El Escuadrón de Entrenamiento y Evaluación Operacional 1198 fue una unidad en la Base de la Fuerza Aérea Norton , San Bernardino, California, de 1965 a 1972, que llevó a cabo las pruebas iniciales de los transportes Lockheed C-130 Hercules modificados para operaciones especiales. Esto continuó bajo los nombres de proyecto de Thin Slice y Heavy Chain que condujeron al MC-130 Combat Talons , que sigue siendo un componente clave del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . [1] Su comandante inicial fue el teniente coronel Robert Marks.
Con el inicio de las operaciones de interdicción de suministros en la ruta Ho Chi Minh en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam , se hizo evidente la necesidad de aviones especialmente modificados para misiones nocturnas, entre otras tareas. En 1964 Lockheed había modificado seis proveedores C-123B para "guerra no convencional" bajo el Proyecto Duck Hook y luego se le encomendó la tarea de adaptar el C-130E cuando el avión Duck Hook resultó inadecuado para el recién lanzado MACV-SOG . [2] Dos C-130E, 64-0506 y -0507 , c / ns 3990 y 3991, fueron transferidos a "otra agencia" en diciembre de 1964, generalmente asumido como elAgencia Central de Inteligencia , y fueron "desinfectados" (despojados de todas las marcas de identificación y placas para garantizar la negación si los fuselajes se perdían en operaciones discretas). [3]
Lockheed Air Services realizó modificaciones en el Aeropuerto Internacional de Ontario , Ontario, California , y la aeronave fue operada por el 1198th OE&TS fuera del Área II en el lado noreste de Norton AFB , treinta millas al este de Ontario. [4] [5]
En abril de 1967, dos On Mark Marksman , A-26 Invaders civilizados , fueron transferidos de Intermountain Aviation , un servicio aéreo relacionado con la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos , a Air America , otro servicio aéreo conectado con la Agencia. El papel oficial de estos aviones, como se indica en las especificaciones proporcionadas a Air America desde Intermountain en marzo de 1967, fue "Reabastecimiento aéreo [y] penetración de bajo nivel". Ambos aviones habían sido altamente modificados con una variedad de navegación y otros equipos electrónicos para esta función. [6]
Entre junio y octubre de 1967, el primer avión, registrado nuevamente de N900V a N46598, realizó caídas de suministros nocturnas de bajo nivel a las fuerzas relacionadas con la CIA en Laos durante la llamada "Guerra Secreta" . El programa se suspendió porque la aeronave era demasiado rápida para caídas precisas incluso con el equipo especial a bordo, y se parecía demasiado a un tipo de aeronave de ataque que se sabe que opera en el teatro. Esto fue citado como a menudo causando que las fuerzas en el suelo desconfiaran de encender sus luces de señalización. La aeronave resultó dañada en el despegue en la Base Takhli Royal Thai Air Force después de ser transferida a Overseas Aeromarine, Inc.
El segundo avión, oficialmente reinscrito de N800V a N67623, estaba destinado a desempeñar la misma función, pero nunca se utilizó. [6] Ambos aviones fueron pintados inicialmente en Insignia Blue, más áreas de molduras blancas delineadas con rayas negras que llevaron al tipo a ser apodado "el Blue Goose". [6]