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La 171a Compañía de Túneles fue una de las compañías de túneles de los Ingenieros Reales creada por el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de túneles estaban ocupadas en minería ofensiva y defensiva que involucraba la colocación y mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de refugios profundos para el alojamiento de las tropas, la excavación de subterráneos, saps (una trinchera angosta excavada para acercarse a las trincheras enemigas), trincheras de cables y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [1]

Antecedentes [ editar ]

En enero de 1915, la BEF en el frente occidental ya tenía claro que los alemanes estaban siguiendo un sistema planificado. Como los británicos no habían logrado desarrollar contratácticas adecuadas o dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la conveniencia de formar unidades mineras británicas. [2] Tras consultas entre el ingeniero en jefe de la BEF , brigadier George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , la Oficina de Guerra aprobó formalmente el plan de la empresa de túneles el 19 de febrero de 1915. [2]

Norton-Griffiths se aseguró de que las compañías de túneles 170 a 177 estuvieran listas para su despliegue a mediados de febrero de 1915. [3] En la primavera de ese año, hubo constantes combates subterráneos en el Ypres Salient en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary. Wood , St Eloi y The Bluff, que requirieron el despliegue de nuevos borradores de tuneladoras durante varios meses después de la formación de las primeras ocho empresas. La falta de hombres con la experiencia adecuada llevó a que algunas empresas de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para el BEFTambién se vio restringido por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [4] Para hacer los túneles más seguros y más rápidos de desplegar, el ejército británico alistó a mineros de carbón experimentados, muchos fuera de su política de reclutamiento nominal. Las primeras nueve compañías, las números 170 a 178, estaban comandadas por un oficial regular de Royal Engineers. Cada una de estas empresas estaba compuesta por 5 funcionarios y 269 zapadores; fueron ayudados por soldados de infantería adicionales que se adjuntaron temporalmente a los excavadores de túneles según fuera necesario, lo que casi duplicó su número. [2] El éxito de las primeras compañías de túneles formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero en Jefe bajo el mando del mayor general SR Rice.y el nombramiento de un "Inspector de Minas" en la oficina del Ingeniero en Jefe del GHQ Saint-Omer . [2] Un segundo grupo de compañías de túneles se formó a partir de mineros galeses del 1er y 3er Batallón del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [5] La formación de doce nuevas compañías de túneles, entre julio y octubre de 1915, ayudó a que más hombres entraran en acción en otras partes del Frente Occidental. [4]

La mayoría de las empresas de túneles se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y se añadió una más en 1916. [1] El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para crear empresas de túneles en los Dominios del Imperio Británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer Dominion en acordar la formación de una unidad de túneles. La Compañía de Túneles de Nueva Zelanda llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y se desplegó en el Frente Occidental en el norte de Francia. [6] Un canadienseLa unidad se formó a partir de hombres en el campo de batalla, además de otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. En marzo de 1916 se formaron tres compañías de túneles australianas , lo que dio como resultado que 30 compañías de túneles de los Royal Engineers estuvieran disponibles para el verano de 1916. [1]

Historia de la unidad [ editar ]

Formación [ editar ]

171st Tunneling Company se formó entre febrero y marzo de 1915 de un pequeño número de mineros especialmente alistados, con tropas seleccionadas de la Monmouthshire Siege Company of Royal Engineers. [1] [3] La 171ª Compañía de Túneles incluía así un número significativo de mineros de Gales del Sur , al igual que la 184ª , 170ª , 172ª , 253ª y 254ª Compañía de Túneles. [7]

Desde su formación hasta el final de la guerra, la compañía sirvió al mando del Segundo Ejército en el Saliente de Ypres . [3] [8]

Hill 60 / Messines [ editar ]

