Incendio de la bóveda de Fox de 1937

Un gran incendio estalló en una instalación de almacenamiento de películas de 20th Century-Fox en Little Ferry, Nueva Jersey , Estados Unidos, el 9 de julio de 1937. La película de nitrato inflamable había contribuido previamente a varios incendios en laboratorios, estudios y bóvedas de la industria cinematográfica. , aunque a menudo se desconocían las causas precisas. En Little Ferry, los gases producidos por la descomposición de la película, combinados con las altas temperaturas y la ventilación inadecuada, provocaron una combustión espontánea .

Incendio de la bóveda de Fox de 1937
Un montón de latas de metal fuera de un edificio de ladrillos dañado por el fuego
Montones de latas de película en ruinas fuera del edificio de la bóveda dañada por el fuego
Fecha9 de julio de 1937 ( 09/07/1937 )
LocalizaciónLittle Ferry, Nueva Jersey , Estados Unidos
Coordenadas40 ° 51′18 ″ N 74 ° 02′51 ″ O / 40,8550 ° N 74,0475 ° W / 40,8550; -74.0475Coordenadas : 40 ° 51′18 ″ N 74 ° 02′51 ″ O / 40,8550 ° N 74,0475 ° W / 40,8550; -74.0475
CausaIgnición espontánea de la película de nitrato como resultado de una ola de calor.
SalirDestrucción de películas mudas archivadas de Fox Film Corporation y Educational Pictures
Fallecidos1
Lesiones no mortales2

Una muerte y dos heridas resultaron del incendio, que también destruyó todas las películas archivadas en las bóvedas, lo que provocó la pérdida de la mayoría de las películas mudas producidas por Fox Film Corporation antes de 1932. También se destruyeron negativos de Educational Pictures a Belarusfilm ( con el que Fox estaba entonces afiliado) y películas de varios otros estudios . El incendio llamó la atención sobre la posibilidad de que la película de nitrato en descomposición se encienda espontáneamente y cambió el enfoque de los esfuerzos de preservación de la película para incluir un mayor enfoque en la seguridad contra incendios.

Película de nitrato

La primera industria cinematográfica utilizó principalmente material de película hecho de nitrocelulosa , comúnmente llamado película de nitrato. Esta película es inflamable y produce su propio suministro de oxígeno a medida que se quema. Los incendios de nitratos arden rápidamente y no se pueden extinguir, ya que pueden arder incluso bajo el agua. La nitrocelulosa también está sujeta a descomposición térmica e hidrólisis , descomponiéndose con el tiempo en presencia de altas temperaturas y humedad. Este material de película en descomposición libera óxidos de nitrógeno que contribuyen a la descomposición y hacen que la película dañada se queme más fácilmente. En las condiciones adecuadas, la película de nitrato puede incluso arder espontáneamente . En parte debido a la variabilidad sustancial en la fabricación de películas tempranas, existe una incertidumbre considerable acerca de las circunstancias necesarias para la autoignición. [1] Temperaturas sostenidas de 100 ° F (38 ° C) o más, grandes cantidades de película de nitrato, mayor humedad, mala ventilación y película envejecida o en descomposición se han considerado factores de riesgo. La mayoría de esos incendios en los archivos de películas se han producido en forma de olas de calor durante los veranos, en instalaciones cerradas con ventilación limitada, lo que agrava varias de estas variables. Especialmente en áreas confinadas, tales incendios pueden resultar en explosiones. [2]

A veces se producían incendios grandes y peligrosos. El 4 de mayo de 1897, comenzó uno de los primeros grandes incendios relacionados con películas de nitrato cuando un proyector Lumière se incendió en el Bazar de la Charité en París. El incendio resultante causó 126 muertes. En los Estados Unidos, se produjeron una serie de incendios en instalaciones industriales. La bóveda de Lubin Manufacturing Company en Filadelfia explotó el 13 de junio de 1914, seguida el 9 de diciembre por un incendio que destruyó el complejo de laboratorios de Thomas Edison en West Orange, Nueva Jersey . [A] El estudio neoyorquino de la Famous Players Film Company se incendió en septiembre de 1915; [3] en julio de 1920, la instalación de envío de su sucesor corporativo, Famous Players-Lasky , fue destruida por un incendio en Kansas City, Missouri , a pesar de que la construcción tenía la intención de minimizar ese riesgo. [4] [5] La bóveda de United Film Ad Service, también en Kansas City, se quemó el 4 de agosto de 1928 y se informó de un incendio en Pathé Exchange nueve días después. En octubre de 1929, la instalación de Consolidated Film Industries resultó gravemente dañada por un incendio de nitrato. [6] [7] No se probó que ocurriera combustión espontánea en ninguno de estos incendios, y es posible que no se haya reconocido como posible antes de que un estudio de 1933 determinara que las temperaturas necesarias para que la película de nitrato se autoinflamara se habían sobreestimado. [1]

