El siglo XX en la icnología se refiere a los avances realizados entre los años 1900 y 1999 en el estudio científico de los rastros de fósiles , el registro conservado del comportamiento y los procesos fisiológicos de las formas de vida antiguas, especialmente las huellas fósiles . Los descubrimientos de senderos fósiles significativos comenzaron casi inmediatamente después del comienzo del siglo XX con el descubrimiento en 1900 en Ipolytarnoc , Hungría, de una amplia variedad de huellas de aves y mamíferos dejadas durante el Mioceno temprano . [1] No mucho después, fósil de Iguanodonhuellas fueron descubiertas en Sussex , Inglaterra, un descubrimiento que probablemente sirvió de inspiración para Sir Arthur Conan Doyle 's El mundo perdido . [2]
Varios misterios perdurables del siglo XIX continuaron molestando a los icnólogos, como la identidad del rastreador Chirotherium . El renombrado paleontólogo Franz von Nopcsa atribuyó el icnogénero al dinosaurio prosaurópodo Plateosaurus , a pesar de una aparente falta de coincidencia entre su número de dedos (4) y las huellas digitales conservadas de Chirotherium (5). Von Nopcsa explicó la discrepancia argumentando que una de las impresiones en las huellas de Chirotherium fue dejada por una estructura de tejido blando que no se fosilizó. [3] Sin embargo, fue Wolfgang Soergel quien hipotetizó correctamente que Chirotherium fue producido por un pariente lejano de los cocodrilos modernos . Usando solo sus huellas como guía, reconstruyó la apariencia de vida del rastreador Chirotherium . Décadas más tarde, los paleontólogos describieron un animal llamado Ticinosuchus que cumplió con precisión las predicciones de Soergel. Ticinosuchus o un pariente cercano parece haber sido el verdadero creador de orugas de Chirotherium . [4]
Durante el siglo XX, se realizaron muchos descubrimientos importantes de vías fósiles en el oeste de los Estados Unidos . En las décadas de 1930 y 1940 , Roland T. Bird descubrió las huellas de grandes dinosaurios saurópodos y terópodos en Texas . Excavó una sección importante de los caminos de la pista en nombre del Museo Americano de Historia Natural . Esta fue la primera excavación a gran escala de huellas fósiles en la historia. [5] En la década de 1950, Lee Stokes informó sobre huellas inusuales que interpretó como las primeras huellas conocidas de pterosaurios . [6]Esta atribución sería controvertida durante gran parte del resto del siglo, pero desde entonces ha sido reivindicada. [7] Las huellas de dinosaurios de Dinosaur Ridge en Colorado también fueron descubiertas y estudiadas en el siglo XX. [8]
El advenimiento del renacimiento de los dinosaurios y la publicación por R. McNeil Alexander de una fórmula que podría reconstruir su velocidad de carrera basándose en datos de rastros fósiles trajo un renovado interés y prestigio a la icnología a finales del siglo XX. [9] Esto dio lugar a varios simposios sobre el tema de los rastros de fósiles de vertebrados. En 1986 se celebró en Nuevo México una conferencia de este tipo dedicada a las huellas de dinosaurios . [10] Aproximadamente una década después, el renombrado icnólogo alemán Heinrich Haubold organizó una conferencia dedicada a las huellas más antiguas de la Era Paleozoica.. Esta reunión ha sido considerada como un punto de inflexión en el estudio de las pistas de esa época. [11]