La acción del 6 de noviembre de 1794 (conocida en francés como Combat du 16 Brumaire an III ) fue un enfrentamiento naval durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Dos barcos británicos de la línea , HMS Alexander y HMS Canada, fueron interceptados mientras regresaban a Gran Bretaña a través del Mar Céltico por un gran escuadrón francés. El escuadrón francés había zarpado de Brest.en busca de un convoy británico con destino al interior en octubre, pero en su lugar se encontró con los dos barcos británicos que regresaban de escoltar un convoy con destino al exterior. No había habido ninguna advertencia del acercamiento francés ya que la fuerza británica asignada para vigilar Brest estaba ausente en Plymouth debido a la política de operar un bloqueo distante .
Acción del 6 de noviembre de 1794 | |||||||
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Parte de las guerras revolucionarias francesas | |||||||
HMS Alexander. . . Poco antes de llamar su atención al escuadrón francés, el 6 de noviembre de 1794 , William Shayer | |||||||
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Beligerantes | |||||||
Francia | Gran Bretaña | ||||||
Comandantes y líderes | |||||||
Joseph-Marie Nielly | Richard Bligh Charles Hamilton | ||||||
Fuerza | |||||||
5 barcos de línea 3 fragatas 1 corbeta | 2 barcos de línea | ||||||
Bajas y perdidas | |||||||
10 heridos | 28 muertos 30 heridos 1 barco de línea capturado |
Los barcos británicos se separaron e intentaron escapar, pero el comandante francés Contre-amiral Joseph-Marie Nielly simplemente dividió sus fuerzas en respuesta, y aunque Canadá finalmente pudo escapar de la persecución, Alexander fue más lento y fue capturado por varios barcos franceses en sucesión. Los dos primeros oponentes fueron expulsados, pero el tercero logró ponerse al lado y, en un feroz y reñido duelo, obligó al capitán Richard Rodney Bligh a rendir su barco ante las abrumadoras dificultades. La batalla fue una rara victoria francesa, situada entre las importantes victorias británicas en el Glorioso Primero de Junio y la Batalla de Groix , en la campaña de la Royal Navy contra la flota francesa en Brest.
Fondo
En febrero de 1793, tras años de tensión creciente, la República Francesa que había surgido de la Revolución Francesa declaró la guerra al Reino de Gran Bretaña . [1] Para la Royal Navy, una de las preocupaciones más inmediatas era contener a la Flota Atlántica francesa con base en el enorme puerto fortificado de Brest en Bretaña . Este puerto estaba en una posición ideal para interrumpir los convoyes de buques mercantes que pasaban por el mar Céltico y el golfo de Vizcaya en ruta a Gran Bretaña desde todo el mundo, por lo que era imperativo que no se permitiera a la flota francesa hacerse a la mar sin haber sido desafiado. Para los franceses, Brest era un puerto vital para la recepción de suministros de cereales de las Américas, por lo que las flotas francesas navegaban regularmente en misiones para escoltar estos convoyes hasta el puerto e interrumpir los convoyes británicos que entraban en el Canal de la Mancha . [2] [3]
En mayo de 1794, una gran flota francesa se hizo a la mar para garantizar la seguridad de un convoy de cereales estadounidense y fue interceptada en el Atlántico en el Glorioso Primero de Junio por la Flota Británica del Canal , la más poderosa de las flotas de la Royal Navy y la fuerza asignada para restringir los movimientos franceses desde Brest. Los franceses sufrieron una grave derrota, perdiendo siete barcos, pero consiguieron retirarse en buen estado y salvaron el convoy de cereales. [4] Más tarde, en junio de 1794, la flota británica volvió a hacerse a la mar, pero quedó atrapada en una tormenta y muchos barcos sufrieron graves daños. Su comandante Lord Howe se retiró con su flota al fondeadero en Torbay y, por lo tanto, no había flota británica en el mar a fines de octubre cuando un poderoso escuadrón francés zarpó de Brest con la intención de atacar un gran convoy mercante que navegaba desde Lisboa a Gran Bretaña. [5] La fuerza, bajo el mando del Contre-amiral Joseph-Marie Nielly , estaba formada por los barcos de 74 cañones de la línea Marat , Tigre , Droits de l'Homme , Pelletier y Jean-Bart con las fragatas Charente , Fraternité , Gentille y la corbeta Papillon . [6]
