El banjo es un instrumento de cuerda con una membrana delgada estirada sobre un marco o cavidad para formar un resonador. La membrana es típicamente circular y generalmente está hecha de plástico u ocasionalmente piel de animal. Las primeras formas del instrumento fueron diseñadas por afroamericanos en los Estados Unidos. [1] [2] El banjo se asocia frecuentemente con la música folclórica y country , y también se ha utilizado en algunos temas de rock , pop y hip-hop . [ cita requerida ] Varias bandas de rock , como The Eagles , Led Zeppelin yLos Allman Brothers , han utilizado el banjo de cinco cuerdas en algunas de sus canciones. Históricamente, el banjo ocupó un lugar central en la música tradicional afroamericana y en la cultura popular de los blancos rurales antes de ingresar a la corriente principal a través de los espectáculos de trovadores del siglo XIX. [3] [4] [5] [6] Junto con el violín , el banjo es un pilar de los estilos musicales estadounidenses, como el bluegrass y la música antigua . También se usa con mucha frecuencia en el jazz tradicional ("trad") . Banjo es también un instrumento común para géneros caribeños como Biguine , Calypso y Mento ..
El banjo moderno se deriva de instrumentos que se cree que han estado en uso en el Caribe desde el siglo 17 por personas esclavizadas tomadas de África Occidental. Las referencias escritas al banjo en América del Norte aparecen en el siglo XVIII, y el instrumento estuvo cada vez más disponible comercialmente alrededor del segundo cuarto del siglo XIX. [2] Dado que los portugueses trajeron allí a muchas personas esclavizadas de América del Sur, es posible que hayan traído consigo la idea del instrumento.
Se han hecho varias afirmaciones sobre la etimología del nombre "banjo". Entre estos está la conexión con el Akonting de África Occidental . El akonting se hace con un largo cuello de bambú llamado bangoe. El material para el cuello, llamado ban julo en el idioma mandinka, da su nombre a Banjul , la capital de Gambia . En esta interpretación, Banjul se convirtió en una especie de epónimo del Akonting a medida que cruzaba el Atlántico. El instrumento también puede derivar de la palabra Kimbundu mbanza . [7] El Oxford English Dictionary afirma que proviene de una pronunciación dialectal del portugués bandore.o de una temprana anglicización de la bandurria española . [8]
Varios instrumentos en África, el principal de ellos la kora , presentan una cabeza de piel y un cuerpo de calabaza (o concha similar). [9] [10] Los instrumentos africanos difieren de los primeros banjos afroamericanos en que los mástiles no poseen un diapasón de estilo occidental ni clavijas de afinación, sino que tienen mástiles de palo, con cuerdas unidas al mástil con bucles para afinar. [9] Los banjos con diapasones y clavijas de afinación se conocen en el Caribe desde el siglo XVII. [9] Algunos escritores del siglo XVIII y principios del XIX transcriben el nombre de estos instrumentos de diversas formas como bangie , banza , bonjaw , [11] banjer [12] y banjar . En muchos países se han tocado instrumentos similares al banjo (p. ej., el sanxian chino , el shamisen japonés , el tar persa y el sintir marroquí ). Otro posible pariente del banjo es el akonting , un laúd popular de púas tocado por la tribu Jola de Senegambia , y el ubaw-akwala de los igbo . [13] Instrumentos similares incluyen el xalam de Senegal [14] y el ngoni de Wassoulouregión que incluye partes de Malí , Guinea y Costa de Marfil , así como una variación más grande del ngoni conocida como gimbri desarrollada en Marruecos por africanos subsaharianos negros ( gnawa o haratin ).
Los primeros banjos de influencia africana se construyeron alrededor de un cuerpo de calabaza y un mástil de palo de madera. Estos instrumentos tenían un número variable de cuerdas, aunque a menudo incluían algún tipo de zumbido. La imagen más antigua conocida, ca. 1785-1795, de una persona esclavizada que toca un instrumento parecido al banjo ( The Old Plantation ) muestra un instrumento de cuatro cuerdas con su cuarta cuerda (pulgar) más corta que las demás.