Mapa de las minas colocadas antes de la batalla de Messines, 1917

La 171st Tunneling Company se empleó por primera vez en marzo de 1915 en las áreas de Hill 60 / Bluff en Ypres . [1] Los alemanes ocuparon la cima de la colina 60 desde el 16 de diciembre de 1914 hasta el 17 de abril de 1915, cuando fue capturada brevemente por la 5.ª División británica después de la explosión de cinco minas bajo las líneas alemanas por parte de los Ingenieros Reales . La primera guerra subterránea en el área había involucrado tanto a la 171a como a la 172a Compañía de Túneles . [9]

En julio de 1915, 171st Tunneling Company se trasladó a Ploegsteert y comenzó las operaciones mineras cerca de St Yves en el extremo sur de la cordillera Messines. [1] Las cuatro minas profundas en St Yves, cargadas con una carga combinada de 146.000 libras (66.000 kg) de amonio , formaban parte de las galerías de la mina que fueron excavadas por los británicos 171, 175 , 250 , 1er canadiense , 3er canadiense y Las primeras compañías australianas de tunelización como parte del preludio de la batalla de Messines (7-14 de junio de 1917), mientras que las británicas 183 , segunda canadiense y2. Las compañías australianas de construcción de túneles construyeron refugios subterráneos en el área del Segundo Ejército . [10]

Plano de las minas profundas en la trinchera 127

En diciembre de 1915, 171st Tunneling Company comenzó a trabajar en la mina profunda en Trench 127 en St Yves. La mina constaba de dos cámaras ( Fosa 127 izquierda, derecha ) con una galería compartida. El nombre indica las líneas británicas donde se cavó el pozo inicial, no donde se colocó la mina debajo de las posiciones alemanas. El pozo se completó a una profundidad de 25 metros (82 pies) en cuatro semanas, sin embargo, después de conducir una galería de 310 metros (1.020 pies), los Ingenieros Reales se enfrentaron a una repentina avalancha de arenas movedizas y se tuvo que construir una presa de hormigón. Se hizo un nuevo intento y, en abril de 1916, la mina Trench 127 estaba lista, con las cargas de amoniaco a más de 400 metros (1300 pies) de distancia del pozo inicial. [11]

Plano de las minas profundas de la granja La Petite Douve

A fines de enero de 1916, 171st Tunneling Company comenzó las operaciones mineras en La Petite Douve Farm . [12] La granja, ubicada junto a la carretera de Messines a Ploegsteert Wood , estaba rodeada por un sistema de trincheras alemán conocido como ULNA . También en este punto había un cruce en el sistema ferroviario de vía estrecha que iba desde las áreas delanteras de Messines hasta las áreas traseras alrededor de Nieuwkerke. Esta operación se caracterizó por contratiempos. La geología difícil condujo al abandono de dos minas antes de su finalización, y después de que se colocara una carga de 23.000 kilogramos (50.000 libras) de amonio debajo de la granja, la galería fue descubierta por una operación de contraminería alemana el 24 de agosto de 1916. [ 13]Tres días después, los mineros alemanes lanzaron una fuerte carga, que destrozó unos 120 metros (400 pies) de la galería principal y mató a cuatro hombres que realizaban reparaciones. Este camuflaje destruyó completamente la galería británica y obligó a los Ingenieros Reales a abandonar el túnel, [14] que luego se inundó rápidamente. [13]

Plano de las minas profundas en la trinchera 122

A fines de febrero de 1916, la 171st Tunneling Company comenzó a trabajar en la mina profunda en Trench 122 en St Yves. La mina constaba de dos cámaras ( trinchera 122 izquierda, derecha ) con una galería compartida. El nombre indica las líneas británicas donde se cavó el pozo inicial, al oeste de donde se encuentra el cráter hoy. El área estaba dominada por un complejo de trincheras alemanas y, a mediados de mayo, se colocó la primera carga de 9.100 kilogramos (20.000 libras) de amonio en la Trinchera 122 Izquierda . Otro pozo ( Trinchera 122 Derecha ) se inició a lo largo del túnel original y después de otros 200 metros (660 pies), los Ingenieros Reales colocaron una carga de 40.000 libras de amonio debajo de las ruinas de Factory Farm, que se encontraba en el frente alemán. línea. [11]

