Tiempo inmemorial ( latín : Ab immemorabili ) es una frase que significa tiempo que se extiende más allá del alcance de la memoria , el registro o la tradición , indefinidamente antiguo , "antiguo más allá de la memoria o el registro". [1] La frase se utiliza en contextos legalmente significativos, así como en el lenguaje común.
En derecho , tiempo inmemorial denota "un período de tiempo más allá del cual la memoria jurídica no puede ir" y "tiempo fuera de la mente". [2] Con mayor frecuencia, la frase "tiempo inmemorial" aparece como un término legal en la discusión judicial sobre el desarrollo del derecho consuetudinario y, en los Estados Unidos, los derechos de propiedad de los nativos americanos. [3] [4] [5]
"Tiempo inmemorial" se utiliza con frecuencia para describir el tiempo necesario para que una costumbre madure hasta convertirse en derecho consuetudinario . [3] El historiador medieval Richard Barber describe esto como "el punto de inflexión entre una cultura principalmente oral y un mundo donde la escritura era primordial". [6] El derecho consuetudinario es un cuerpo de leyes identificado por los jueces en procedimientos judiciales, en lugar de creado por la legislatura. [7] Los jueces determinan el derecho consuetudinario señalando los principios legales reiterados consistentemente en casos legales anteriores durante un largo período de tiempo. [7]
En el derecho inglés, el tiempo inmemorial termina y la memoria jurídica comienza en 1189, final del reinado del rey Enrique II , a quien se asocia con la invención del derecho consuetudinario inglés. [3] Debido a que se considera que el derecho consuetudinario tiene un advenimiento no histórico y "inmemorial", es distinto de las leyes creadas por monarcas o cuerpos legislativos en una fecha fija. [3] En el derecho inglés, "tiempo inmemorial" también se ha utilizado para especificar el tiempo necesario para establecer un derecho prescriptivo . [8] La Ley de Prescripción de 1832 , que señalaba que la expresión completa era "tiempo inmemorial, o tiempo del cual la memoria del hombre no indica lo contrario", reemplazó la carga de probar "tiempo inmemorial" para el disfrute de derechos territoriales particulares por plazos establecidos legalmente de hasta 60 años. [8]
El derecho estadounidense heredó la tradición del derecho consuetudinario inglés. [3] A diferencia del derecho inglés, el derecho estadounidense no establece un "tiempo inmemorial", y los tribunales estadounidenses varían en sus demandas para establecer la "inmemorialidad" a los efectos del derecho consuetudinario. [9] En Knowles v. Dow, un tribunal de New Hampshire determinó que 20 años son suficientes para demostrar una costumbre legal que se remonta a "tiempos inmemoriales". [10] Sin embargo, la mayoría de las veces, los tribunales estadounidenses identifican el derecho consuetudinario sin ninguna referencia a la frase "tiempo inmemorial". [11]
"Tiempo Inmemorial" se utiliza a veces para describir la fecha de prioridad de los titulares de derechos de agua . [12] En el oeste de Estados Unidos, los derechos de agua se administran bajo la doctrina de apropiación previa . [4] Bajo apropiación previa, los derechos de agua se adquieren haciendo un uso beneficioso del agua. [13] Los derechos de agua que se adquieren antes son prioritarios y tienen prioridad sobre los derechos de agua secundarios posteriores durante la escasez de agua debido a sequía o apropiación excesiva. [13] Generalmente, la fecha de prioridad de los derechos de agua en manos de las tribus nativas americanas, también llamados derechos de Winters , es la fecha en que se estableció la reserva de la tribu. [14] Sin embargo, los tribunales ocasionalmente encuentran que los derechos de agua de la tribu tienen una fecha de prioridad "desde tiempos inmemoriales", la fecha más antigua concebible, para usos aborígenes del agua en tierras reservadas que se superponen con las tierras aborígenes de la tribu. [12] Por ejemplo, en US v. Adair, el tribunal razonó que la tribu Klamath necesariamente tenía derechos de agua con una fecha de prioridad de "tiempos inmemoriales" porque habían vivido y utilizado las aguas en el centro de Oregón y el norte de California durante más de un siglo. mil años ininterrumpidos antes de celebrar un tratado con Estados Unidos en 1864. [12]