La 252nd Tunneling Company fue una de las compañías de túneles de los Royal Engineers creadas por el ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Las unidades de túneles estaban ocupadas en minería ofensiva y defensiva que involucraba la colocación y mantenimiento de minas bajo las líneas enemigas, así como otros trabajos subterráneos como la construcción de refugios profundos para el alojamiento de las tropas, la excavación de subterráneos, saps (una trinchera angosta excavada para acercarse a las trincheras enemigas), trincheras de cables y cámaras subterráneas para señales y servicios médicos. [1] 252nd Tunneling Company es particularmente conocida por crear la mina Hawthorn Ridge.durante la Batalla del Somme de 1916, que formó parte de una serie de minas que se colocaron debajo de las líneas alemanas.
252a Compañía de Túneles | |
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Activo | Primera Guerra Mundial |
País | ![]() |
Rama | ![]() |
Tipo | Compañía de túneles Royal Engineer |
Papel | ingeniería militar , guerra de túneles |
Apodo (s) | "Los Topos" |
Compromisos | La Primera Guerra Mundial, la Batalla del Somme, la ofensiva de primavera alemana. |
Fondo
En enero de 1915, la BEF en el frente occidental ya tenía claro que los alemanes estaban siguiendo un sistema planificado. Como los británicos no habían logrado desarrollar contratácticas adecuadas o dispositivos de escucha subterráneos antes de la guerra, los mariscales de campo French y Kitchener acordaron investigar la conveniencia de formar unidades mineras británicas. [2] Tras consultas entre el ingeniero en jefe de la BEF , brigadier George Fowke , y el especialista en minería John Norton-Griffiths , la Oficina de Guerra aprobó formalmente el plan de la empresa de túneles el 19 de febrero de 1915. [2]
Norton-Griffiths se aseguró de que las compañías de túneles 170 a 177 estuvieran listas para su despliegue a mediados de febrero de 1915. En la primavera de ese año, hubo constantes luchas subterráneas en el Ypres Salient en Hooge , Hill 60 , Railway Wood , Sanctuary Wood , St. Eloi y The Bluff, que requirieron el despliegue de nuevos borradores de túneles durante varios meses después de la formación de las primeras ocho empresas. La falta de hombres con la experiencia adecuada llevó a que algunas empresas de túneles comenzaran a trabajar más tarde que otras. El número de unidades disponibles para la BEF también se vio restringido por la necesidad de proporcionar contramedidas efectivas a las actividades mineras alemanas. [3] Para hacer los túneles más seguros y más rápidos de desplegar, el ejército británico alistó a mineros de carbón experimentados, muchos fuera de su política de reclutamiento nominal. Las primeras nueve compañías, las números 170 a 178, estaban comandadas por un oficial regular de Royal Engineers. Cada una de estas empresas estaba compuesta por 5 funcionarios y 269 zapadores; fueron ayudados por soldados de infantería adicionales que se adjuntaron temporalmente a los excavadores de túneles según fuera necesario, lo que casi duplicó su número. [2] El éxito de las primeras empresas de excavación de túneles formadas bajo el mando de Norton-Griffiths llevó a que la minería se convirtiera en una rama separada de la oficina del Ingeniero en Jefe bajo el mando del General de División SR Rice , y el nombramiento de un 'Inspector de Minas' en la oficina del Ingeniero en Jefe del GHQ Saint-Omer . [2] Un segundo grupo de compañías de túneles se formó a partir de mineros galeses del 1er y 3er Batallón del Regimiento de Monmouthshire , que estaban adscritos a la 1ª Compañía de Campo de Northumberland de los Ingenieros Reales, que era una unidad territorial . [4] La formación de doce nuevas compañías de túneles, entre julio y octubre de 1915, ayudó a que más hombres entraran en acción en otras partes del frente occidental. [3]