Plano de la mina profunda en Spanbroekmolen

En abril de 1916, 171st Tunneling Company se trasladó al sector Spanbroekmolen / Douve frente a la cresta Messines. [1] En Spanbroekmolen, 171st Tunneling Company sustituyó a la 3rd Canadian Tunneling Company y extendió el trabajo a las líneas alemanas, impulsando el túnel hacia adelante 523 metros (1.717 pies) en siete meses [15] hasta que estuvo por debajo de la poderosa posición alemana. . A finales de junio de 1916, se completó la carga de 41.000 kilogramos (91.000 libras) de amonio en 1.820 latas impermeables, la mayor hasta ahora colocada por los británicos. Con la mina completa, los británicos seleccionaron dos objetivos adicionales para atacar cerca de Spanbroekmolen., Rag Point y Hop Point, que estaban a 820 metros (2.700 pies) y 1.100 metros (3.500 pies) del túnel principal. Se inició una rama y se inclinó hasta 37 metros (120 pies) de profundidad. A mediados de febrero de 1917, el ramal había recorrido 350 metros (1140 pies) y había pasado las líneas alemanas. [14] En ese momento, las actividades mineras contrarias alemanas dañaron 150 metros (500 pies) de la galería secundaria y parte del túnel principal. Los británicos decidieron abandonar la galería de sucursales porque una contra-minería agresiva alertaría a los alemanes de la presencia de un esquema de minería profunda. El 3 de marzo, los alemanes volaron el túnel principal con una carga pesada colocada desde su eje de Ewald , dejándolo irreparablemente y provocando que se cortara durante tres meses. [14]Los británicos comenzaron una nueva galería a lo largo del antiguo túnel principal que después de 357 metros (1.172 pies) cortó el funcionamiento original. La minería se vio enormemente obstaculizada por la afluencia de gas, varios mineros fueron superados por los humos, pero finalmente, y solo unas pocas horas antes de la hora de detonación fijada a las 3:10 am del 7 de junio de 1917, la carga de amonio estuvo lista nuevamente y asegurada. por 120 metros (400 pies) de apisonamiento con sacos de arena y una carga de imprimación de 450 kilogramos (1,000 lb) de dinamita. La mina Spanbroekmolen explotó 15 segundos tarde, matando a varios soldados británicos de la 36ª División (Ulster) , algunos de los cuales están enterrados en el cercano cementerio Lone Tree . [15]

Plano de las minas de Kruisstraat

Mientras trabajaba en Spanbroekmolen , 171st Tunneling Company también se hizo cargo del trabajo en las minas profundas cercanas en Kruisstraat. El trabajo allí fue iniciado por 250th Tunneling Company en diciembre de 1915, pasó a 182nd Tunneling Company , luego a 3rd Canadian Tunneling Company y 175th Tunneling Company, que se hizo cargo en abril de 1916. Cuando la galería alcanzó los 320 metros (1.051 pies) fue entregada a la 171st Tunneling Company. A 489 metros (1.605 pies) se colocó una carga de 14.000 kilogramos (30.000 libras) de amonio y al final de una pequeña rama de 166 pies (51 m) a la derecha se colocó una segunda carga de 14.000 kilogramos (30.000 libras). bajo la línea del frente alemana. Esto completó el plan original, pero se decidió extender la minería a una posición debajo de la tercera línea alemana. A pesar de encontrarse con arcilla y ser inundados con agua subterránea que requirió la excavación de un sumidero, lograron completar una galería que se extendía casi media milla desde el pozo en solo dos meses, y se realizó una carga adicional de 14,000 kilogramos (30,000 lb) de amonio. metido. Este túnel era el más largo de las minas de Messines. En febrero de 1917,Las contramedidas alemanas requirieron algunas reparaciones en una de las cámaras y se aprovechó la oportunidad para colocar una carga adicional de 8.800 kilogramos (19.500 libras), lo que marca un total de cuatro minas, todas las cuales estaban listas para el 9 de mayo de 1917.[dieciséis]

