Acción del 25 de abril de 1898
La acción del 25 de abril de 1898 fue una acción menor de un solo barco de la Guerra Hispanoamericana librada cerca de Cárdenas, Cuba , entre el torpedero estadounidense USS Foote al mando del teniente William Ledyard Rodgers y la cañonera española Ligera al mando del teniente Antonio Pérez Rendón. Después de un feroz intercambio de disparos, Foote , gravemente dañado, se vio obligado a retirarse. El enfrentamiento fue la primera batalla de la guerra, así como el primer éxito naval español.
Al estallar la Guerra Hispanoamericana, la Marina de los EE. UU. desplegó una fuerza de dos cruceros protegidos , 16 cruceros auxiliares , 12 torpederos y muchas otras unidades, incluidos remolcadores armados , yates y mineros , para bloquear las costas cubanas con el objetivo de aislar los suministros del Ejército Español . [4] Resultó ser una tarea difícil debido a la gran cantidad de ensenadas, cayos y puertos naturales de esas costas que permitieron a las muy inferiores embarcaciones españolas romper el bloqueo muchas veces. [1] Uno de esos puertos fue Cárdenas . Las unidades navales allí asentadas eran las cañoneras.Alerta , Ligera y Antonio López , este último un antiguo remolcador operado por Línea Española , que lo había cedido a la Armada. [1] El puerto supuestamente estaba defendido por dos baterías costeras, pero los relatos españoles no mencionaron su presencia antes de su instalación el 12 de mayo. Las entradas a la bahía estaban cubiertas por 20 minas Bustamante , la mayoría defectuosas, y se había destacado una compañía de infantería de marina de 70 hombres para guarnecer la ciudad. [1] Las cañoneras pertenecían al escuadrón del Caribe español al mando del almirante Vicente Manterola, y la mayoría de sus unidades habían sido descritas como "inútiles incluso para la policía costera". [5] Antonio López , sin embargo, había capturado pocos años antes el navío filibustero Genoveva y la goleta William Todd . [6]
El 25 de abril, la Ligera patrullaba la entrada del puerto de Cárdenas. Su comandante era el teniente Antonio Pérez Rendón y Sánchez, un experimentado oficial gaditano que había visto muchas veces acción contra los insurgentes cubanos durante la guerra . [1] El torpedero estadounidense Foote , un buque de guerra de 142 toneladas armado con tres cañones de 1 libra y tres tubos lanzatorpedos de 457 mm , fue avistado frente a Cayo Diana. [1] Ambos barcos pronto abrieron fuego el uno contra el otro. El estadounidense disparó más rápido, pero con menos precisión. [3] Foote disparó alrededor de 70 tiros, de los cuales solo uno alcanzó a Ligera , mientras que Ligera solo logró 10. [3]Los daños y bajas a bordo del barco español fueron mínimos. Foote , por su parte, recibió varios impactos que le causaron graves daños. Foote dejó el combate envuelto en humo con sus calderas muy dañadas. [3] En ese momento, los españoles creían que el torpedero estadounidense era el USS Cushing . [7]
Antonio Rendón fue galardonado con la Cruz Naval de María Cristina por su éxito, que fue aclamado por el público. [3] Posteriormente, las armadas estadounidense y española libraron varios enfrentamientos más cerca de Cárdenas. El 8 de mayo, las tres cañoneras españolas al mando de Rendón sorprendieron al torpedero estadounidense USS Winslow , que formaba parte de una pequeña flotilla encabezada por el cañonero USS Machias . [3] La más importante de las batallas en torno a Cárdenas, la Batalla de Cárdenas , tuvo lugar el 11 de mayo, cuando Rendón y sus navíos repelieron un ataque contra el puerto.
Los éxitos navales españoles de la guerra se debieron principalmente a las acciones de sus pequeños barcos de guardacostas. [5] Además de las acciones frente a Cárdenas se enfrentaron con cierto éxito al Escuadrón Americano Mosquito en Manzanillo, Cienfuegos e incluso en aguas filipinas. Allí, el cañonero Elcano capturó el barco estadounidense Saranac el 26 de abril de 1898. [8] Saranac , al mando del capitán Bartaby, transportaba 1.640 toneladas de carbón desde Newcastle, Nueva Gales del Sur, a Iloilo , para la flota del almirante Dewey . [9]