Además del convoy de Lisboa, varios otros objetivos británicos vulnerables se encontraban en la región, incluido un segundo convoy del mar Mediterráneo al mando del contraalmirante Philip Cosby en ruta a Gran Bretaña y el HMS Victory de primera clase , que navegaba de forma independiente con Lord Hood a bordo. [7] Nielly tenía información sobre estos movimientos y navegaba siguiendo un patrón que tenía la intención de cubrir los accesos occidentales al Canal de la Mancha. La fuerza francesa navegó en el Mar Céltico durante varios días, hasta que el 6 de noviembre a las 02:30 dos barcos no identificados fueron avistados en el horizonte noreste. Estos buques eran los barcos británicos de 74 cañones de la línea HMS Alexander al mando del capitán Richard Rodney Bligh y el HMS Canadá al mando del capitán Charles Powell Hamilton , que regresaban hacia el noreste para reunirse con la Flota del Canal después de escoltar un convoy con destino a Lisboa y el Mediterráneo a una latitud segura. [8]
perseguir
Al avistar la fuerza francesa, los capitanes británicos primero buscaron establecer la identidad de los extraños barcos, acortando la vela y virando a babor para que pudieran acercarse al escuadrón. A las 04:00 estaban aproximadamente a 0,5 millas náuticas (0,93 km; 0,58 millas) de distancia, ordenando a sus tripulaciones que zarparan más velas, listas para intentar escapar si se revelaba que el escuadrón era francés. [9] A las 05:00, los vigías de los barcos británicos descubrieron que el escuadrón, que tenía viento favorable, se acercaba rápidamente y esto convenció a Bligh y Hamilton de que los barcos no identificados eran hostiles. Bligh ordenó a Hamilton que se separara con la esperanza de poder escapar sin el más lento Alexander , [10] Hamilton ajustando su rumbo a una dirección más al norte. Nielly había tratado deliberadamente de disfrazar la nacionalidad de su escuadrón en un esfuerzo por atraer a los británicos lo suficientemente cerca como para poder atraparlos y abrumarlos, la trampa surgió con éxito cuando tres barcos de línea persiguieron a Alexander mientras dos barcos de línea, incluido el buque insignia de Nielly, y dos fragatas siguieron a Canadá . Para continuar con el engaño, Nielly ordenó a sus barcos que izaran la bandera de la Unión a las 07:30, a lo que los barcos británicos respondieron a las 08:15 levantando la suya, habiendo cambiado su dirección de vuelo hacia el este para hacer un mejor uso de los disponibles. viento. [6]
El izamiento de las banderas británicas en Alexander y Canadá fue un claro indicador para Nielly de que los británicos estaban al tanto de su identidad, y en su lugar ordenó a su escuadrón izar el tricolor francés , abandonando finalmente la artimaña de que sus barcos eran británicos. [6] Durante las tres horas anteriores, la división del escuadrón francés en persecución de Alejandro había cerrado constantemente la brecha entre los barcos, Alejandro respondió disparando cazadores de popa a los perseguidores. Los barcos franceses respondieron disparando sus cazadores de proa contra el buque británico. [9] A las 09:00 Canadá también se puso al alcance, Nielly ordenó a su buque insignia Marat que disparara contra el barco de Hamilton, el disparo voló sobre el buque y cayó inofensivamente al mar. Hamilton respondió con fuego de sus propios cazadores de popa y Bligh emitió señales para que Alexander y Canadá formaran una línea, Canadá a la cabeza, para que los barcos británicos pudieran apoyarse mutuamente. [11]
Sin embargo, Nielly reconoció las intenciones de Bligh tan pronto como Canadá comenzó a moverse e interpuso su división de modo que bloquearon la maniobra de Hamilton, ambos barcos de la división ahora disparaban contra el barco de Hamilton. [11] Bligh quedó así aislado, Alexander se quedó más atrás de Canadá . A las 11:00, el barco francés Jean-Bart pudo acercarse lo suficiente a Alexander para descargar su costado principal en el barco británico, los dos barcos se enfrascaron en un feroz duelo durante 30 minutos, ambos sufriendo daños. A las 11:30, Jean-Bart se apartó del combate, asistido por una fragata francesa, y su lugar fue ocupado por el siguiente barco francés en línea, el Tigre . Tigre no pudo acercarse directamente al barco de Bligh, pero aun así fue capaz de atacar al barco británico con fuego pesado, recibiendo a su vez una paliza que disparó contra los mástiles principales y intermedios del barco francés e infligió graves daños a su aparejo. [8]
Tigre también se apartó alrededor de las 12:00 y fue nuevamente reemplazado por el tercer barco de la línea francesa, Marat , que se acercó y golpeó al ya dañado Alexander durante una hora, sufriendo daños a su vez. [12] A las 13:00, con sus aparejos y velas destrozados, sus mástiles atravesados, el casco destrozado y varios incendios a bordo, Bligh rindió a Alexander ante las abrumadoras probabilidades francesas cuando la división de Nielly se acercó y comenzó a disparar. su barco. [9] Hamilton en Canadá había podido adelantarse a Nielly y escapar, la mayoría de los disparos franceses sobrevolaron el barco británico: tan ineficaz había sido el ataque a Canadá que Hamilton no informó daños ni bajas en absoluto. [11]
Secuelas
