Zanvil Alexander Cohn (16 de noviembre de 1926 - 28 de junio de 1993) [1] [2] fue un biólogo celular e inmunólogo que, tras su muerte, The New York Times describió como "a la vanguardia de los estudios actuales sobre las defensas del cuerpo". contra la infección.", [3] profesor de la Universidad Rockefeller . Allí, Cohn había sido profesor Henry G. Kunkel durante siete años. Cohn fue médico principal en la universidad y vicepresidente de asuntos médicos. Hasta dos años antes de su muerte, también se desempeñó como investigador principal del Instituto Irvington de Investigación Médica. Aunque Cohn nunca ganó el Premio Nobel , Ralph M. Steinman, con quien dirigió un laboratorio en la Universidad Rockefeller durante muchos años, fue nombrado ganador del Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2011 por el trabajo sobre células dendríticas realizado en su laboratorio, dieciocho años después de la muerte de Cohn.
Para explicar la importancia de Cohn, un comentarista señaló que los macrófagos "son células carroñeras del sistema inmunitario que engullen y digieren a los invasores, incluidas bacterias y otros patógenos, así como toxinas y células muertas. Son fundamentales para la llamada inmunidad innata - defensas inmunitarias que pueden actuar sin exposición previa a un patógeno. Son fundamentales para la inflamación, las respuestas del cuerpo a infecciones y lesiones, y también cuando la inflamación se vuelve crónica durante enfermedades como la aterosclerosis y la tuberculosis .. Cuando Zanvil Cohn (1926-1993) comenzó a estudiar los macrófagos a principios de la década de 1960, se sabía poco sobre ellos. Los inmunólogos se habían centrado durante décadas en la química del segundo componente principal del sistema inmunitario: la respuesta inmunitaria adquirida, en la que el cuerpo produce anticuerpos en respuesta a la exposición a un antígeno. En estudios pioneros, tanto en el banco de laboratorio como con sujetos humanos, Cohn ayudó a lanzar el nuevo campo de la inmunología celular". [4]
"Los experimentos del Dr. Cohn", informó el Times en su obituario, "arrojaron luz sobre las funciones de las células T , producidas en la médula ósea , y los macrófagos, células grandes que pueden rodear y digerir sustancias extrañas como protozoos y bacterias. Aplicó estos conocimientos a las investigaciones orientadas al paciente de la lepra , la tuberculosis y el SIDA. También estableció que los macrófagos pueden liberar una multitud de productos biológicamente activos. Desde mediados de la década de 1980, utilizó productos similares a las hormonas del sistema inmunológico para aumentar la resistencia de los pacientes a los microbios. infecciones Este trabajo lo llevó a partes de Asia y América Latina donde la lepra y la tuberculosis son endémicas ". [3]
En una memoria biográfica de 2009, Carol L. Moberg y Steinman escribieron que "Zanvil Cohn puede ser más recordado como el fundador de la biología moderna de los macrófagos y por liderar el cambio en la investigación de mediados del siglo XX de las células bacterianas a las relaciones huésped-parásito". [5]
Cohn nació en la ciudad de Nueva York , hijo de David y Esther (Schwartz) Cohn; tenía un hermano, un hermano, Donald, que era tres años menor. Zanvil, una versión yiddish de Samuel, [6] era un apellido. Su padre había llegado a Nueva York desde Düsseldorf a los 19 años en 1905 y después de trabajar durante algunos años en la carnicería de su tío Josef en Manhattan se convirtió en propietario de Kansas Packing, una empresa empacadora de carne en Nueva York. La madre de Cohn, nacida en los Estados Unidos de padres de Budapest , se crió en Huntington, Long Island ., y trabajó como comprador para Oppenheim, Collins & Co., una tienda de ropa de Manhattan, y luego se convirtió en socio de una firma de ropa. Cuando era niño, Cohn hablaba alemán e inglés. Asistió a escuelas públicas en Queens , luego a la Columbia Grammar School en Manhattan, donde jugó béisbol y fútbol, fue presidente del gobierno estudiantil y tocó el piano en la graduación. Después de graduarse de Columbia Grammar a los 16 años, Cohn asistió a Bates College en Maine , donde se especializó en biología . Fue el primer miembro de su familia en asistir a la universidad. [5]