La tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze ( Rafetus swinhoei ; chino simplificado :斑 鳖; chino tradicional :斑 鱉; pinyin : bānbiē ), también conocida como la tortuga gigante de caparazón blando del Río Rojo , la tortuga de caparazón blando de Shanghai , la tortuga de caparazón blando moteado y la tortuga de caparazón blando de Swinhoe , es una especie de tortuga extremadamente rara de la familia Trionychidae . La especie es endémica del este y sur de China.y el norte de Vietnam . Solo se conocen de cinco a seis individuos vivos, uno en China (cautivo) y de tres a cuatro en Vietnam (salvaje). Tras la muerte de un individuo salvaje en Vietnam en enero de 2016 y un individuo cautivo en China en 2019, figura como en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la UICN . Puede que sea la tortuga de agua dulce viva más grande del mundo. La hembra de la última pareja reproductora murió en el zoológico de Suzhou en China en abril de 2019. [3] [4] [5] Se descubrió una hembra salvaje en Vietnam el 22 de octubre de 2020. [6] [7]
La tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze se caracteriza por su cabeza profunda con un hocico parecido a un cerdo y ojos colocados dorsalmente . Esta especie en peligro crítico tiene el título de ser la tortuga de agua dulce más grande del mundo. [8] Aunque es difícil de comparar debido al número extremadamente pequeño de especímenes restantes, sus tamaños promedio y máximo parecen exceder a otras tortugas grandes de agua dulce como las tortugas mordedoras de cocodrilo y los caparazones blandos gigantes relacionados como otras especies de Rafetus y Pelochelys . [9] Mide más de 100 cm (39 pulgadas) de largo total y 70 cm (28 pulgadas) de ancho, y puede pesar fácilmente hasta 70-100 kg (150-220 lb). [10]El tamaño promedio de los especímenes de tortugas grandes (es decir, tortugas que pesan más de 10 kg (22 lb)) que se pudieron recolectar en el río Yangtze por un estudio fue de 25 kg (55 lb), aunque no todos los especímenes fueron identificados definitivamente como Rafetus . [11] Su caparazón , o caparazón, puede crecer más de 50 cm (20 pulgadas), y el caparazón más grande que se pudo encontrar midió 86 cm (34 pulgadas) de largo. [12] Sin embargo, a lo largo de la curva se han reportado longitudes de caparazón de hasta 106 cm (42 pulgadas) y es posible que los especímenes más grandes (reportados principalmente en Vietnam ) hayan pesado de 220 a 247.5 kg (485 a 546 lb) . [13] [14]Su cabeza puede medir más de 20 cm (7,9 pulgadas) de largo y 10 cm (3,9 pulgadas) de ancho. El macho es generalmente más pequeño que la hembra y tiene una cola más larga y grande. [15]
Se sabe que la tortuga gigante de caparazón blando Yangtze habita en el río Yangtze y el lago Tai , situados en la frontera de las provincias de Jiangsu y Zhejiang , en el este de China, y Gejiu , Yuanyang , Jianshui y Honghe en la provincia de Yunnan en el sur de China. El último espécimen conocido capturado en estado salvaje en China fue en 1998 en el Río Rojo entre Yuanyang y Jianshui; luego fue lanzado. Sólo se conocen de tres a cuatro especímenes vivos; uno a dos en el lago Dong Mo Son Tay en Hanoi , Vietnam, uno en el lago Xuan Khanh cerca de Hanoi, Vietnam,[16] y uno en elzoológico de Suzhou en China.
Un espécimen en el Zoológico de Beijing murió en 2005 y otro en el Zoológico de Shanghai murió en 2006; ambos fueron capturados en Gejiu en la década de 1970. [17] En 1999, 2000 y 2005, las tortugas reaparecieron del lago Hoan Kiem en Hanoi y fueron vistas por una gran audiencia y capturadas en una película. Se creía que solo quedaba una tortuga en el lago. [18] En abril de 2011, fue capturado porque tenía llagas abiertas (posiblemente debido a la basura y la contaminación en el lago, lesiones por anzuelos de pesca u otras tortugas) que necesitaban ser tratadas. [19] Se reportó muerta en enero de 2016. [20] El 13 de abril de 2019, la única tortuga hembra en el zoológico de Suzhou fue reportada muerta poco después del último proceso de fertilización.[3] [4]
La tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze puede poner de 20 a más de 80 huevos. Anida de noche y de mañana. [15]