Plano de la mina profunda en Ontario Farm

A fines de enero de 1917, la 171st Tunneling Company comenzó a trabajar en la mina profunda en Ontario Farm. El terreno en el sitio seleccionado para esta mina resultó muy difícil ya que gran parte era arcilla arenosa. Los mineros comenzaron a cavar en Boyle's Farm, que está justo en el lado sur de la carretera principal (Mesenstraat / Nieuwkerkestraat) que pasa. El pozo descendió 30 metros (98 pies) y se instalaron bombas para hacer bajar el aire y sacar el agua de la mina. Después de hacer un túnel hacia adelante, los mineros rompieron en arcilla azul, extendiendo la profundidad a unos 40 metros (130 pies). Después de impulsar la galería casi 200 metros (660 pies) hacia adelante, la inundación fue tan fuerte que hubo que construir una presa y comenzar una nueva galería. A pesar de estos obstáculos, los tuneladores llegaron a Ontario Farm a finales de mayo de 1917 e instalaron los 27.000 kilogramos (60,000 lb) de carga de amoniaco con un día de sobra.[17] Cuando se detonó el 7 de junio de 1915, la mina no produjo un cráter, pero dejó una hendidura poco profunda en la arcilla blanda; la onda de choque hizo un gran daño a la posición alemana. [18] [19] La explosión alcanzó a dos batallones del 17º Regimiento de Infantería de Baviera durante un relevo, la mitad de los cuales fueron "casi aniquilados". [20]

Las minas de Messines fueron detonadas el 7 de junio de 1917, creando 19 grandes cráteres.

Piragua de vampiros [ editar ]

La 171a Compañía de Túneles permaneció en el Saliente de Ypres y se mudó cerca de la aldea de Zonnebeke , donde construyó el refugio de los vampiros (conocido localmente como el refugio de los vampiros ). Vampire fue construido para albergar un cuartel general de brigada de hasta 50 hombres y un oficial al mando superior. [21] Situado cerca de Polygon Wood , recibió su nombre de los soldados de suministro cuya misión era salir por la noche para reabastecer a las tropas en la línea del frente. [22]

Al final de la Tercera Batalla de Ypres / Batalla de Passchendaele (31 de julio-10 de noviembre de 1917), habiendo retomado la cordillera de Passchendaele, los británicos se quedaron con poco refugio natural de los antiguos bosques y granjas. La artillería de ambos lados literalmente aplastó el paisaje. Necesitando refugio para sus tropas, el Alto Mando Aliado en enero de 1918 trasladó a 25.000 tuneleros especializados y 50.000 infantes adjuntos que se habían estado preparando y participando en la Batalla de Messines al norte en el Saliente de Ypres. Allí cavaron casi 200 estructuras independientes y conectadas a una profundidad de 30 metros (98 pies) en la arcilla azul , que podía acomodar desde 50 hombres, hasta la más grande en Wieltje.y la colina 63, que podría albergar a 2.000. [23] El nivel de la actividad se puede medir por el hecho de que en marzo de 1918, más personas vivían bajo tierra en el área de Ypres que las que residen sobre el suelo en la ciudad hoy. Conectados por pasillos que medían 6,5 pies (2,0 m) de alto por 4 pies (1,2 m) de ancho, estaban equipados con bombas de agua para hacer frente a la alta capa freática . [24]

Creado 14 metros (46 pies) por debajo de Flandes por la 171st Tunneling Company, [25] y excavado durante un período de cuatro meses, los ingenieros utilizaron vigas en I y una línea de ferrocarril recuperada en una estructura tipo D-sett. Esto luego se reforzó aún más, utilizando vigas horizontales de madera escalonadas. [26] El refugio de vampiros comenzó a funcionar a principios de abril de 1918, primero albergando a la 100ª Brigada de la 33ª División británica , luego al 16º Cuerpo de Fusileros del Rey y luego al 9º Batallón del Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas . [27] Después de solo unas pocas semanas, el dugout se perdió cuando los alemanes emprendieron la batalla de Lys.en abril de 1918. Fue recapturado en septiembre de 1918, cuando sus últimos ocupantes se convirtieron en el 2º Batallón del Regimiento de Worcestershire .