La mayoría de las empresas de túneles se formaron bajo el liderazgo de Norton-Griffiths durante 1915, y se agregó una más en 1916. [1] [5] El 10 de septiembre de 1915, el gobierno británico envió un llamamiento a Canadá , Sudáfrica , Australia y Nueva Zelanda para levantar empresas de túneles en los Dominios del Imperio Británico . El 17 de septiembre, Nueva Zelanda se convirtió en el primer Dominion en acordar la formación de una unidad de túneles. La Compañía de Túneles de Nueva Zelanda llegó a Plymouth el 3 de febrero de 1916 y se desplegó en el Frente Occidental en el norte de Francia. [6] Se formó una unidad canadiense a partir de hombres en el campo de batalla, más otras dos compañías entrenadas en Canadá y luego enviadas a Francia. En marzo de 1916 se formaron tres compañías de túneles australianas , lo que dio como resultado que 30 compañías de túneles de los Royal Engineers estuvieran disponibles para el verano de 1916. [1]
Historia de la unidad
El Somme 1915/16
En el sector de Somme del frente occidental, en el invierno de 1914 y en la primavera de 1915 se produjeron combates subterráneos locales pero muy feroces en La Boisselle , Fricourt , Bois Français y Carnoy . Fowke trasladó a las compañías de túneles 174 y 183 allí para relevar a los ingenieros franceses, pero los británicos no tenían suficientes mineros para hacerse cargo de la gran cantidad de pozos franceses y los franceses acordaron dejar a sus ingenieros en el trabajo durante varias semanas. Para proporcionar los tuneladores necesarios, los británicos formaron las 178ª y 179ª Compañías de Túneles en agosto de 1915, seguidas de las 185ª y 252ª Compañías de Túneles en octubre. [7] La 181st Tunneling Company también estuvo presente en el Somme. [4] Las compañías de túneles debían hacer dos contribuciones importantes a los preparativos aliados para la Batalla del Somme (1 de julio - 18 de noviembre de 1916) colocando 19 minas grandes y pequeñas debajo de las posiciones alemanas a lo largo de la línea del frente y preparando una serie de savia rusa poco profunda desde la línea del frente británica hasta la tierra de nadie , que se abriría a la hora cero y permitiría a la infantería atacar las posiciones alemanas desde una distancia comparativamente corta. [8]
Desde octubre de 1915 hasta abril de 1919, la 252a Compañía de Túneles sirvió bajo el Tercer Ejército . [5] [9] Después de su formación, la compañía fue empleada en el sector del campo de batalla Hebuterne - Beaumont-Hamel , donde ayudó a preparar la apertura de la batalla el 1 de julio de 1916 y continuó las operaciones durante toda la pelea. [1] En el norte del campo de batalla, la unidad cavó una gran mina, cuyo nombre en código era H3 , en Hawthorn Ridge Redoubt [1] y preparó doce savia rusos [10] frente a Serre . [1] La excavación de las savia requirió una gran fuerza de trabajo, y en abril de 1916 la unidad contaba con 1.900 soldados de infantería. [10] Cerca del reducto de Hawthorn Ridge en Beaumont-Hamel, la 252nd Tunneling Company excavó tres túneles bajo tierra de nadie: el primero fue un túnel de 2 por 5 pies (0,61 m × 1,52 m) cavado durante