Consolidando su maltrecho premio, Nielly ordenó a su escuadrón que regresara a Brest sin esperar a los convoyes británicos que habían sido sus objetivos previstos: sin que los franceses lo supieran, tanto los convoyes de Lisboa como los del Mediterráneo estaban a menos de 180 millas náuticas (330 km; 210 millas). lejos de la acción. [7] Alejandro estaba hundido, y fue solo con dificultad que el barco fue devuelto a puerto a flote. La tripulación capturada se distribuyó entre el escuadrón francés y, como resultado, Bligh no pudo hacer una lista completa de bajas. Más tarde estimó las pérdidas de aproximadamente 40 hombres muertos o heridos a bordo del Alexander , [9] aunque los relatos franceses dan 28 muertos y 30 heridos. [13] Las historias británicas informaron las bajas francesas en el enfrentamiento como la enorme cifra de 450 hombres muertos y heridos, [11] [12] aunque, como señaló el historiador francés Charles Rouvier en 1868, este es un total absurdamente inflado: Rouvier dio pérdidas francesas como 10 heridos, todos en Marat . [13] Bligh fue devuelto a Brest bajo la custodia del capitán Jean François Renaudin , que había comandado el barco Vengeur du Peuple en el Glorioso Primero de Junio hasta que su barco se hundió. Bligh, quien, sin saberlo, había sido ascendido a contraalmirante mientras estaba en el mar, más tarde elogió a Renaudin por su conducta mientras Bligh estaba prisionero y escribió al Almirantazgo que había sido tratado con "gran bondad y humanidad". [9] Sin embargo, el historiador Edward Pelham Brenton informó en 1825 que en Brest:
"la población insultó a los prisioneros mientras marchaban hacia su lugar de confinamiento: los oficiales y los hombres compartían la misma suerte; se les negaron las raciones más comunes de provisiones y se les redujo a la inanición. Un perro miserable que se coló en las celdas fue asesinado, y su cabeza sola vendida por un dólar, para satisfacer los antojos de la naturaleza: un prisionero, en estado de delirio, se arrojó al pozo dentro de los muros de la prisión, y su cadáver, después de estar un rato, fue sacado, pero no otro se permitió beber agua a la gente ".
- "los oficiales que estaban presentes", citado en Edward Pelham Brenton, The Naval History of Great Britain , Volumen 1, 1825, [10]
Bligh fue intercambiado poco después de la acción y regresó a Gran Bretaña. El 27 de mayo de 1795 se sentó ante un consejo de guerra , práctica habitual cuando un barco de la Royal Navy se perdió en combate, y fue absuelto honorablemente de la culpa por la pérdida de Alejandro . [12] En Francia, la Convención Nacional elogió a Nielly por su victoria y el barco capturado fue reparado y llevado a la Armada francesa, uniéndose a la Flota del Atlántico. [13] Sin embargo, era un marinero pobre y en junio de 1795 estaba con la flota francesa que participó en la Retirada de Cornwallis y la Batalla de Groix : en la última acción, Alexandre fue invadido por la flota británica y recapturado, reincorporándose a la Royal Navy. [14] La evaluación histórica de la captura de Alexander ha sido resumida por el historiador Robert Gardiner, quien escribió en 1996 que "La captura de un 74 británico fue un evento raro durante estas guerras - sólo cinco se perdieron ... Sin embargo, la naturaleza unilateral del conflicto no era aparente en 1794 y lo que se ha llamado el 'hábito de la victoria' de la Royal Navy aún no estaba establecido ". [5]
Referencias
- ^ Woodman, pág. 2
- ^ Woodman, pág. 7
- ^ Gardiner, pág. 27
- ^ Gardiner, pág. 39
- ↑ a b Gardiner, pág. 44
- ^ a b c James, pág. 183
- ↑ a b Tracy, pág. 114
- ↑ a b Clowes, pág. 241
- ^ a b c d e "Nº 13748" . The London Gazette . 31 de enero de 1795. p. 113.
- ↑ a b Brenton, pág. 224
- ^ a b c d James, pág. 184
- ^ a b c Clowes, pág. 242
- ↑ a b c Rouvier, pág. 187
- ^ Gardiner, pág. 49
Bibliografía
- Brenton, Edward Pelham (1837) [1825]. La historia naval de Gran Bretaña, vol. Yo . Londres: C. Rice.
edward pelham brenton.
- Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Londres: Chatham Publishing. ISBN 1-86176-013-2.
- Gardiner, Robert (editor) (2001) [1996]. Batalla de flota y bloqueo . Ediciones Caxton. ISBN 9781840673630.CS1 maint: texto adicional: lista de autores ( enlace )
- James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 1, 1793-1796 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-905-0.
- Rouvier, Charles (1868). "Crosière en Manche". Histoire des marins français sous la République, de 1789 a 1803 . París: Librairie Maritime en Scientifique. pag. 205 .
Combate de Groix.
- Tracy, Nicholas (editor) (1998). "Captura de Alejandro". The Naval Chronicle, Volumen 1, 1793-1798 . Publicación de Chatham. ISBN 1-86176-091-4.CS1 maint: texto adicional: lista de autores ( enlace )
- Woodman, Richard (2001). Los guerreros del mar . Editores Constable. ISBN 1-84119-183-3.