La acción del 28 de febrero de 1799 fue un combate naval menor de las Guerras Revolucionarias Francesas , librado en la desembocadura del río Hooghly en la Bahía de Bengala entre la fragata francesa Forte y la fragata de la Marina Real HMS Sybille . El Forte era un barco excepcionalmente grande y poderoso comprometido en una operación de incursión comercial contra los buques mercantes británicos frente al puerto de Calcuta en la India británica . Para eliminar esta amenaza, Sybille fue enviada desde Madras. en persecución. Actuando sobre la base de la información de los prisioneros liberados, Edward Cooke , capitán de Sybille , navegaba frente a Balasore cuando disparos lejanos lo alertaron de la presencia de Forte en la noche del 28 de febrero. La fragata francesa fue descubierta anclada en los bancos de arena en la desembocadura del Hooghly con dos barcos mercantes británicos recientemente capturados.
Acción de 28 de febrero de 1799 | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
Captura de La Forte, 28 de febrero de 1799 , Thomas Whitcombe | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Gran Bretaña | Francia | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Edward Cooke | Hubert Beaulieu † | ||||||
Fuerza | |||||||
1 fragata | 1 fragata | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
6 muertos 16 heridos | 65 muertos 80 heridos 1 fragata capturada |
Por razones poco claras el capitán francés Hubert Le Loup de Beaulieu no se preparó adecuadamente Forte para recibir el ataque de la fragata de Cooke y que por lo tanto fue asesinada en el primer rastrillo costado del buque británico. Forte ' tripulación s siguió resistiendo durante más de dos horas, sólo rendirse cuando su barco se había reducido a una ruina maltratada y más de un tercio de la tripulación muertos o heridos. Las pérdidas británicas, por el contrario, fueron leves, aunque Cooke había sido golpeado por un disparo de uva durante el apogeo de la acción y sufrió una muerte prolongada tres meses después a causa de sus heridas. Los barcos mercantes capturados posteriormente escaparon bajo sus tripulaciones francesas mientras el oficial ejecutivo de Cooke, el teniente Lucius Hardyman, reparaba Sybille y Forte . Hardyman llevó ambos barcos a Calcuta, donde Forte fue comisionado en la Royal Navy con el mismo nombre, aunque la fragata naufragó accidentalmente en el Mar Rojo dos años después.
Fondo
En la primavera de 1796, la Royal Navy disfrutó de la supremacía naval en las Indias Orientales , la presencia de la Armada francesa se limitó a dos fragatas bloqueadas libremente en Port Louis en Île de France . [1] En abril de 1796 se enviaron refuerzos desde Rochefort que comprendían cuatro fragatas al mando del Contre-amiral Pierre César Charles de Sercey . [2] El escuadrón evitó el bloqueo y llegó a Île de France en julio y navegó hacia el este durante el verano, con la intención de asaltar los puertos comerciales británicos en las Indias Orientales. El 9 de septiembre, el escuadrón fue interceptado y expulsado por un escuadrón británico frente a la costa noreste de Sumatra , que se refugió en Batavia durante el invierno. [3] En enero, Sercey navegó una vez más, y el 28 de enero se encontró en el estrecho de Bali con una flota de seis indios orientales con destino a China desde Colombo . En el incidente del estrecho de Bali que siguió , el comandante británico logró engañar a Sercey haciéndole creer que la flota estaba formada por buques de guerra, y el almirante francés se retiró a Île de France. [4]
El buque insignia de Sercey durante estas operaciones fue la fragata Forte de 40 cañones . Forte , comandado por el anciano capitán Hubert Le Loup de Beaulieu , había sido construido en 1794 sobre la base del casco y el marco de un barco de línea: la fragata pesaba 1.400 toneladas bm , la fragata más grande construida especialmente en el mar. La batería principal de Forte consistía en 28 cañones largos de 24 libras , solo la segunda fragata jamás construida (después de Pomone ) que podía manejar un armamento tan pesado. [5] Esto fue aumentado por catorce cañones largos de 8 libras en la cubierta superior y ocho carronadas de 36 libras en el alcázar, totalizando 52 cañones pesados complementados por ocho cañones giratorios de 1 libra . [5] Excepcionalmente, los costados del barco estaban revestidos con esteras de corcho para evitar astillas, mientras que se había tomado la precaución más común de tender redes sobre la cubierta para proteger a la tripulación de la caída de escombros. [6] Sin embargo, el barco fue debilitado por una tripulación mal disciplinada, y Sercey había expresado sus dudas sobre la capacidad del anciano Beaulieu. [7]