Pequeño ferry

A principios del siglo XX, la cercana Fort Lee en Hudson Palisades fue el hogar de muchos estudios de cine de la primera industria cinematográfica de Estados Unidos . [8] Cuando Little Ferry, Nueva Jersey, el contratista William Fehrs fue contratado para construir una instalación de almacenamiento de películas en 1934, diseñó la estructura para que fuera a prueba de fuego . El edificio tenía paredes exteriores de ladrillo de 12 pulgadas (30 cm) y un techo de hormigón armado . Internamente, se dividió en 48 bóvedas individuales, [9] cada una encerrada detrás de una puerta de acero y separada por paredes interiores de ladrillo de 8 pulgadas (20 cm). [10] El departamento de bomberos local confirmó la protección contra incendios de Fehrs. [11] Sin embargo, no tenía un sistema de rociadores contra incendios ni ventilación mecánica , y no se empleó ningún guardia de seguridad para vigilar las instalaciones. [9] [10] A pesar del peligro potencial de incendio de la película almacenada, el edificio estaba ubicado en un vecindario residencial. [10]

La empresa de procesamiento de películas DeLuxe Laboratories era propietaria del edificio [12] y lo alquiló a 20th Century-Fox para almacenar las películas mudas adquiridas a Fox Film Corporation después de su fusión con Twentieth Century Pictures . [13]

"> Reproducir medios
Imágenes del incendio, tomadas por el jefe del Departamento de Bomberos de Little Ferry

El norte de Nueva Jersey experimentó una ola de calor en julio de 1937, con temperaturas diurnas de 100 ° F (38 ° C) y noches cálidas. El calor sostenido contribuyó a la descomposición de nitratos en las bóvedas de película y la ventilación del edificio fue inadecuada para evitar una acumulación peligrosa de gases. En algún momento, poco después de las 2:00  am del 9 de julio, se produjo una ignición espontánea en la bóveda en la esquina noroeste del edificio. [10] El conductor de camión local, Robert Davison, observó llamas provenientes de una de las rejillas de ventilación de la estructura y, en cinco minutos, utilizó una caja de llamada de alarma contra incendios municipal para informar del incendio. [10] [11]

Luego, Davison intentó despertar a los residentes de las casas circundantes, muchos de los cuales ya estaban alertados de la situación por el ruido y el calor intenso. [10] [11] Cuando el contenido de las bóvedas adicionales se encendió, ráfagas de llamas se dispararon a 100 pies (30 m) horizontalmente a través del suelo desde las ventanas, ya una distancia similar en el aire desde las rejillas de ventilación del techo del edificio. [10] [13] Cuando el fuego se extendió a las bóvedas en el sur y este del edificio, explotaron, dañaron la mampostería y volaron los marcos de las ventanas. [10] Anna Greeves y sus dos hijos, John y Charles, [11] quedaron atrapados en una "hoja de llamas" mientras intentaban huir del área. Los tres sufrieron quemaduras graves; Charles, de 13 años, finalmente murió a causa de sus heridas el 19 de julio. [10] Otras familias pudieron escapar ilesas, ya que el fuego se extendió a cinco residencias vecinas y destruyó dos vehículos. [11] [14]

Los bomberos de Little Ferry llegaron por primera vez a las 02:26, ​​seguidos por empresas de Hawthorne , Ridgefield Park , River Edge y South Hackensack . [10] [11] Se necesitaron 150 hombres que emplearon 14 chorros de manguera para apagar el fuego a las 5:30. [10] Toda la película en la instalación fue destruida; más de 40.000 bobinas de negativos e impresiones reducidas a cenizas dentro de sus latas de película . [9] [10] El edificio también sufrió graves daños. Las bóvedas explosivas habían destruido segmentos tanto de las paredes exteriores como de las particiones interiores, y habían deformado el techo de hormigón de la estructura. [10] El daño total a la propiedad se estimó en $ 150 000 a 200 000. [B] [10] [14] Cincuenta y siete camiones cargados de película quemada fueron sacados del sitio para extraer su contenido de plata. Cada lata contenía unos cinco centavos de plata; [13] el metal recuperado devolvió $ 2,000. [C] [9]