la noche para conectar con el ahora famoso Sunken Lane (mostrado en la película La batalla del Somme , estrenada en agosto de 1916) con la antigua línea del frente británica, y a través del cual las unidades británicas se trasladaron a sus posiciones antes del ataque. En las primeras horas del 1 de julio, el 1er Batallón de Fusileros de Lancashire utilizaría este túnel para avanzar hacia el "Carril hundido", la posición de partida para su ataque a Beaumont-Hamel. [11] Los otros dos túneles eran savia rusa , excavados a 30 yardas (27 m) de la línea del frente alemana, listos para ser abiertos a las 2:00 am del 1 de julio, como emplazamientos para baterías de morteros Stokes . [12] Fueron llamados Primera Avenida y María , nombrados así por las trincheras de comunicaciones que conducían a ellos. [13]
La gran mina H3 , ubicada al norte de First Avenue y Mary , fue colocada por la 252nd Tunneling Company debajo de Hawthorn Ridge Redoubt , el bastión alemán en la cresta. El trabajo en H3 comenzó en la primavera de 1916. [13] Los tuneladores bajo el mando del Capitán Rex Trower [8] cavaron una galería de aproximadamente 1,000 yardas (910 m) desde las líneas británicas a unos 57 pies (17 m) bajo tierra debajo de la posición alemana. en la cresta de la cresta. [14] A fines de mayo, la galería de la mina se había recorrido 900 pies (270 m), a pesar de los considerables problemas causados por la tiza dura y la cantidad de pedernales en el frente. Para preservar el silencio, el rostro se suavizó con la aplicación de agua. [13] En junio se terminó la galería y se cargó con 40.000 libras (18.000 kg) de amonal . [15]
El comandante del VIII Cuerpo , el teniente general Aylmer Hunter-Weston , quería que la mina Hawthorn Ridge se abriera cuatro horas antes de la hora cero, para que el cráter pudiera ser capturado y consolidado y la alarma en el lado alemán se hubiera apagado. [a] El 15 de junio de 1916, el cuartel general del Cuarto Ejército dictaminó que todas las minas del 1 de julio deberían volar no antes de ocho minutos antes de cero, pero se llegó a un compromiso insatisfactorio con Hunter-Weston para volar la mina Hawthorn Ridge diez minutos antes de la hora cero. . [14]
Un testigo de la detonación de la mina Hawthorn Ridge fue el director de fotografía británico Geoffrey Malins, que estaba filmando el ataque de la 29ª División. Hizo que su cámara se instalara aproximadamente a 0.5 millas (0.80 km) de distancia, se enfocó en la cresta y esperaba la explosión a las 7:20 am :
El suelo donde me encontraba dio una fuerte convulsión. Se balanceó y se balanceó. Agarré mi trípode para estabilizarme. Luego, para todo el mundo como una esponja gigantesca, la tierra se elevó en el aire a una altura de cientos de pies. Se elevó más y más alto, y con un terrible rugido la tierra se posó sobre sí misma, dejando en su lugar una montaña de humo.
- Geoffrey Malins [17]
La mina destruyó por completo el Reducto Hawthorn, guarnecido por el Regimiento de Infantería de Reserva 119. El regimiento de la unidad registró que
... hubo una terrible explosión que por el momento ahogó por completo el trueno de la artillería. Una gran nube de humo se elevó desde las trincheras de la Compañía No 9, seguida de una tremenda lluvia de piedras ... Todo el terreno estaba blanco con los escombros de tiza como si hubiera estado nevando y un cráter gigantesco, más de cincuenta yardas de diámetro y unos sesenta pies de profundidad se abría como una herida abierta en la ladera de la colina.