Después de que Sercey regresó a Île de France, su escuadrón se disolvió. Se enviaron cuatro barcos de regreso a Francia en 1797 y 1798, ya que Île de France ya no podía proporcionar reparaciones, mano de obra o provisiones en apoyo de Sercey. [8] Esta dispersión del escuadrón fue alentada por la Asamblea Colonial de Île de France y el gobernador Malartic, ninguno de los cuales estaba bien dispuesto al Directorio que entonces gobernaba Francia. Con sus tripulaciones restantes volviéndose rebeldes, Sercey envió a Forte y Prudente a una operación de incursión comercial durante el otoño de 1798, durante la cual lograron cierto éxito en la Bahía de Bengala . [9] Para cuando esta fuerza regresó a Île de France, Sercey había navegado a Batavia, dejando instrucciones a Forte y Prudente para que lo siguieran. Malartic anuló esta orden, apoderándose de Prudente y vendiendo la fragata a una empresa corsaria y ordenando a Forte operar de forma independiente en la Bahía de Bengala en el otoño de 1798. Sercey estaba furioso, pero no pudo hacer nada para alterar los arreglos de Malartic. [9]
A principios de 1799, la Bahía de Bengala estaba en gran parte indefensa. El comandante naval británico, el contraalmirante Peter Rainier , había llevado la mayoría de sus barcos hacia el oeste hasta el Mar Rojo para participar en la oposición a la campaña de Napoleón Bonaparte en Egipto , dejando solo una fragata para proteger el transporte marítimo en la región. [10] Este barco era el HMS Sybille de 40 cañones , un barco grande y poderoso capturado a los franceses en la batalla de Mykonos en 1794. [11] Con un peso de más de 1.000 toneladas métricas y una batería de cubierta principal de 28 18 libras de largo. armas complementados por seis armas largas 9 libras y catorce 32 libras cañoneos , Sybille era un barco formidable, pero significativamente más débil que la masiva Forte . [12] Muchos miembros de la tripulación de Sybille se habían enfermado mientras el barco estaba estacionado en Calcuta, dejándola sin personal suficiente. [13] Para compensar, la tripulación había sido aumentada por un destacamento de la fragata HMS Fox y soldados de la Brigada Escocesa . [14] Al mando estaba el capitán Edward Cooke , que se había distinguido al principio de la guerra al negociar la rendición de la ciudad portuaria mediterránea francesa de Toulon en 1793. Esta acción, bajo amenaza de ejecución por parte de la facción republicana en la ciudad, llevó a el asedio de Toulon y la destrucción de casi la mitad de la flota mediterránea francesa. [15] [16] En enero de 1798, Cooke y Sybille habían participado en el exitoso Raid en Manila . [17]
Batalla
El crucero de asalto de Forte inicialmente resultó devastador. La temporada de incursiones habitual había pasado, [13] y el barco que transitaba por la desembocadura del río Hooghly no estaba preparado para el asalto de Beaulieu. [18] En rápida sucesión, Forte se apoderó de los barcos nacionales de comercio local Recovery , Yarmouth , Chance y Surprise . [19] Beaulieu se vio obligado a enviar a 143 marineros como tripulaciones de premio , reduciendo el complemento en Forte en un cuarto. [6] Beaulieu también acababa de perder un convoy importante de Cape Colony , escoltado sólo por el HMS Sceptre . [13] El cantón East Indiamen Endeavour y Lord Mornington fueron sacados de Balasore el 28 de febrero, después de ser atacados por los cazadores de proa de Forte . Los disparos atrajeron la atención de Sybille , que regresaba a Calcuta después de transportar a Lord Mornington , gobernador general de la India , a Madrás. [19] Sybille había zarpado el 19 de febrero con instrucciones de buscar a Forte . [12] El 23 de febrero Cooke se encontró con un cartel enviado a Madrás por Beaulieu y llevó el barco a Balasore el 26 de febrero. A las 20:30, mientras navegaba hacia el sureste, se vieron destellos en el horizonte noreste. Aunque esto fue inicialmente descartado como un rayo , continuó hasta las 21:00, convenciendo a Cooke de que tenía otra causa. Girando hacia el noreste, llevó a Sybille a investigar. [20]
A las 21:30, Forte y los barcos mercantes capturados fueron visibles desde Sybille , Forte brillantemente iluminado en la noche tropical. Cooke llevó a Sybille hacia el oeste para tomar el meteorómetro antes de desgastarlo y empujarlo hacia abajo en el barco francés, bajo un ligero viento del suroeste. [21] A pesar de la iluminación del barco francés, las velas de Sybille estaban claramente identificadas en Forte, pero Beaulieu no dio órdenes de prepararse para la acción: parece haber pensado que las velas pertenecían a un indio del este que se acercaba a pesar de las preocupaciones de sus oficiales. , [7] o que deseaba atraer a Sybille lo suficientemente cerca como para asegurar su derrota en el próximo enfrentamiento. [21]
