Ullucus es un género de plantas con flores perteneciente a la familia Basellaceae , con una especie , Ullucus tuberosus , una planta que se cultiva principalmente como tubérculo y secundariamente como verdura de hoja . El nombre ulluco se deriva de lapalabra quechua ulluku , pero dependiendo de la región tiene muchos nombres diferentes. Estos incluyen illaco (en aymara), melloco (en Ecuador), chungua o ruba (en Colombia), olluco o papa lisa (en Bolivia y Perú) o ulluma (en Argentina). [1] [2]
El ulluco es uno de los cultivos de raíces más cultivados y económicamente importantes en la región andina de América del Sur , sólo superado por la papa . [3] El tubérculo es la principal parte comestible, pero también se utiliza la hoja y es similar a la espinaca . [4] Se sabe que contienen altos niveles de proteínas , calcio y caroteno . Ulluco fue utilizado por los Incas antes de la llegada de los europeos a Sudamérica. [5] Esta planta herbácea trepadora crece hasta 50 cm (20 pulgadas) de altura y forma tubérculos almidonados bajo tierra. Estos tubérculos suelen ser lisos y pueden ser esféricos o alargados. Generalmente son de un tamaño similar al de la papa; sin embargo, se sabe que crecen hasta 15 cm (5,9 pulgadas) de largo. Debido a su piel cerosa de colores brillantes en una variedad de amarillos, rosas y morados, los tubérculos de olluco se consideran uno de los alimentos más llamativos en los mercados andinos. [6]
Ullucus tuberosus tiene una subespecie, Ullucus tuberosus subsp. aborigineus , que se considera un tipo salvaje. Mientras que las variedades domesticadas son generalmente erectas y tienen un genoma diploide, la subespecie es generalmente una enredadera y tiene un genoma triploide. [7]
Es probable que el ulluco se empezara a cultivar hace más de 4000 años. [1] Se ha encontrado que material biológico de varios sitios arqueológicos costeros peruanos contiene granos de almidón y xilema de la planta ulluco, lo que sugiere que la domesticación ocurrió entre los Andes centrales de Perú y Bolivia . [2] Se han utilizado ilustraciones y representaciones de ulluco sobre vasijas de madera (keros), urnas de cerámica y esculturas para datar la presencia e importancia de estos tubérculos hasta el año 2250 a.C. [9]
Aunque perdió cierta importancia debido a la afluencia de hortalizas europeas tras la conquista española en 1531, Ulluco sigue siendo un cultivo básico en las regiones andinas. Sin embargo, en comparación con la papa que hoy se cultiva en más de 130 países, fuera de América del Sur los tubérculos de ulluco son todavía relativamente desconocidos. [9] Se hicieron intentos iniciales de cultivarlo en Europa en la década de 1850 después de las plagas de la papa, pero no tuvieron éxito a gran escala debido a sus requisitos para el cultivo. [10]
Los ullucos son cultivados por sus tubérculos comestibles por agricultores de subsistencia en sistemas agrícolas de gran altitud, alrededor de 2.500 a 4.000 m (8.200 a 13.100 pies) sobre el nivel del mar. Los tubérculos se suelen comer en sopas y guisos indígenas , pero platos más contemporáneos los incorporan a las ensaladas junto con las hojas de ulluco. Estos tubérculos han sido consumidos por las poblaciones andinas desde la antigüedad y aún hoy proporcionan una importante fuente de proteínas , carbohidratos y vitamina C para las personas que viven en las regiones montañosas de gran altitud de América del Sur. [1]