LZ 18 (designación de la Armada L 2 ) fue el segundodirigible Zeppelin comprado por la Armada Imperial Alemana . Se incendió y se estrelló con la pérdida de todos a bordo el 17 de octubre de 1913 antes de entrar en servicio.
El 18 de enero de 1913, el almirante Alfred von Tirpitz , Secretario de Estado de la Oficina Naval Imperial Alemana, consiguió que el Kaiser Wilhelm II aceptara un programa de expansión de cinco años de la fuerza de las aeronaves navales alemanas. Se firmó un contrato para el primer dirigible el 30 de enero, siendo uno de los requisitos que el aparato fuera capaz de bombardear Inglaterra. El diseño estuvo fuertemente influenciado por el arquitecto naval Felix Pietzker, quien fue asesor del Departamento de Aviación del Almirantazgo alemán. La construcción comenzó en mayo. La longitud y la altura total del barco estaban limitadas por el tamaño del cobertizo del dirigible de la Armada en Fuhlsbüttel , [1]pero las propuestas de Pietzker permitieron aumentar el diámetro de la aeronave sin aumentar la altura total, en primer lugar cambiando la posición de la quilla, moviéndola desde fuera de la estructura principal del casco hacia dentro, y en segundo lugar colocando los carros de motor más cerca del casco. Estaba propulsado por cuatro motores Maybach CX de 130 kilovatios (180 hp) en dos automóviles, [2] cada automóvil impulsaba un par de hélices de cuatro palas que estaban montadas a ambos lados de la envolvente mediante ejes de transmisión y engranajes cónicos . El barco se controlaba desde una tercera góndola montada frente al automóvil con motor de avance. [1]
El LZ 18 se voló por primera vez el 6 de septiembre en Friedrichshafen , y después de una serie de vuelos de prueba se voló a Johannisthal el 20 de septiembre para que comenzara la prueba de aceptación naval, el vuelo de unos 700 km (438 millas) tomó doce horas. [3] El décimo vuelo del barco iba a ser una prueba de altitud y estaba programado para el 17 de octubre. [1] El dirigible fue retirado de su cobertizo por la mañana, pero el despegue se retrasó porque uno de los motores no arrancaba. La demora de dos horas mientras se reparaba el motor permitió que el sol de la mañana calentara el hidrógeno, provocando su expansión. Esto hizo que la aeronave ascendiera rápidamente a 610 m (2.000 pies), cuando observadores horrorizados en el suelo vieron una llama saltar del automóvil con motor delantero, lo que provocó la explosión de algunas de las bolsas de gas. A mitad de camino hacia el suelo hubo una segunda explosión, y cuando los restos golpearon el suelo, siguieron más explosiones cuando los tanques de combustible se encendieron. Tres sobrevivientes fueron rescatados de los restos en llamas, pero dos murieron poco después y el tercero murió esa noche en el hospital. En total, murieron 28 hombres, incluido Pietzker, y el nuevo jefe del Departamento de Aviación del Almirantazgo, Korvettenkapitän.Behnisch, el sucesor de Korvettenkapitän Metzing que había sido asesinado en la L 1 el 9 de septiembre. Se acordó que el accidente fue causado por el rápido ascenso que condujo a la ventilación de hidrógeno a través de las válvulas de alivio, que en los Zeppelins de la época se colocaban en el fondo de las bolsas, sin conductos de ventilación para llevar el hidrógeno liberado a la parte superior de las bolsas. el barco. Luego, parte del gas ventilado fue succionado hacia el automóvil con motor de avance, donde se encendió, y el fuego se extendió a las bolsas de gas. [1]
La pérdida del L 2 ocurrió seis semanas después de la pérdida del L 1 con la mayor parte de su tripulación. [1] Los dos desastres privaron a la Marina de la mayor parte de su personal experimentado y llevaron a la suspensión del programa de expansión planificado. La muerte de Korvettenkapitän Behnisch llevó al nombramiento de Peter Strasser como nuevo jefe del Departamento de Aviación del Almirantazgo. [1]