Aproximadamente a la medianoche, Forte se movió lentamente a sotavento de Sybille , disparando una pequeña andanada a larga distancia a la proa del barco británico, acompañada por fuego disperso de las tripulaciones francesas de los barcos mercantes. Aparte de los daños en el foque , Sibylle permaneció ilesa, avanzando silenciosamente y en la oscuridad. [22] El fuego francés continuó con poco efecto, lo que le permitió a Cooke llevar a Sybille a 25 yardas (23 m) de la popa de Forte a las 12:45 y disparar una andanada rasante , seguida de una segunda cuando el barco británico se acercó a la fragata francesa. . [20] El cañón se complementó con fusiles de los soldados a bordo, que barrieron la cubierta expuesta de Forte . El daño al barco francés fue catastrófico: los cañones fueron destrozados de sus vagones y decenas de hombres murieron y más resultaron heridos, entre los muertos incluidos Beaulieu y su primer lugarteniente. [23]
A pesar de sus pérdidas, los supervivientes franceses volvieron a los cañones restantes, aunque la mayor parte de su primera andanada se esparció por el mar, [20] y al menos parte de su disparo fue mal dirigido hacia los barcos mercantes. [24] Sin embargo, los artilleros franceses apuntaron demasiado alto, la mayor parte de su disparo atravesó el aparejo de Sybille mientras las andanadas británicas se estrellaban contra el casco de Forte . Este problema se atribuyó en parte a las cuñas de los cañones franceses que habían sido replanteadas tres días antes, exacerbado por la falta de equipos de cañones adecuados, lo que significó que muchos de los cañones de la cubierta superior no estaban tripulados. [24] Los artilleros franceses también estaban más acostumbrados a disparar tiros de advertencia a buques mercantes distantes y es posible que no se hubieran dado cuenta de que sus armas debían presionarse para el combate a quemarropa. [25]
Durante la siguiente hora y media, las fragatas se dispararon unas a otras a quemarropa, hasta que Cooke fue alcanzado por un disparo de uva a las 01:30 del 1 de marzo, reemplazado por su primer teniente Lucius Hardyman. Durante otra hora la acción continuó, el fuego francés disminuyó gradualmente hasta que se detuvo por completo a las 02:30, momento en el que solo cuatro cañones franceses permanecieron operativos. [24] Hardyman saludó para preguntar si Forte se había rendido, pero los franceses no respondieron y ordenó otra andanada. Un segundo granizo tampoco trajo respuesta, pero se vio a los marineros intentando reparar el aparejo en Forte . [26] Preocupado porque los franceses intentaban escapar, Hardyman concentró su fuego en los mástiles de Forte , derribándolos uno por uno hasta que a las 03:00 Forte quedó completamente desmantelado. [23] [27] Con toda la resistencia terminada, los prisioneros mercantes británicos a bordo del Forte salieron de las cubiertas inferiores y llamaron a Sybille , solicitando que se enviara un barco para que el teniente británico Nicholas Manger pudiera formalmente tomar la rendición del barco francés. [6]
Resumen combatiente
En esta tabla, " Cañones " se refiere a todos los cañones que lleva el barco, incluidos los cañones de la cubierta principal que se tuvieron en cuenta al calcular su velocidad , así como las carronadas que lleva a bordo. [28] El peso del costado registra el peso combinado del tiro que se podría disparar en una sola descarga simultánea de un costado completo .
Barco | Comandante | Armada | Armas | Montones | Peso del costado | Complemento | Damnificados | ||
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Delicado | Herido | Total | |||||||
HMS Sybille | Capitán Edward Cooke † | 48 | 1091 bm | 503 libras (228 kg) | 371 | 5 | 17 | 22 | |
Forte | Capitán Hubert Le Loup de Beaulieu † | 52 | 1401 bm | 610 libras (280 kg) | c.370 | sesenta y cinco | c.80 | c.145 | |
Fuente: Clowes, pág. 521 |
Secuelas