Daños en 361 Main Street, la residencia más cercana a las bóvedas

Aunque los funcionarios de 20th Century-Fox en ese momento señalaron que "solo se destruyeron películas antiguas", [14] el incendio ahora se entiende como una pérdida significativa del patrimonio cinematográfico estadounidense. El historiador cinematográfico Anthony Slide calificó la destrucción de la bóveda de Fox como "el incendio de nitrato estadounidense más trágico". [13] Los ejemplos de más alta calidad de todas las películas de Fox producidas antes de 1932 fueron destruidos; todas las copias conocidas de muchas películas se habían almacenado en la instalación. [9] Las películas perdidas por el fuego incluyen imágenes protagonizadas por Theda Bara , Shirley Mason , William Farnum y muchos otros. [15] Tom Mix hizo 85 fotografías con Fox, la mayoría de las cuales se archivaron exclusivamente en Little Ferry. [16] El abuelo del director Blake Edwards , J. Gordon Edwards , había dirigido todas las epopeyas más taquilleras para Fox y todos los maestros de sus películas se perdieron (aunque algunos sobreviven como impresiones de baja calidad, que se encontraban en otro lugar) . Para algunos actores, como Valeska Suratt , ninguna de sus películas sobrevivió; [17] "Hay carreras enteras que no existen debido [al fuego]", según el curador de películas del Museo de Arte Moderno Dave Kehr . [18] Debido a que algunas copias se ubicaron en otros lugares, algunas de las películas mudas de Fox sobreviven como copias impresas de menor calidad, o fragmentos, pero más del 75% de las películas de Fox anteriores a 1930 se han perdido por completo . [15]

Las bóvedas de Little Ferry también contenían obras de otros estudios cinematográficos que habían contratado a Fox para su distribución. Educational Pictures perdió más de 2000 negativos e impresiones mudos; [12] [19] las películas sonoras de la compañía sobrevivieron. También estuvo presente el negativo original de DW Griffith 's Las dos tormentas (que Fox había comprado con la intención de rehacer), [9] el negativo para el controvertido Christie Producciones patrocinado película El nacimiento de un bebé [20] y las películas producidas por Sol Lesser bajo sus sellos Atherton Productions, Peck's Bad Boy Corporation y Principal Pictures . También se perdió material de archivo destinado a la Filmoteca del Museo de Arte Moderno. [21]

Mapa del área involucrada en el incendio, incluidas las viviendas vecinas (marcado "Dwg")

La destrucción de la instalación de Little Ferry estimuló el interés en la seguridad contra incendios como un aspecto de la preservación de la película. [1] A diferencia de los grandes incendios de películas de nitrato anteriores, los investigadores determinaron que la causa fue la combustión espontánea de la película en descomposición. Sugirieron que la película de nitrocelulosa más antigua del archivo era de menor calidad que su película actual, por lo que era más inestable. [1] El Comité de Preservación de Cine de la Sociedad de Ingenieros Cinematográficos, tres meses después del incendio de la bóveda, citó "incendios de películas recientes y bastante extensos" como evidencia de que los esfuerzos de preservación existentes no habían abordado adecuadamente el riesgo de incendio. [22] Se sugirieron bóvedas de película más fuertemente reforzadas, para evitar que los incendios en una sola bóveda destruyan instalaciones de archivo enteras. También se propusieron gabinetes de almacenamiento de películas con sistemas de ventilación y refrigeración, así como nuevas investigaciones para mejorar la calidad de la película de acetato de celulosa para fomentar su uso como un reemplazo más seguro de la película de nitrato. [23] [24] En la década de 1950, el uso de películas de nitrato en los Estados Unidos se había eliminado esencialmente. [25]

  • La primera industria cinematográfica de Estados Unidos
  • Lista de incendios de edificios o estructuras
  • Lista de películas de Fox Film
  • 1965 El incendio de la bóveda de MGM también destruyó muchas películas mudas y con sonido temprano
  • 2008 Universal Studios incendio , destruyó miles de cintas maestras de audio

  1. ^ Ahora el sitio del Parque Histórico Nacional Thomas Edison
  2. ^ Aproximadamente $ 2.7 millones - 3.6 millones en dólares de 2020
  3. ^ Alrededor de $ 36,005 en dólares de 2020

