La 177a Compañía de Túneles fue una de las compañías de túneles de los Ingenieros Reales creada por el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de túneles estaban ocupadas en minería ofensiva y defensiva que involucraba la colocación y mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de refugios profundos para el alojamiento de las tropas, la excavación de subterráneos, saps acercarse a las trincheras enemigas), trincheras de cables y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [1]
177a Compañía de Túneles | |
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Activo | Primera Guerra Mundial |
País | Reino Unido |
Rama | Armada británica |
Tipo | Compañía de túneles Royal Engineer |
Papel | ingeniería militar , guerra de túneles |
Apodo (s) | "Los Topos" |
Compromisos | Hooge de la Primera Guerra Mundial |
Fondo
En enero de 1915, la BEF en el frente occidental ya tenía claro que los alemanes estaban siguiendo un sistema planificado. Como los británicos no habían desarrollado contratácticas adecuadas o dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la conveniencia de formar unidades mineras británicas. [2] Tras las consultas entre el ingeniero en jefe de la BEF , brigadier George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , la Oficina de Guerra aprobó formalmente el plan de la empresa de construcción de túneles el 19 de febrero de 1915. [2]
Norton-Griffiths se aseguró de que las compañías de túneles 170 a 177 estuvieran listas para su despliegue a mediados de febrero de 1915. [3] En la primavera de ese año, hubo constantes combates subterráneos en el Ypres Salient en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary. Wood , St Eloi y The Bluff, que requirieron el despliegue de nuevos borradores de tuneladoras durante varios meses después de la formación de las primeras ocho empresas. La falta de hombres con la experiencia adecuada llevó a que algunas empresas de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para la BEF también se vio restringido por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [4] Para hacer los túneles más seguros y más rápidos de desplegar, el ejército británico alistó a mineros de carbón experimentados, muchos fuera de su política de reclutamiento nominal. Las primeras nueve compañías, las números 170 a 178, estaban comandadas por un oficial regular de Royal Engineers. Cada una de estas empresas estaba compuesta por 5 funcionarios y 269 zapadores; fueron ayudados por soldados de infantería adicionales que se adjuntaron temporalmente a los excavadores de túneles según fuera necesario, lo que casi duplicó su número. [2] El éxito de las primeras empresas de construcción de túneles formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero en Jefe bajo el mando del General de División SR Rice , y el nombramiento de un 'Inspector de Minas' en la oficina del Ingeniero en Jefe del GHQ Saint-Omer . [2] Un segundo grupo de compañías de túneles se formó a partir de mineros galeses del 1er y 3er Batallón del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [5] La formación de doce nuevas compañías de túneles, entre julio y octubre de 1915, ayudó a que más hombres entraran en acción en otras partes del Frente Occidental. [4]
La mayoría de las empresas de túneles se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y se agregó una más en 1916. [1] El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para crear empresas de túneles. en los Dominios del Imperio Británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer Dominion en acordar la formación de una unidad de túneles. La Compañía de Túneles de Nueva Zelanda llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y se desplegó en el Frente Occidental en el norte de Francia. [6] Se formó una unidad canadiense a partir de hombres en el campo de batalla, más otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. En marzo de 1916 se formaron tres compañías de túneles australianas , lo que dio como resultado que 30 compañías de túneles de los Royal Engineers estuvieran disponibles para el verano de 1916. [1]
Historia de la unidad
177th Tunneling Company se formó en Terdeghem en junio de 1915 y se trasladó al Ypres Salient en una amplia zona frente a Wijtschate . [1] Desde su formación hasta después del final de la guerra, la compañía sirvió bajo el Tercer Ejército . [3] [7]
St Eloi
La actividad minera de las compañías de excavación de túneles de los Royal Engineers en St Eloi había comenzado a principios de 1915. Los alemanes explotaron minas bajo el área conocida como The Mound, al sureste de St Eloi, en marzo de 1915 y en los combates subsiguientes los británicos sufrieron unos 500 damnificados. Un mes después, el 14 de abril de 1915, los alemanes dispararon otra mina produciendo un cráter de más de 20 metros (66 pies) de diámetro. Gran parte de la construcción de túneles británica en este sector fue realizada por la 177a y la 172a Compañía de Túneles . La minería y la contra-minería en St Eloi continuaron a un ritmo hasta la Batalla de Messines. [8]
Dugouts de la puerta de Menin
En otoño de 1915, la 177a Compañía de Túneles se trasladó a la propia Ypres , donde construyó refugios túneles en las murallas de la ciudad cerca de la Puerta de Menin de septiembre a noviembre de 1915. Estos fueron los primeros refugios túneles británicos en el Saliente de Ypres. [9]
Hooge 1915-1917
Poco después de que se pusieran en marcha los refugios de Menin Gate , la 177a Compañía de Túneles abandonó la ciudad y se trasladó a la línea del frente en Hooge para construir nuevos refugios debajo de Menin Road . [9] Entre noviembre de 1915 y agosto de 1917, la unidad estuvo estacionada en el área ferroviaria Wood-Hooge-Armagh Wood del Ypres Salient, [1] donde se dedicaba a actividades mineras contra los alemanes en Bellewaerde Ridge cerca de Zillebeke .
