La 44.ª batería de asedio fue una unidad de la Royal Garrison Artillery (RGA) de Gran Bretaña levantada durante la Primera Guerra Mundial . Manejó cañones pesados de ferrocarril que apoyaron a la Fuerza Expedicionaria Británica en el Frente Occidental desde 1916 hasta 1918, y vio acción en el Somme , en Vimy Ridge y en Cambrai . Una unidad sucesora lejana continúa en la actual Artillería Real .
Al estallar la guerra en agosto de 1914, las unidades de la Fuerza Territorial (TF) a tiempo parcial se trasladaron a sus estaciones de guerra. La artillería de la guarnición real de Tynemouth era una unidad de "puertos defendidos" encargada de manejar las defensas del río Tyne . [1] [2] [3] En octubre de 1914, la campaña en el frente occidental se estaba atascando en una guerra de trincheras y había una necesidad urgente de enviar baterías de artillería de asedio para ayudar a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Pronto, las unidades de defensa costera TF que se habían ofrecido como voluntarias para el servicio en el extranjero estaban proporcionando artilleros capacitados para servir a las unidades RGA y proporcionando cuadros .para formar nuevas unidades completas. La 44.ª batería de asedio se formó el 12 de julio de 1915 en Sheerness a partir de un cuadro proporcionado por los artilleros costeros Tynemouth RGA y Regular RGA traídos de las guarniciones de Gibraltar y Malta . Formalmente, era una unidad del Nuevo Ejército (' Ejército de Kitchener ') en lugar de TF o Regular. [4]
La batería se envió al frente occidental para manejar dos obuses ferroviarios de 12 pulgadas , que desembarcaron en Le Havre el 25 de enero de 1916. El 16 de febrero se asignó al XIII Cuerpo del Cuarto Ejército , que se estaba preparando para el 'Gran Empuje' de ese verano. (la Batalla del Somme ). La batería pasó a depender de la 21.a Brigada de Artillería Pesada el 12 de marzo y pasó las siguientes semanas construyendo refugios primero en Morlancourt y luego en Méaulte.. El 9 de abril, la batería informó que había "montado un pajar con tela metálica y paja sobre la posición del arma número 1". También estaba cavando trincheras para cables de comunicación enterrados. A principios de mayo quedó bajo el mando del XV Cuerpo , un cuartel general que había regresado de Egipto y ahora se hacía cargo de la sección de línea del XIII Cuerpo para la próxima ofensiva. [5] [6] [7] [8]
El 2 de junio, la batería sacó su arma número 1 y la colocó en posición durante la noche debajo de su 'pajar'. El 14 de junio, el cañón No 2 se colocó en posición cerca de Vivier Farm. El 16 de junio, el arma número 1 disparó cuatro rondas para el registro contra la iglesia de Mametz . El 24 de junio, ambas armas dispararon para el registro, No. 2 en Fricourt Farm. Luego, el 26 de junio, la batería se unió al bombardeo preliminar para el ataque del 1 de julio . Los dos obuses dispararon entre 45 y 68 rondas por día en Fricourt y Fricourt Farm; en un momento, la tripulación del cañón n. ° 1 logró siete rondas (cada una con un peso de 750 libras (340 kg)) en 11 1 ⁄ 2minutos. El retroceso fue tan grande que el terraplén del ferrocarril desde el que disparaba el cañón No 1 comenzó a asentarse y tuvo que cesar el fuego hasta que los Ingenieros Reales (RE) pudieran apuntalarlo. A pesar del peso de los bombardeos, el asalto del primer día a Fricourt fue un fracaso y su captura tuvo que completarse el 2 de julio. [7] [8] [9] [10]
Mientras que el arma n. ° 1 disparó contra Contalmaison , el arma n. ° 2 se movió cerca de Bray-sur-Somme el 5 de julio, luego el arma n. ° 1 se movió al costado el 8 de julio. El bombardeo de la segunda línea alemana comenzó el 11 de julio: el número 1 hizo estallar un almacén de municiones, mientras que se informó que el número 2 incendió la iglesia Martinpuich y destruyó un arma antiaérea. El ataque a la segunda línea (la batalla de Bazentin Ridge ) se inició el 14 de julio y los cañones dispararon contra Martinpuich y Bazentin-le-Petit. [7] [8] [11]