF-22 tiene un diseño y configuración aerodinámicos similares al F-22, pero con diferencias en la posición y el diseño de la cabina, las aletas traseras y las alas, y en el diseño estructural interno.
En la década de 1980, la USAF comenzó a buscar un reemplazo para sus aviones de combate, especialmente para contrarrestar los avanzados Su-27 y MiG-29 . Varias empresas, divididas en dos equipos, presentaron sus propuestas. Northrop y McDonnell Douglas presentaron el YF-23. Lockheed, Boeing y General Dynamics propusieron y construyeron el YF-22, que, aunque ligeramente más lento y con una sección transversal de radar más grande , era más ágil que el YF-23. Principalmente, por este motivo, fue elegido por la Fuerza Aérea como el ganador del ATF en abril de 1991. Tras la selección, el primer YF-22 fue retirado a un museo, mientras que el segundo prototipo siguió volando hasta que un accidente lo relegó a el papel de un vehículo de prueba de antenas.
En 1981, la Fuerza Aérea de EE. UU. Desarrolló un requisito para un Caza Táctico Avanzado (ATF) como un nuevo caza de superioridad aérea para reemplazar al F-15 Eagle y al F-16 Fighting Falcon . Esto se hizo más crucial por las amenazas mundiales emergentes, incluido el desarrollo y la proliferación de aviones de combate de clase "Flanker" soviéticos MiG-29 y Su-27 . Aprovecharía las nuevas tecnologías en diseño de caza en el horizonte, incluidos materiales compuestos , aleaciones ligeras , sistemas avanzados de control de vuelo, sistemas de propulsión más potentes y tecnología sigilosa . [1]En septiembre de 1985, la Fuerza Aérea envió solicitudes técnicas de propuestas (RFP) a varios equipos de fabricación de aviones. Las siete ofertas se presentaron en julio de 1986, y dos empresas, Lockheed y Northrop , fueron seleccionadas el 31 de octubre de 1986. Los dos equipos, Lockheed / Boeing / General Dynamics y Northrop / McDonnell Douglas , llevaron a cabo una fase de demostración de 50 meses, que culminó en la prueba de vuelo de los prototipos de los dos equipos, el YF-22 y el YF-23 . [2] [3] [4]
El YF-22 fue diseñado para cumplir con los requisitos de la USAF en cuanto a supervivencia, supercrucero , sigilo y facilidad de mantenimiento. [5] Debido a que la presentación de Lockheed fue seleccionada como una de las ganadoras, la compañía, a través de su división Skunk Works , asumió el liderazgo de los socios del programa. Sería responsable de la cabina delantera y el fuselaje, así como del ensamblaje final en Palmdale , California . Mientras tanto, las alas y el fuselaje de popa serían construidos por Boeing, con el fuselaje central, las bahías de armas, la cola y el tren de aterrizaje construidos por General Dynamics. [6]Comparado con su homólogo de Northrop / McDonnell Douglas, el YF-22 tiene un diseño más convencional: sus alas tienen superficies de control más grandes , como el borde de fuga de envergadura completo, [7] y, mientras que el YF-23 tenía dos superficies de cola, el YF-22 tenía cuatro, lo que lo hacía más maniobrable que su contraparte. [8] Se construyeron dos ejemplos de cada vehículo aéreo prototipo (PAV) para la fase de demostración-validación: uno con motores General Electric YF120 y el otro con motores Pratt & Whitney YF119 . [1] [9]
El YF-22 recibió el nombre no oficial " Lightning II " en honor al caza de Lockheed durante la Segunda Guerra Mundial , el P-38 Lightning , que persistió hasta mediados de la década de 1990 cuando la USAF nombró oficialmente al avión " Raptor ". [10] El F-35 recibió más tarde el nombre Lightning II en 2006. [11]