  1. ↑ a b c d Heckman, Heather (2010). "Quemar después de ver, o fuego en las bóvedas: descomposición de nitratos y combustibilidad" . Archivero estadounidense . 73 (2): 483–506. doi : 10.17723 / aarc.73.2.n2746075wr84356t .
  2. ^ Hudson, MC; MacLaren, Robert (31 de agosto de 1979). Prueba de película de nitrato para los Archivos Nacionales: investigación de incendios de diciembre de 1978 (Informe). Estación de artillería naval, Indian Head, Maryland. NOS-IHTR-567.
  3. ^ "Lecciones de fuego de la película de jugadores". El suscriptor semanal . 93 (18): 562. 30 de octubre de 1915.
  4. ^ "Pérdidas por incendio de la semana". Ingeniería de agua y fuego . 68 (5): 252. 4 de agosto de 1920.
  5. ^ Scanlan, Ernest A. (25 de agosto de 1920). "Incendio de película en edificio de Kansas City de 12 pisos". Ingeniería de agua y fuego . 68 (8): 401, 403.
  6. ^ Diapositiva 2000 , págs. 11-13.
  7. ^ "Elaboración de una nueva exposición: empresas de bomberos de Edison y el gran incendio de 1914" . Parque Histórico Nacional Thomas Edison. 8 de septiembre de 2013. Archivado desde el original el 25 de abril de 2015 . Consultado el 27 de enero de 2015 .
  8. ^ Koszarski, Richard (2004), Fort Lee: The Film Town , John Libbey Publishing, ISBN 0-86196-653-8
  9. ^ a b c d e f Pierce, David (1997). "La legión de los condenados - por qué perecieron las películas mudas estadounidenses". Historia del cine . 9 (1): 5-22.
  10. ^ a b c d e f g h yo j k l m n "Fuego de almacenamiento de Fox Film". Trimestral de la Agencia Nacional de Protección contra Incendios . 31 (2): 136-142. 1937.
  11. ^ a b c d e f "Un incendio de $ 45.000 expulsa a las familias de sus hogares en Little Ferry" . Record vespertino de Bergen . 48 (28): 1–2. 9 de julio de 1937. Archivado desde el original el 26 de enero de 2019.
  12. ^ a b "El fideicomisario pide $ 500,000 por películas perdidas en el fuego" . El diario de la película . 79 (66): 2. 4 de abril de 1941. Archivado desde el original el 9 de octubre de 2016 . Consultado el 16 de julio de 2016 .
  13. ^ a b c d Diapositiva 2000 , pág. 13.
  14. ^ a b c "Planta de almacenamiento de película de Fox NJ arrasada por las llamas" . El diario de la película . 72 (8): 2. 10 de julio de 1937. Archivado desde el original el 9 de octubre de 2016 . Consultado el 16 de julio de 2016 .
  15. ↑ a b Salomón , 2011 , p. 1.
  16. ^ Birchard 1993 , p. 133.
  17. ^ Pratt 1982 , p. 3.
  18. ^ Jones, Kristin M. (21 de junio de 2018). " ' William Fox presenta: restauraciones y redescubrimientos de la revisión de Fox Film Corporation'" . El Wall Street Journal . Archivado desde el original el 10 de noviembre de 2018 . Consultado el 18 de enero de 2019 .
  19. ^ Neibaur 2010 , p. 80.
  20. ^ " ' Life' prohibido para las fotos de" El nacimiento de un bebé " . Heraldo de la película . 131 (3): 18. 16 de abril de 1938. Archivado desde el original el 27 de abril de 2016 . Consultado el 16 de julio de 2016 .
  21. ^ Koszarski 2005 , p. 339.
  22. ^ "Informe del Comité de Conservación de Cine" . Revista de la Sociedad de Ingenieros Cinematográficos . 30 (3): 300–302. 1938. doi : 10.5594 / J14681 .
  23. ^ Bradley, John G. (1938). "Aspectos cambiantes del problema del almacenamiento de películas". Revista de la Sociedad de Ingenieros Cinematográficos . 30 (3): 303–317. doi : 10.5594 / J14682 .
  24. ^ Maines 2013 , p. 66.
  25. ^ Harvey y Mahard 2014 , p. 186.

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  • Birchard, Richard S. (1993). King Cowboy: Tom Mix y las películas . Prensa de Riverwood. ISBN 978-1-880756-05-8.
  • Harvey, Ross; Mahard, Martha R. (2014). El manual de gestión de la preservación: una guía del siglo XXI para bibliotecas, archivos y museos . Rowman y Littlefield. ISBN 978-0-7591-2315-1.
  • Koszarski, Richard (2005). Fort Lee: The Film Town (1904-2004) . Prensa de la Universidad de Indiana. ISBN 978-0-86196-652-3.
  • Maines, Rachel (2013). Asbesto e fuego: compensaciones tecnológicas y el cuerpo en riesgo . Prensa de la Universidad de Rutgers. ISBN 978-0-8135-6472-2.
  • Neibaur, James L. (2010). La caída de Buster Keaton: sus películas para MGM, Educational Pictures y Columbia . Prensa espantapájaros. ISBN 978-0-8108-7682-8.
  • Pratt, George C., ed. (mil novecientos ochenta y dos). Caras y Tejidos / Plumas y Pieles . Casa de George Eastman. ISBN 978-0-935398-05-2.
  • Slide, Anthony (2000). El nitrato no esperará: una historia de conservación de películas en los Estados Unidos . McFarland. ISBN 978-0-7864-0836-8.
  • Solomon, Aubrey (2011). The Fox Film Corporation, 1915-1935: una historia y una filmografía . McFarland. ISBN 978-0-7864-6286-5.