El área de Hooge donde el antiguo ferrocarril Ypres- Roeselare cruzaba la carretera Ypres- Menen pertenecía a uno de los sectores más orientales del saliente y fue el lugar de intensos y sostenidos combates entre las fuerzas alemanas y aliadas durante gran parte de la guerra. En el sector de Hooge, las líneas del frente opuestas estaban casi a una distancia de susurros entre sí. Con su aldea en ruinas y un laberinto de trincheras maltrechas y confusas, la zona era considerada el punto de acceso de la infantería, donde abundaban los francotiradores y las incursiones en las trincheras eran frecuentes. Ambos bandos vieron a Hooge como un área particularmente importante y un objetivo clave para el bombardeo de artillería pesada. [10] Los ingenieros del ejército británico y alemán intentaron romper el estancamiento de la guerra de trincheras excavando túneles bajo tierra de nadie y colocando grandes cantidades de explosivos debajo de las trincheras enemigas.
El comandante SH Cowan, comandante de la 175a Compañía de Túneles , describió la situación en Hooge en junio de 1915: " Hay un trabajo [minero] urgente que se debe hacer de inmediato en una aldea en una carretera principal al este de Ypres. Tenemos la mitad y el trabajo es sacar a los alemanes del otro, en caso de que no puedan sacarnos y así obtener otra cima de la colina desde la cual mirar la tierra. Es un hecho significativo que todos sus ataques recientes alrededor de Ypres han sido dirigidos en las cimas de las colinas y han descansado contentos en las mismas, sin esforzarse mucho para avanzar por las laderas hacia nosotros " . [10] La unidad de Cowan disparó una gran mina el 19 de julio de 1915, lo que permitió a la infantería británica tomar Hooge, pero el 30 de julio , los alemanes recuperaron todo y más del terreno que habían perdido. [10]
Cuando llegó la 177a Compañía de Túneles en noviembre de 1915, la guerra subterránea en Hooge estaba lejos de terminar. [10] Fotografías aéreas muestran claramente la proliferación de la guerra de minas en el sector de Railway Wood durante la presencia de la unidad allí, con cráteres que se encuentran casi exclusivamente en tierra de nadie entre las trincheras británicas y alemanas. [11] Con ambos bandos tratando de socavar a su enemigo, gran parte de la actividad de la 177th Tunneling Company en Railway Wood consistió en crear y mantener un sistema de combate poco profundo con camuflados , un sistema defensivo más profundo, así como galerías ofensivas desde un pozo subterráneo. [12] En la mañana del 28 de abril de 1916, un camuflaje alemán mató a tres hombres de la 177ª Compañía de Túneles, incluido el teniente CG Boothby (ver más abajo). En junio de 1916, los alemanes volaron tres cargas cerca del cráter de la 175th Tunneling Company en julio de 1915, planificado como parte de una ofensiva sorpresa que capturó las ruinas de la aldea de Hooge, así como la vecina Observatory Ridge y Sanctuary Wood, el único terreno elevado en Manos británicas en todo el Ypres Salient. Las unidades canadienses más tarde recuperaron Observatory Ridge y Sanctuary Wood, pero no Hooge. [10]
