La Iglesia de Santa María, Reculver , fue fundada en el siglo VII como una catedral o un monasterio en el sitio de un fuerte romano en Reculver , que entonces estaba en el extremo nororiental de Kent , en el sureste de Inglaterra. En 669, el rey Ecgberht de Kent entregó el sitio del fuerte para este propósito a un sacerdote llamado Bassa, comenzando una conexión con los reyes de Kent que llevó al rey Eadberht II de Kent a ser enterrado allí en la década de 760, y la iglesia se volvió muy rico a principios del siglo IX. Desde principios del siglo IX hasta el XI, la iglesia fue tratada esencialmente como una propiedad, con el control pasando entre los reyes deMercia , Wessex e Inglaterra y los arzobispos de Canterbury . Los ataques vikingos pueden haber extinguido la comunidad religiosa de la iglesia en el siglo IX, aunque un registro de principios del siglo XI indica que la iglesia estaba entonces en manos de un decano acompañado de monjes . En el momento de Domesday Book , completado en 1086, St Mary's servía como iglesia parroquial .
El edificio original, que incorporó piedra y tejas extraídas de la fortaleza romana, era sencillo y constaba únicamente de una nave y un presbiterio absidal , con una pequeña sala, o pórtico , construido en cada uno de los lados norte y sur de la iglesia donde se encontraba el nave y presbiterio reunidos. La iglesia fue muy alterada y ampliada durante la Edad Media , incluida la adición de torres gemelas en el siglo XII; la última adición, en el siglo XV, fue de pórticos norte y sur que conducían a la nave. Esta expansión coincidió con un largo período de prosperidad para el asentamiento de Reculver: el declive del asentamiento condujo a la decadencia de la iglesia y, tras los intentos fallidos de evitar la erosiónde la costa adyacente, el edificio fue demolido casi por completo en 1809.
Los restos de la iglesia se conservaron gracias a la intervención de Trinity House en 1810, ya que las torres habían sido importantes durante mucho tiempo como punto de referencia para el transporte marítimo: la conservación se logró mediante el primer esfuerzo efectivo para proteger el acantilado en el que se encontraba la iglesia de una mayor erosión. Algunos materiales de la estructura se incorporaron a una iglesia de reemplazo , también dedicada a Santa María, construida en Hillborough en la misma parroquia. Gran parte del resto se utilizó para la construcción de un nuevo muro portuario en Margate , conocido como Margate Pier. Otros restos supervivientes incluyen fragmentos de una cruz altade piedra que una vez estuvo en el interior de la iglesia, y dos columnas de piedra de un triple arco entre la nave y el presbiterio: las columnas formaban parte de la iglesia original y todavía estaban en su lugar cuando comenzó la demolición. Los fragmentos de la cruz y las columnas ahora se conservan en la Catedral de Canterbury , y se encuentran entre las características que han llevado a que la iglesia sea descrita como un ejemplo de arquitectura y escultura de iglesia anglosajona .
La primera iglesia que se sabe que existió en Reculver se fundó en 669, cuando el rey Ecgberht de Kent le dio un terreno allí al sacerdote Bassa para este propósito. [2] [Fn 1] El autor de la Crónica anglosajona "consideró claramente que se trataba de un acontecimiento significativo", [7] y puede ser que la intención del rey Ecgberht al fundar una iglesia en Reculver fuera crear un centro eclesiástico con un fuerte elemento inglés, para contrarrestar la dominación de la Iglesia de Canterbury por el arzobispo Theodore , de Tarso , ahora en Turquía , el abad Adriano de San Agustín , del norte de África, probablemente Cyrenaica , y sus igualmente "seguidores no nativos". [8] [Fn 2] Los historiadores varían sobre si llamar a la iglesia catedral o monasterio ; por lo tanto, Susan Kelly usa el primer término, pero Nicholas Brooks usa el segundo, comentando que: [12]