Alfred Thayer Mahan ( / m ə ˈ h æ n / ; 27 de septiembre de 1840 - 1 de diciembre de 1914) fue un oficial naval e historiador de los Estados Unidos , a quien John Keegan llamó "el estratega estadounidense más importante del siglo XIX". [1] Su libro The Influence of Sea Power Upon History, 1660–1783 (1890) ganó reconocimiento inmediato, especialmente en Europa, y con su sucesor, The Influence of Sea Power Upon the French Revolution and Empire, 1793–1812 (1892) , lo hizo mundialmente famoso y quizás el autor estadounidense más influyente del siglo XIX. [2]
Mahan nació el 27 de septiembre de 1840 en West Point, Nueva York , hijo de Dennis Hart Mahan (profesor de la Academia Militar de los Estados Unidos ) y Mary Helena Okill Mahan (1815–1893), hija de John Okill y Mary Jay (hija de Sir James Jay ). El segundo nombre de Mahan honra al "padre de West Point", Sylvanus Thayer . Mahan asistió a la Escuela Saint James , una academia preparatoria para la universidad episcopal en el oeste de Maryland. Luego estudió en Columbia durante dos años, donde fue miembro del club de debate de la Philolexian Society . Contra el mejor juicio de su padre, Mahan luego ingresó a la Academia Naval., donde se graduó segundo en su clase en 1859. [3]
Después de graduarse, fue asignado a la fragata Congreso desde el 9 de junio de 1859 hasta 1861. Luego se unió a la corbeta de vapor Pocahontas del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur y participó en el ataque a Port Royal, Carolina del Sur , a principios de la Guerra Civil estadounidense . [4] Comisionado como teniente en 1861, Mahan sirvió como oficial en el USS Worcester y James Adger y como instructor en la Academia Naval. En 1865, fue ascendido a teniente comandante , y luego a comandante (1872) y capitán (1885). como comandante de laUSS Wachusett estuvo estacionado en Callao , Perú , protegiendo los intereses estadounidenses durante las etapas finales de la Guerra del Pacífico . [5] [6]
Mientras estuvo al mando real de un barco, sus habilidades no fueron ejemplares; y varias embarcaciones bajo su mando estuvieron involucradas en colisiones con objetos tanto en movimiento como estacionarios . Le gustaban los viejos barcos de aparejo cuadrado más que los humeantes y ruidosos barcos de vapor de su época; y trató de evitar el servicio marítimo activo. [7]
En 1885, fue nombrado profesor de historia y táctica naval en la Escuela de Guerra Naval . Antes de asumir sus funciones, el presidente del colegio, el contraalmirante Stephen B. Luce , señaló a Mahan la dirección de escribir sus futuros estudios sobre la influencia del poder marítimo. Durante su primer año en la facultad, permaneció en su casa en la ciudad de Nueva York investigando y escribiendo sus conferencias. Aunque estaba preparado para convertirse en profesor en 1886, a Luce se le dio el mando del Escuadrón del Atlántico Norte y Mahan se convirtió en presidente de la Escuela de Guerra Naval por defecto (22 de junio de 1886 - 12 de enero de 1889, 22 de julio de 1892 - 10 de mayo). , 1893). [8] Allí, en 1888, conoció y se hizo amigo del futuro presidente Theodore Roosevelt ., entonces profesor invitado. [9]
Las conferencias de Mahan, basadas en fuentes secundarias y las teorías militares de Jomini , se convirtieron en sus estudios sobre el poder marítimo: La influencia del poder marítimo en la historia, 1660–1783 (1890); La influencia del poder marítimo sobre la revolución y el imperio franceses, 1793–1812 (2 vols., 1892); Sea Power in Relation to the War of 1812 (2 vols., 1905), y The Life of Nelson: The Embodiment of the Sea Power of Great Britain (2 vols., 1897). Mahan enfatizó la importancia del individuo en la configuración de la historia y ensalzó los valores tradicionales de lealtad, coraje y servicio al estado. Mahan buscó resucitar a Horatio Nelsoncomo héroe nacional en Gran Bretaña y usó su biografía como plataforma para expresar sus puntos de vista sobre estrategia y tácticas navales. Mahan fue criticado por condenar tan enérgicamente la historia de amor de Nelson con Lady Emma Hamilton , pero siguió siendo la biografía estándar hasta la aparición de Nelson de Carola Oman , 50 años después. [10]