Mientras realizaba túneles en Hooge durante la defensa de Ypres, la 177a Compañía de Túneles también construyó un esquema de alojamiento avanzado en el sector de Cambridge Road a lo largo del borde trasero de Railway Wood, a medio camino entre Wieltje y Hooge. El sistema de piraguas de Cambridge Road estaba ubicado a 100 metros (110 yardas) de la línea del frente. Estaba conectado al esquema de minería debajo de Railway Wood y eventualmente se convirtió en uno de los sistemas de refugios subterráneos más complejos en el Ypres Salient. Sus galerías minadas recibieron el nombre de las calles de Londres para facilitar la orientación. [9] Otros proyectos involucraron a 177th Tunneling Company construyendo nuevos refugios debajo de Menin Road en el centro de Hooge, ubicado entre el cráter de la mina de julio de 1915 del 175th TC y los establos del destruido Château de Hooge. [13] Partes de estos refugios ahora se encuentran debajo del cementerio CWGC del cráter Hooge, frente al "Museo del cráter Hooge". 177th Tunneling Company también construyó el dugout Birr Cross Roads y la estación de preparación debajo de Menin Road, más al oeste de Hooge, [14] y los Dugouts del Canal a lo largo de Ieperlee . [15]
Somme
De marzo de 1918 continúa la fase de trabajo junto 173ª Compañía de túnel en construcción del Quinto Ejército 's Green Line cerca Templeux en el Somme, cuando la ofensiva alemana de primavera (21 de marzo - 18 de julio de 1918) comenzó. Después de esto, la empresa se dedicó a la demolición del puente de Somme y otras actividades defensivas. [1]
Conmemoración
Memorial en Railway Wood
Un monumento dedicado a la 177th Tunneling Company y sus actividades es RE Grave, Railway Wood , mantenido por la Commonwealth War Graves Commission (CWGC). Se encuentra en el antiguo saliente de Ypres , en Bellewaerde Ridge, cerca de Zillebeke , a unos 4 kilómetros al este de Ypres. El monumento marca el sitio donde doce soldados (ocho ingenieros reales de la 177a Compañía de Túneles y cuatro soldados de infantería adjuntos) murieron entre noviembre de 1915 y agosto de 1917 mientras excavaban un túnel debajo de la colina cerca de Hooge durante la defensa de Ypres. Los hombres quedaron atrapados bajo tierra y sus cuerpos no se recuperaron, y después de la guerra, el monumento fue erigido en la colina. [16] [17]
Cartas del teniente Boothby
El oficial mencionado en la Cruz del Sacrificio en RE Grave, Railway Wood fue el segundo teniente Charles Geoffrey Boothby (13 de diciembre de 1894 - 28 de abril de 1916), número de servicio 147252, de cerca de Birmingham. Primero asistió a Clayesmore School , luego a Christ College, Brecon , entre 1909 y 1913. En el otoño de 1913, ingresó en la Universidad de Birmingham y pasó un año estudiando odontología . Le faltaba poco para cumplir los 20 años cuando solicitó una comisión en diciembre de 1914. Un año más tarde fue adscrito del 8º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur a los Ingenieros Reales. También en 1915, cuando tenía veintiún años, Boothby acababa de conocer a Edith Ainscow, de dieciocho años. Intercambiaron cartas de amor durante un período de 18 meses hasta que se informó que Boothby desapareció en acción en la primavera de 1916, tras haber sido volado por una mina alemana en Railway Wood en Bellewaerde Ridge, cerca de Ypres. El intercambio de cartas entre Boothby y Ainscow sobrevivió a la guerra y finalmente fue publicado por el hijo de Edith, el profesor de la Universidad de Oxford Arthur Stockwin, en 2005. [18]
Ver también
- Guerra de minas
Referencias
Una descripción general de la historia de 177th Tunneling Company también está disponible en Robert K. Johns, Battle Beneath the Trenches: The Cornish Miners of 251 Tunneling Company RE , Pen & Sword Military 2015 ( ISBN 978-1473827004 ), p. 219 ver en línea
- ^ a b c d e f The Tunneling Companies RE Archivado el 10 de mayo de 2015 en Wayback Machine , fecha de acceso 25 de abril de 2015
- ^ a b c d "Teniente coronel Sir John Norton-Griffiths (1871-1930)" . Museo de los Ingenieros Reales. Archivado desde el original el 8 de marzo de 2008 . Consultado el 2 de diciembre de 2015 .
