El cañón de 68 libras fue una pieza de artillería diseñada y utilizada por las Fuerzas Armadas Británicas a mediados del siglo XIX. El cañón era un arma de avancarga de ánima lisa fabricada en varios pesos, siendo el más común de 95 cwt de largo (4.800 kg) y proyectiles disparados de 68 lb (31 kg). El coronel William Dundas diseñó la versión de 112 cwt en 1841 [2] y fue lanzada al año siguiente. La variante más común, con un peso de 95 cwt, data de 1846. [2] Entró en servicio con la Artillería Real y la Marina Real y estuvo en servicio activo con ambas armas durante la Guerra de Crimea.. Se fabricaron más de 2.000 y se ganó la reputación de ser el mejor cañón de ánima lisa jamás fabricado.
El arma se produjo en un momento en que las nuevas armas de carga estriada y de retrocarga comenzaban a dejar su huella en la artillería. Al principio, la confiabilidad y el poder del cañón de 68 libras significaron que se mantuvo incluso en los nuevos buques de guerra como el HMS Warrior , pero finalmente los nuevos cargadores de boca con estrías hicieron que todas las armas de avancarga de ánima lisa se volvieran obsoletas. Sin embargo, las grandes existencias excedentes de 68 libras cobraron nueva vida cuando se convirtieron para tomar proyectiles estriados; el cañón permaneció en servicio y no fue declarado obsoleto hasta 1921.
El cañón fue diseñado en respuesta a la necesidad de armamento más pesado a medida que mejoraba el blindaje en los barcos de línea . [4] El coronel William Dundas, inspector de artillería del gobierno entre 1839 y 1852, diseñó el cañón en 1846. [4] [5] Fue fundido por Low Moor Iron Works en Bradford en 1847 y entró en servicio poco después. [4] Como numerosos cañones anteriores , era un ánima lisa de hierro fundido cargado desde la boca . [6] El cañón era relativamente barato de producir: la Comisión Real de Defensa del Reino Unido.estimó que cada cañón costaba aproximadamente £ 167. [7] (2010: £ 12645). Más de 2000 fueron lanzados antes de 1861 [8] y su excepcional durabilidad, alcance y precisión le valieron la reputación de ser el mejor cañón de ánima lisa jamás fabricado. [4] [9]
El arma era una avancarga tradicional; tenía que cargarse desde el extremo delantero del cañón. [10] Antes de que pudiera cargarse, se limpió el ánima del cañón con una esponja, después de lo cual se introdujo una carga propulsora (pólvora en una bolsa de tela) en la recámara. [10] Esto fue seguido por un proyectil, a menudo envuelto en guata. [11] El arma fue cebada (usando una punta de metal insertada a través del respiradero que atravesó la carga) y disparada usando una tapa de percusión (que encendió la carga y forzó el proyectil a salir del cañón). [12]
El cañón de 68 libras tenía un alcance efectivo de aproximadamente 3.000 yd (2.700 m), sin embargo, a su máxima elevación de 15 grados tenía un alcance máximo de 3.620 yd (3.310 m), una distancia que el proyectil cubriría en 15 segundos. [11] Con una carga de pólvora de 16 lb (7,3 kg) (la carga "lejana", aunque el arma estaba probada para cargas de 25 lb) [13], el cañón disparó un tiro sólido de 68 lb (31 kg) a una velocidad de salida de 1.579 pies / s (481 m / s). [nb 1]
El cañón podía disparar perdigones sólidos , proyectiles explosivos , metralla , perdigones y "Martins Liquid Iron Shell" (proyectiles de paredes delgadas llenos de hierro fundido, destinados a servir como perdigones calientes ). [13] Aunque el calibre del cañón del cañón era de 8,12 pulgadas (20,6 cm), tanto los disparos como los proyectiles tenían 7,92 pulgadas (20,1 cm) de diámetro. Esto permitió un espacio de viento de 0,1 pulgadas (0,25 cm) alrededor del proyectil; lo suficiente para ayudar al proceso de carga, pero no lo suficiente como para difundir seriamente los gases propulsores. [11]