- Historiador del Regimiento 119 de Infantería de Reserva [12]
Muchos alemanes fueron sepultados en una gran piragua, cuyas cuatro entradas estaban bloqueadas, pero fueron rescatadas más tarde ese mismo día. Otros fueron aplastados o volados en pedazos. A pesar del impacto y la desorientación provocada por la detonación de la mina, las tropas alemanas ocuparon inmediatamente la parte trasera del borde del cráter. Los alemanes también derribaron inmediatamente un bombardeo de artillería pesada sobre las trincheras británicas. El segundo Royal Fusiliers, que cruzó la tierra de nadie para ocupar el cráter, fue sometido a un pesado fuego de rifles y ametralladoras alemanas desde ambos flancos y el borde trasero. Algunos de los segundos fusileros reales lograron llegar al borde más cercano del cráter y aguantaron hasta el mediodía cuando fueron expulsados por un contraataque alemán. La imposibilidad de tomar el Reducto afectó seriamente las operaciones del VIII Cuerpo al norte del río Ancre . [18]
Después de la detonación de la mina H3 en Hawthorn Ridge Redoubt el 1 de julio, 252nd Tunneling Company el 4 de julio comenzó a trabajar en una segunda mina, cargada con 14.000 kilogramos (30.000 libras) de amonio, que se colocó debajo del cráter de la primera explosión. Esta nueva mina fue disparada para señalar la Hora Cero al comienzo de la Batalla del Ancre el 13 de noviembre de 1916, [19] cuando un exitoso ataque británico tomó la aldea de Beaumont-Hamel . El cráter visible en Hawthorn Ridge es, por lo tanto, en realidad un cráter doble, bordeado hoy por árboles y maleza espesa, pero no lleno de agua. El sitio ofrece buenas vistas de la ubicación de las posiciones alemanas. [20]
Vimy Ridge 1918
A principios de 1918, la mitad de la 252ª Tunneling Company, procedente de Beaumont-Hamel , se incorporó a la 172ª Tunneling Company en Vimy . [21]
Vimy fue un área de intensa actividad clandestina durante gran parte de la guerra. Entre octubre de 1915 y abril de 1917, aproximadamente 150 cargas francesas, británicas y alemanas fueron disparadas en el sector de Vimy de 7 kilómetros (4,3 millas) de largo del frente occidental. [21] La red de galerías británicas debajo de Vimy Ridge finalmente creció hasta una longitud de 12 kilómetros (7,5 millas). [21] Otras unidades activas alrededor de Vimy, particularmente en preparación para la Batalla de Vimy Ridge (9-12 de abril de 1917) fueron las 172 , 175 , 176 , 182 y 185 Compañías de Túneles. [21]
Ofensiva de primavera de 1918
En el ataque alemán de marzo de 1918 , la 252a Compañía de Túneles participó en operaciones mineras defensivas y se enfrentó al ataque cerca de Boursies . [1]
Una vez que el frente se estabilizó después de la ofensiva alemana, los ingenieros británicos comenzaron a cavar defensas más fuertes. 252nd Tunneling Company instruyó a las compañías de campo de la 42.a División de Ingenieros (East Lancashire) en la excavación de refugios profundos. [22] En agosto comenzó la Ofensiva de los Cien Días Aliados . Durante la persecución después de la Segunda Batalla de Bapaume , la 42.a División (EL) RE tenía una compañía de campo en el trabajo de primera línea, con la sección del Capitán Dean de la 252 División de Túneles adjunta a los refugios de búsqueda y carreteras en busca de trampas explosivas y minas, y despejar puentes rotos. con explosivos, y también reconoció los pozos de las aldeas que habían sido dañados por los alemanes en retirada. [23]
Ver también
- Guerra de minas
Referencias
- ^ a b c d e f g The Tunneling Companies RE Archivado el 10 de mayo de 2015 en Wayback Machine , fecha de acceso 25 de abril de 2015
- ^ a b c d "Teniente coronel Sir John Norton-Griffiths (1871-1930)" . Museo de los Ingenieros Reales. Archivado desde el original el 1 de mayo de 2010 . Consultado el 21 de junio de 2010 .
- ↑ a b Peter Barton / Peter Doyle / Johan Vandewalle, Bajo los campos de Flandes - La guerra de los tuneladores 1914-1918, Staplehurst (Spellmount) (978-1862272378) p. 165.
- ^ a b "Historia del cuerpo - parte 14: el cuerpo y la primera guerra mundial (1914-18)" . Museo de los Ingenieros Reales. Archivado desde el original el 3 de junio de 2010 . Consultado el 21 de junio de 2010 .
- ↑ a b Watson y Rinaldi, p. 52.