- ↑ a b Watson y Rinaldi, p. 49.
- ↑ a b Peter Barton / Peter Doyle / Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes - La guerra de los tuneladores 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) p. 165.
- ^ "Historia del cuerpo - parte 14: el cuerpo y la primera guerra mundial (1914-18)" . Museo de los Ingenieros Reales. Archivado desde el original el 9 de febrero de 2009 . Consultado el 2 de diciembre de 2015 .
- ^ Anthony Byledbal, "New Zealand Tunneling Company: Chronology" (en línea Archivado el6 de julio de 2015en Wayback Machine ), fecha de acceso 5 de julio de 2015
- ^ Watson y Rinaldi, p. 20.
- ^ Holt y Holt 2014 , p. 248.
- ^ a b c Peter Barton / Peter Doyle / Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes - La guerra de los tuneladores 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) págs. 216-218.
- ^ a b c d e Peter Barton / Peter Doyle / Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes - La guerra de los tuneladores 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) págs. 148-154.
- ^ Peter Barton / Peter Doyle / Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes - La guerra de los tuneladores 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) p. 123.
- ^ Peter Barton / Peter Doyle / Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes - La guerra de los tuneladores 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) p. 119.
- ^ Peter Barton / Peter Doyle / Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes - La guerra de los tuneladores 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) p. 150 (ver el mapa de la trinchera allí).
- ^ Peter Barton / Peter Doyle / Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes - La guerra de los tuneladores 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) p. 262.
- ^ Peter Barton / Peter Doyle / Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes - La guerra de los tuneladores 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) p. 228.
- ^ www.wo1.be consultado el 19 de junio de 2006
- ^ wo1.be Archivado 2011-07-06 en Wayback Machine , consultado el 19 de junio de 2006
- ^ Arthur Stockwin (ed.), Treinta y tantos pies por debajo de Bélgica: un asunto de letras en la Gran Guerra 1915-1916 , Parapress (2005), ISBN 978-1-89859-480-2 (en línea )
Bibliografía
- Iain McHenry, Zapadores subterráneos: una historia de 177 Tunneling Company RE de 1915 a 1919 , Uniform Press 2015 ( ISBN 978-1910500101 )
- Holt, Tonie; Holt, Valmai (2014) [1997]. Guía del campo de batalla del comandante y la señora Holt sobre el saliente de Ypres y Passchendaele . Barnsley: Pen & Sword Books. ISBN 978-0-85052-551-9.
Otras lecturas
- Alexander Barrie. War Underground - Los tuneladores de la Gran Guerra . ISBN 1-871085-00-4.
- El trabajo de los ingenieros reales en la guerra europea 1914-1919, - MINERÍA MILITAR .
- Jones, Simon (2010). Guerra subterránea 1914-1918 . Pluma y espada militar. ISBN 978-1-84415-962-8.
- Arthur Stockwin (ed.), Treinta y tantos pies por debajo de Bélgica: un asunto de letras en la Gran Guerra 1915-1916 , Parapress (2005), ISBN 978-1-89859-480-2 (en línea ).
- Graham E. Watson y Richard A. Rinaldi, The Corps of Royal Engineers: Organization and Units 1889-2018 , Tiger Lily Books, 2018, ISBN 978-171790180-4 .
enlaces externos
- Lista de empresas de túneles de los Royal Engineers, con breves historias de unidades
- Mapa de trincheras de Hooge, donde la 177a Compañía de Túneles luchó durante dos años
- Mapa de batalla de Hooge con cráteres de minas indicados, muchos de los cuales fueron volados por 177th Tunneling Company