Zaraapelta es un género extinto de dinosaurio herbívoro anquilosaurio tiróforo del Cretácico Superior de Mongolia . La especie tipo es Zaraapelta nomadis , nombrada y descrita por Arbor et al en 2014. Zaraapelta se conoce por un solo cráneo de la Formación Barun Goyot . Se encontró que estaba más cerca de Tarchia en el análisis filogenético dentro de su descripción. [1]
En 2000, Robert Gabbard, miembro de un equipo encabezado por Philip John Currie , encontró un cráneo de anquilosaurio en el desierto de Gobi cerca de Hermiin Tsav en Baruungoyot. En 2014, Victoria Megan Arbour nombró y describió el hallazgo como la especie Zaraapelta nomadis , pero al principio siguió siendo un nomen ex dissertatione inválido . [2] Más tarde ese mismo año, sin embargo, fue nombrado válidamente como especie tipo zaraapelta Nomadis por Arbor, Currie y, a título póstumo, el paleontólogo mongol femenina Demchig Badamgarav . El nombre genérico se deriva del zaraa mongol ., "erizo", en referencia a la apariencia espinosa de los anquilosaurios, y el griego πέλτη, peltè , "pequeño escudo", un componente común de los nombres anquilosaurios en vista de su armadura corporal . El nombre específico nomadis es el genitivo del latín nomas , "nómada" y se refiere a la agencia de viajes Nomadic Expeditions que ha organizado muchas expediciones paleontológicas a Mongolia. [1]
El holotipo , MPC D-100/1388 , se encontró en una capa de la Formación Barun Goyot, que data de mediados a finales del Campaniano , aproximadamente setenta y cinco millones de años. Consiste en un cráneo que carece de la punta del hocico. No se descubrieron elementos de la mandíbula inferior. El espécimen probablemente representa un individuo subadulto. [1]
El cráneo conservado tiene, sin los praemaxillae , alrededor de una longitud de cuarenta centímetros, lo que indica que Zaraapelta era un anquilosaurio de tamaño mediano. Zaraapelta se diferencia de todas las demás Anquilosaurias en la posesión de un cuerno escamoso con una textura ósea muy suave a lo largo del borde cortante superior, que cambia abruptamente a una superficie rugosa en el lado interior y exterior; y en presencia de un patrón intrincado de un gran número de osteodermos detrás de la cuenca del ojo. [1]
Además de estas autapomorfias , Zaraapelta se diferencia de su pariente cercano Saichania en tener un gran número de osteodermos delante de la cuenca del ojo; por una muesca en el borde por encima de la cuenca del ojo, lo que hace que los dos osteodermos supraorbitarios tengan picos separados; por la falta de caputegulas distintivas , baldosas de armadura de cabeza, detrás de la parte trasera del supraorbital medio; por osteodermos menos sobresalientes en el borde posterior del techo del cráneo; y por la parte posterior del cráneo y el cóndilo occipital visibles en la vista superior. Zaraapelta se diferencia de la relativa Tarchia en tener una caputegula que sobresale menos hacia los lados en el prefrontal.; en presencia de un cornete (no osificado) en forma de voluta en la cavidad nasal, en la parte inferior del hueso frontal ; por la falta de caputegulas distintivas , baldosas de armadura de cabeza, detrás de la parte trasera del supraorbital medio; y por la fusión del cuadrado con el proceso paroccipital. La principal diferencia con Tarchia residía en la forma única de cuerno escamoso. Sin embargo, la propia Tarchia también tiene una configuración de cuerno escamoso única en la que un osteodermo accesorio está presente frente a ella. Así, en principio, podría ser posible que Zaraapelta simplemente represente una vieja Tarchiaindividuo en el que este osteodermo se ha desplazado sobre el cuerno escamoso, creando la extraña estructura de doble capa. Sin embargo, esta posibilidad fue rechazada por los autores, porque de otras especies de anquilosaurios no se conocen cambios ontogenéticos comparativamente grandes de la forma del cuerno escamoso. [1]