Ardipithecus ramidus es una especie de australopitecino de lade Afar del Plioceno temprano en Etiopía hace 4,4 millones de años (mya). A. ramidus , a diferencia de los homínidos modernos, tiene adaptaciones tanto para caminar sobre dos piernas ( bipedalidad ) como para vivir en los árboles ( arborealidad ). Sin embargo, no habría sido tan eficiente en la bipedestación como los humanos , ni en la arboricultura como los grandes simios no humanos. Su descubrimiento, junto con los simios del Mioceno , ha reelaborado la comprensión académica del último ancestro común entre humanos y chimpancés para que no se parezca mucho a los chimpancés deorangutanes y gorilas a ser una criatura sin un cognado anatómico moderno.
La anatomía facial sugiere que los machos de A. ramidus eran menos agresivos que los de los chimpancés modernos, lo que se correlaciona con un mayor cuidado de los padres y la monogamia en los primates. También se ha sugerido que fue uno de los primeros ancestros humanos en usar algún protolenguaje, posiblemente capaz de vocalizar al mismo nivel que un bebé humano. A. ramidus parece haber habitado corredores de bosques y matorrales entre sabanas, y era un omnívoro generalizado .
Los primeros restos fueron descritos en 1994 por el antropólogo estadounidense Tim D. White , el paleoantropólogo japonés Gen Suwa y el paleontólogo etíope Berhane Asfaw . El espécimen holotipo , ARA-VP-6/1, comprendía un conjunto asociado de 10 dientes; y se identificaron otros 16 paratipos , conservándose también fragmentos de cráneo y brazo. Estos fueron desenterrados en los depósitos de 4,4 millones de años (Ma) de la región de Afar en Aramis, Etiopía, de 1992 a 1993, lo que los convierte en los restos de homínidos más antiguos en ese momento, superando a Australopithecus afarensis . Inicialmente lo clasificaron como Australopithecus ramidus , elnombre de la especie derivado del idioma afar ramid "raíz". [1] En 1995, hicieron un corrigendum recomendando que se dividiera en un género separado, Ardipithecus ; el nombre proviene de Afar ardi "suelo" o "piso". [2] La hembra ARA-VP 6/500 (" Ardi ") de 4,4 millones de años es el espécimen más completo. [3]
Los fósiles de al menos nueve individuos de A. ramidus en As Duma , Gona Western Margin , Afar, fueron desenterrados entre 1993 y 2003. Los fósiles datan de hace entre 4,32 y 4,51 millones de años. [4]
En 2001, el paleoantropólogo etíope Yohannes Haile-Selassie clasificó fósiles de entre 6,5 y 5,5 millones de años del Awash medio como una subespecie de A. ramidus . [5] En 2004, Haile-Selassie, Suwa y White lo dividieron en su propia especie, A. kadabba . [6] Se considera que A. kadabba fue el antepasado directo de A. ramidus , lo que convierte a Ardipithecus en una cronoespecie . [7]
Se han debatido las afinidades exactas de Ardipithecus . White, en 1994, consideró que A. ramidus estaba más estrechamente relacionado con los humanos que con los chimpancés, aunque señaló que era el homínido fósil más parecido a un simio hasta la fecha. [1] En 2001, la paleontóloga francesa Brigitte Senut y sus colegas lo alinearon más estrechamente con los chimpancés , [8] pero esto ha sido refutado. [5] En 2009, White y sus colegas reafirmaron la posición de Ardipithecus como más estrechamente relacionado con los humanos modernos en base a la similitud dental, una base corta del cráneo .y adaptaciones a la bipedestación . [9] En 2011, el primatólogo Esteban Sarmiento dijo que no hay suficiente evidencia para asignar Ardipithecus a Hominini (que comprende tanto humanos como chimpancés), [10] pero sus afinidades más cercanas a los humanos se han reafirmado en los años siguientes. [11] White y sus colegas consideran que estuvo estrechamente relacionado o fue el antepasado del temporalmente cercano Australopithecus anamensis , que fue el antepasado de Au. afarensis . [3]