Yinlong ( chino simplificado :隐龙; chino tradicional :隱龍; pinyin : yǐn lóng , que significa "dragón oculto") es un género de dinosaurio ceratópsido basal del período Jurásico tardío de Asia central . Era un herbívoro pequeño, principalmente bípedo . [1] [2]
Una coalición de paleontólogos estadounidenses y chinos , incluidos Xu Xing , Catherine Forster , Jim Clark y Mo Jinyou , describieron y nombraron a Yinlong en 2006. El nombre genérico se deriva de las palabras en chino mandarín隱 ( yǐn : "oculto") y 龍 ( lóng : "dragón"), una referencia a la película Crouching Tiger, Hidden Dragon , gran parte de la cual se filmó en la provincia occidental china de Xinjiang , cerca de la localidad donde se descubrieron los restos fósiles de este animal. Largoes la palabra más utilizada en los medios chinos para referirse a los dinosaurios. La especie recibió su nombre del paleontólogo estadounidense de vertebrados William Randall Downs III, un participante frecuente en las expediciones paleontológicas a China que murió el año anterior al descubrimiento de Yinlong . [1]
El material fósil conocido de Yinlong consiste en muchos esqueletos y cráneos. [2] El primer espécimen descubierto fue un único esqueleto excepcionalmente bien conservado, completo con cráneo , de un animal casi adulto, encontrado en 2004 en los estratos del Jurásico Medio - Tardío de la Formación Shishugou ubicada en la provincia de Xinjiang, China. Yinlong fue descubierto en una sección superior de esta formación que data de la etapa de Oxford del Jurásico Superior, o hace 161,2 a 155,7 millones de años. [1] [2] Todos los demás ceratopsianos descritos se conocen desde el Período Cretácico posterior .
Yinlong era un dinosaurio relativamente pequeño, con una longitud total de aproximadamente 1,2 metros (3,9 pies) desde la nariz hasta la cola y un peso de aproximadamente 15 kilogramos (33 libras). [3] Las extremidades posteriores largas y robustas y las extremidades anteriores más cortas y delgadas con manos de tres dedos sugieren un estilo de vida bípedo como muchos ornitópodos pequeños.
A pesar de un cráneo virtualmente sin adornos y sin cuernos, Yinlong es un ceratopsiano. Su cráneo es profundo, ancho y relativamente grande en comparación con la mayoría de los ornitisquios, pero también proporcionalmente más pequeño que la mayoría de los otros ceratopsianos. [1] [4]
Un pequeño hueso rostral en el extremo de la mandíbula superior identifica claramente a Yinlong como un ceratópsido, aunque el cráneo muestra varias características, especialmente la ornamentación del hueso escamoso del techo del cráneo, que anteriormente se pensaba que era exclusivo de los paquicefalosaurios . La presencia de estas características en Yinlong indica que son sinapomorfias reales (características únicas) del grupo más grande Marginocephalia , que contiene tanto a los paquicefalosaurios como a los ceratopsianos, aunque estas características se han perdido en todos los ceratopsianos conocidos más derivados que Yinlong . [1]La adición de estos personajes fortalece aún más el apoyo a Marginocephalia. Yinlong también conserva características del cráneo que recuerdan a la familia Heterodontosauridae , lo que respalda la hipótesis de que los heterodontosáuridos están estrechamente relacionados con los marginocéfalos [5] [6] [7] El grupo que contiene Marginocephalia y Heterodontosauridae se ha denominado Heterodontosauriformes . Sin embargo, esta hipótesis no fue respaldada por un análisis posterior de ornitisquios basales que se llevó a cabo como parte de un estudio sobre la anatomía poscraneal de Yinlong , que resolvió la siguiente filogenia de Ceratopsia. [8]