El daño a Forte fue extenso. La popa y el lado que miraba a Sybille habían sido golpeados por disparos cuando más de 300 disparos se combinaron para formar grandes agujeros en el casco por encima de la línea de flotación. Además de los mástiles, los mamparos se habían hecho añicos y todos los muebles de la cubierta se habían hecho astillas. [23] 65 tripulantes habían muerto, incluido el capitán Beaulieu, y aproximadamente 80 heridos, más de un tercio de la tripulación figuraba como bajas; muchos de los heridos murieron más tarde por los efectos de la amputación. [26] Los daños a Sybille fueron considerablemente más leves: solo seis disparos habían impactado en el casco en toda la batalla: un arma fue desmontada, pero el peor daño fue en la cabina de Cooke, donde un disparo destruyó la mayor parte de sus muebles. [26] Además, la mayoría de los daños a los mástiles y aparejos resultaron superficiales. Solo cinco tripulantes murieron en el acto y otros 17 resultaron heridos, este último incluido Cooke. El capitán británico había recibido un golpe en el brazo izquierdo, el disparo salió cerca de su columna vertebral, con lesiones adicionales en el pecho y el brazo derecho. [29] Finalmente murió después de un largo y agonizante deterioro en Calcuta el 25 de mayo de 1799 y fue enterrado bajo un monumento con todos los honores militares. [16] Posteriormente se colocó un monumento en su memoria en la Abadía de Westminster . [30]
En las secuelas iniciales de la victoria, Hardyman intentó atraer a los barcos mercantes capturados cerca de Sybille levantando el tricolor francés sobre la bandera británica . Lord Mornington mordió el anzuelo y cerró con el barco británico. Sin embargo, cuando Sybille los persiguió, los premios huyeron, la fatigada tripulación británica no pudo perseguir con eficacia después de perder su patio de cross-jack dañado . [31] Forte había perdido sus anclas en la batalla y, en consecuencia, fue atado a Sybille . Las reparaciones de los combatientes tomaron dos días, particularmente la instalación de los mástiles del jurado en Forte , antes de que Hardyman se sintiera cómodo haciendo el viaje por el Hooghly a Calcuta para reparaciones más permanentes. [32] Hardyman fue elogiado por la victoria, ascendido a comandante y luego a capitán de puesto . Posteriormente, Forte fue puesto en servicio en la Royal Navy con el mismo nombre que una fragata de quinta categoría de 44 cañones con Hardyman al mando. [32] Forte continuó en servicio en el Océano Índico bajo Hardyman hasta junio de 1801, cuando la fragata naufragó en la costa del Mar Rojo Arábigo cerca de Jeddah . [33] Casi cinco décadas después de la batalla, el Almirantazgo reconoció la acción con el broche "SYBILLE 28 FEBRUARY 1799" adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada previa solicitud a todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [34]
La batalla ha sido considerada por los historiadores británicos como un enfrentamiento inusual marcado por el fuego extremadamente disciplinado de Sybille , producto del entrenamiento de artillería inusualmente extenso de Cooke y complementado por el fuego de mosquete de los soldados que afectó la precisión de los artilleros franceses. [35] El historiador naval William James escribió que "la acción de Sibylle [sic] y Forte se luchó valientemente en ambos lados, pero hábilmente combatió en un solo lado; el lado más débil, y, por el debido ejercicio de esa habilidad, el uno que finalmente tuvo éxito. [31]
Citas
- ↑ Parkinson, p.75
- ↑ Parkinson, p. 98
- ↑ Clowes, p. 503
- ↑ Parkinson, p. 106
- ↑ a b James, p. 326
- ↑ a b c James, p. 329
- ↑ a b Clowes, p. 520
- ↑ Parkinson, p.121
- ↑ a b Parkinson, p.123
- ^ Parkinson, p.139.
- ^ Clowes, p. 486.
- ↑ a b James, p. 325
- ^ a b c "Nº 15166" . The London Gazette . 6 de agosto de 1799. p. 787.
- ↑ Henderson, p. 55
- ↑ Clowes, p. 552
- ^ a b Cooke, Edward , Oxford Dictionary of National Biography , JK Laughton , (requiere suscripción), obtenido el 25 de mayo de 2015
- ↑ Henderson, p.53
- ↑ Parkinson, p.124
- ↑ a b Parkinson, p.125
- ↑ a b c James, p . 327
- ↑ a b Henderson, p. 58
- ↑ Lardas, p. 67
- ↑ a b c Henderson, p.59
- ↑ a b c Clowes, p. 521
- ↑ James, p. 330
- ↑ a b c James, p. 328
- ↑ Lardas, p. 68
- ↑ James, Volumen 1, p.32
- ↑ James, p. 333
- ↑ Parkinson, p.129
- ↑ a b James, p. 331
- ↑ a b James, p. 332
- ↑ Grocott, p.112
- ^ "No. 20939" . The London Gazette . 26 de enero de 1849. págs. 236–245.
- ^ Henderson, p.60
Referencias
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La marina de guerra real, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, Volumen V . Publicación de Chatham. ISBN 1-86176-014-0.
- Grocott, Terence (2002) [1997]. Naufragios de la era revolucionaria y napoleónica . Ediciones Caxton. ISBN 1-84067-164-5.
- Henderson CBE, James (1994) [1970]. Las fragatas . Leo Cooper. ISBN 0-85052-432-6.
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 2, 1797-1799 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-906-9.
- Lardas, Mark (2013). Fragata británica contra fragata francesa 1793-1814 . Oxford: Editorial Osprey. ISBN 978-1-78096-132-3.
- Parkinson, C. Northcote (1954). Guerra en los mares del este, 1793–1815 . Londres: George Allen & Unwin Ltd.