- ^ Anthony Byledbal, "New Zealand Tunneling Company: Chronology" ( archivado en línea el 6 de julio de 2015 en Wayback Machine ), fecha de acceso 5 de julio de 2015
- ^ Jones , 2010 , p. 114.
- ↑ a b Jones , 2010 , p. 115.
- ^ Watson y Rinaldi, p. 20.
- ↑ a b Jones , 2010 , p. 199.
- ^ http://battlefields1418.50megs.com/somme_in_day.htm , fecha de acceso 2016-09-09
- ↑ a b Edmonds , 1932 , p. 431.
- ^ a b c Gliddon, Gerald (20 de noviembre de 2009). Somme 1916 . Gerald Gliddon . ISBN 9780752495354. Consultado el 24 de septiembre de 2016 .
- ↑ a b Edmonds , 1932 , págs. 429–430.
- ^ Jones , 2010 , p. 116.
- ↑ Edmonds , 1932 , pág. 430.
- ^ Malins 1920 , p. 163.
- ^ Jones , 2010 , págs. 117-118.
- ^ Jones , 2010 , p. 131.
- ^ "Beaumont Hamel" . Campos de batalla de la Primera Guerra Mundial . Consultado el 9 de septiembre de 2016 .
- ^ a b c d The Durand Group: Vimy Ridge en línea , fecha de acceso 2016-08-03
- ↑ Anon, History , págs. 40, 80, 135–8, 186.
- ↑ Anon, History , págs. 41, 81–4, 189–92.
- ↑ El plan fue anulado en el Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria Británica (GHQ) después de que el Inspector de Minas señalara que los británicos nunca habían logrado alcanzar el cráter de una mina antes que los alemanes y que la mina debería detonarse a la hora cero. [dieciséis]
Bibliografía
- Edmonds, JE (1932). Operaciones militares Francia y Bélgica, 1916: Comando de Sir Douglas Haig hasta el 1 de julio: Batalla del Somme . Historia de la Gran Guerra Basada en Documentos Oficiales por Dirección de la Sección Histórica del Comité de Defensa Imperial. I (IWM & Battery Press 1993 ed.). Londres: Macmillan. ISBN 0-89839-185-7.CS1 maint: ref duplica el valor predeterminado ( enlace )
- Jones, Simon (2010). Guerra subterránea 1914-1918 . Pluma y espada militar. ISBN 978-1-84415-962-8.
- Malins, GH (1920). Cómo Filmé la guerra: un registro de las experiencias extraordinarias del hombre que filmó los Grandes Batallas Somme, etc . Londres: Herbert Jenkins. OCLC 246683398 . Consultado el 5 de octubre de 2013 .CS1 maint: ref duplica el valor predeterminado ( enlace )
Otras lecturas
- Una descripción general de la historia de 252nd Tunneling Company también está disponible en Robert K. Johns, Battle Beneath the Trenches: The Cornish Miners of 251 Tunneling Company RE , Pen & Sword Military 2015 ( ISBN 978-1473827004 ), pág. 226 ver en línea
- Anon, A History of the East Lancashire Royal Engineers por miembros del cuerpo , Manchester, 1920 / Uckfield: Naval & Military Press, 2003, ISBN 978-1-843426-80-6 .
- Alexander Barrie. War Underground - Los tuneladores de la Gran Guerra . ISBN 1-871085-00-4.
- El trabajo de los ingenieros reales en la guerra europea 1914-1919, - MINERÍA MILITAR .
- Arthur Stockwin (ed.), Treinta y tantos pies por debajo de Bélgica: un asunto de letras en la Gran Guerra 1915-1916 , Parapress (2005), ISBN 978-1-89859-480-2 (en línea ).
- Graham E. Watson y Richard A. Rinaldi, The Corps of Royal Engineers: Organization and Units 1889-2018 , Tiger Lily Books, 2018, ISBN 978-171790180-4 .
enlaces externos
- Lista de empresas de túneles de los Royal Engineers, con breves historias de unidades