Piragua de la iglesia de Zonnebeke [ editar ]

El Dugout de la iglesia de Zonnebeke , construido por 171st Tunneling Company en 1918 (modelo)

En marzo de 1918, la 171a Compañía de Túneles construyó un refugio profundo en el centro de Zonnebeke , ubicado directamente debajo de las ruinas de la iglesia parroquial. Esta piragua solo se descubrió después de la Segunda Guerra Mundial durante las excavaciones arqueológicas de la abadía agustina. Hoy en día, el contorno de esta piragua está marcado en un jardín arqueológico dentro de los terrenos de la iglesia, y se puede ver un modelo de la piragua de la iglesia en el " Museo Conmemorativo Passchendaele 1917 " en Zonnebeke. [28]

Ofensiva de primavera [ editar ]

Poco después de la finalización del refugio de vampiros, la 171 y varias otras compañías de túneles ( 173 , 183 , 184 , 255 , 258 y 3 de Australia ) se vieron obligadas a trasladarse de sus campamentos en Boeschepe en abril de 1918, cuando el enemigo rompió las posiciones de Lys. durante la ofensiva de primavera alemana . Estas unidades luego se pusieron en funciones que incluían cavar y cablear trincheras en una larga distancia desde Reningelst hasta cerca de Saint-Omer . [1]La operación para construir estas fortificaciones entre Reningelst y Saint-Omer fue llevada a cabo conjuntamente por las británicas 171, 173 , 183 , 184 , 255 , 258 , 3ª canadiense y 3ª compañías de tunelización australianas .

Ver también [ editar ]

  • Guerra de minas

Referencias [ editar ]

  1. ^ a b c d e f g h The Tunneling Companies RE Archivado el 10 de mayo de 2015 en Wayback Machine , fecha de acceso 25 de abril de 2015
  2. ^ a b c d "Teniente coronel Sir John Norton-Griffiths (1871-1930)" . Museo de los Ingenieros Reales. Archivado desde el original el 1 de mayo de 2010 . Consultado el 21 de junio de 2010 .
  3. ↑ a b c Watson y Rinaldi, p. 49.
  4. ↑ a b Peter Barton / Peter Doyle / Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes - La guerra de los tuneladores 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) p. 165.
  5. ^ "Historia del cuerpo - parte 14: el cuerpo y la primera guerra mundial (1914-18)" . Museo de los Ingenieros Reales. Archivado desde el original el 4 de julio de 2010 . Consultado el 21 de junio de 2010 .
  6. ^ Anthony Byledbal, "New Zealand Tunneling Company: Chronology" ( archivado en línea el 6 de julio de 2015 en Wayback Machine ), fecha de acceso 5 de julio de 2015
  7. Ritchie Wood, Miners at War 1914-1919: South Wales Miners in the Tunneling Companies on the Western Front , Wolverhampton Military Studies, Solihull (Helion and Company) 2016, ISBN 978-1911096498 . 
  8. ^ Watson y Rinaldi, p. 20.
  9. ^ Holt y Holt 2014 , p. 247.
  10. ^ Edmonds , 1948 , pág. 37–38.
  11. ↑ a b Holt y Holt , 2014 , p. 251.
  12. ^ Jones , 2010 , p. 153.
  13. ↑ a b Holt y Holt , 2014 , p. 200.
  14. ↑ a b c Jones , 2010 , p. 151.
  15. ↑ a b Holt y Holt , 2014 , págs. 192-193.
  16. ^ Holt y Holt 2014 , p. 195.
  17. ^ Holt y Holt 2014 , p. 249.
  18. ^ "Messines" . Consultado el 16 de febrero de 2015 .
  19. ^ "Galería de fotos: batalla de Messines Ridge" . Archivado desde el original el 24 de febrero de 2015 . Consultado el 16 de febrero de 2015 .
  20. ^ Jones , 2010 , p. 162.
  21. Robert Hall (23 de febrero de 2007). "Descubriendo los secretos de Ypres" . BBC News . Consultado el 22 de junio de 2010 .
  22. ^ "Piragua de vampiros" . polygonwood.com. Archivado desde el original el 8 de marzo de 2012 . Consultado el 22 de junio de 2010 .
  23. ^ "Museo Memorial Passchendaele 1917" . GreatWar.co.uk . Consultado el 22 de junio de 2010 .
  24. Jasper Conning (27 de agosto de 2007). "Túneles de la Primera Guerra Mundial para revelar sus secretos" . Daily Telegraph . Consultado el 22 de junio de 2010 .
  25. ^ "Historia del cuerpo - parte 14: el cuerpo y la primera guerra mundial (1914-18)" . Museo de los Ingenieros Reales. Archivado desde el original el 4 de julio de 2010 . Consultado el 22 de junio de 2010 .
  26. ^ "Vampire Dugout" (PDF) . polygonwood.com. Archivado (PDF) desde el original el 8 de marzo de 2012 . Consultado el 22 de junio de 2010 .
  27. ^ "Descubierto refugio de la Primera Guerra Mundial de los escoceses" . Registro diario. 2008-02-16. Archivado desde el original el 9 de junio de 2011 . Consultado el 22 de junio de 2010 .
  28. ^ Zonnebeke Church Dugout wordt niet toegankelijk voor publiek , 11/04/2010 , fecha de acceso 9 de julio de 2015

Bibliografía [ editar ]

  • Edmonds, JE (1991) [1948]. Operaciones militares Francia y Bélgica, 1917: 7 de junio - 10 de noviembre: Messines y Tercer Ypres (Passchendaele) . Historia de la Gran Guerra Basada en Documentos Oficiales por Dirección de la Sección Histórica del Comité de Defensa Imperial. II (Imperial War Museum y Battery Press ed.). Londres: HMSO . ISBN 0-89839-166-0. CS1 maint: parámetro desalentado ( enlace )
  • Holt, Tonie; Holt, Valmai (2014) [1997]. Guía del campo de batalla del comandante y la señora Holt sobre el saliente de Ypres y Passchendaele . Barnsley: Pen & Sword Books. ISBN 978-0-85052-551-9.
  • Jones, Simon (2010). Guerra subterránea 1914-1918 . Pluma y espada militar. ISBN 978-1-84415-962-8.

Lectura adicional [ editar ]

  • Madera de Ritchie (2017). Mineros en guerra 1914-1919: Mineros de Gales del Sur en las empresas de construcción de túneles en el frente occidental . ISBN 978-1-91109-649-8.
  • Alexander Barrie. War Underground - Los tuneladores de la Gran Guerra . ISBN 1-871085-00-4.
  • El trabajo de los ingenieros reales en la guerra europea 1914-1919, - MINERÍA MILITAR .
  • Arthur Stockwin (ed.), Treinta y tantos pies por debajo de Bélgica: un asunto de cartas en la Gran Guerra 1915-1916 , Parapress (2005), ISBN 978-1-89859-480-2 (en línea ). 
  • Graham E. Watson y Richard A. Rinaldi, The Corps of Royal Engineers: Organization and Units 1889-2018 , Tiger Lily Books, 2018, ISBN 978-171790180-4 . 
  • Una descripción general de la historia de 171st Tunneling Company está disponible en Robert K. Johns, Battle Beneath the Trenches: The Cornish Miners of 251 Tunneling Company RE , Pen & Sword Military 2015 ( ISBN 978-1473827004 ), p. 214 ver en línea 

Enlaces externos [ editar ]

  • Lista de empresas de túneles de los Royal Engineers, con breves historias de unidades
  • 'Born Fighters: ¿Quiénes eran los Tunnellers?' Documento de conferencia de Simon Jones.