Acción del 8 de marzo de 1795

Acción del 8 de marzo de 1795
Parte de las guerras revolucionarias francesas
Región aproximada de ubicación de la batalla
Fecha 8 de marzo de 1795 Localización Fuera de Cap Corse , Mar de Liguria Resultado Victoria francesa
Beligerantes
Francia	Gran Bretaña
Comandantes y líderes
Louis Lejoille	Adam Littlejohn   †
Fuerza
1 fragata, apoyada por la flota mediterránea francesa	1 barco de línea
Bajas y perdidas
8 heridos	1 muerto, 4 heridos 1 barco de línea capturado

La acción del 8 de marzo de 1795 fue un combate naval menor en el teatro mediterráneo de las guerras revolucionarias francesas . La acción fue parte de una serie de batallas libradas en la primavera de 1795 entre las flotas británica y francesa por el control del Mar de Liguria y por lo tanto el bloqueo de la base naval francesa de Toulon . El enfrentamiento fue la primera acción significativa del año y se libró principalmente entre el buque británico de 74 cañones dañado de la línea HMS  Berwick y la fragata francesa de 32 cañones Alceste , con la ayuda posterior de la fragata. Vestale y el Duquesne de 74 cañones , apoyados a distancia por el resto de la Flota francesa del Mediterráneo.

La acción tuvo lugar en el contexto de una campaña más amplia, en la que gran parte de la flota francesa resultó gravemente dañada en 1793 durante el asedio de Toulon . Recién reparado, los franceses habían zarpado en una misión para intimidar la ciudad neutral de Génova y posiblemente invadir la Córcega controlada por los británicos . La flota británica había estado anclada hasta hace poco para pasar el invierno en la bahía de San Fiorenzo, frente al norte de Córcega, pero el vicealmirante William Hotham zarpó hacia Leghorn para su reacondicionamiento a fines de febrero y dejó Berwick., que había sufrido graves daños en un accidente durante el invierno. Equipado con el aparejo de una fragata y montando solo 64 cañones, el capitán Adam Littlejohn tenía órdenes de seguir a la flota cuando fuera práctico, pero al hacerlo a principios de marzo se topó directamente con la flota francesa de Contre-amiral Pierre Martin . Dos barcos franceses de línea y tres fragatas zarparon para interceptar Berwick , y la fragata Alceste llegó primero; La mayor parte de la acción tuvo lugar entre el barco británico averiado y la fragata francesa.

Littlejohn murió después de una hora de combate, y la incapacidad del barco británico para maniobrar, la llegada de una segunda fragata y la presencia inminente del destacamento francés más grande en la persecución convencieron a los oficiales británicos sobrevivientes de que la resistencia era inútil. Berwick se rindió y se llevó primero a la bahía de Gourjean y luego a Toulon. El barco sirvió en la Armada francesa durante diez años, antes de ser recapturado en la Batalla de Trafalgar . La flota de Martin fue interceptada por la de Hotham unos días después en el Golfo de Génova , y en la batalla que siguió se perdieron dos barcos franceses.

Fondo

La campaña mediterránea de las guerras revolucionarias francesas comenzó en serio en agosto de 1793, siete meses después de que se declarara la guerra, con la llegada de una poderosa flota británica al mando del vicealmirante Lord Hood . ^[1] Hood pudo inmediatamente aprovechar el caos político del Reinado del Terror que estaba en curso en la nueva República Francesa y obligar a la base naval francesa de Toulon a declararse a favor de la causa realista y permitir que Hood ocupara la ciudad y tomara casi toda la flota francesa anclada en el puerto. ^{[2] Las} fuerzas republicanas sitiaron la ciudad y después de cuatro meses fue recapturada, Hood quemala flota francesa cuando se fue. Sin embargo, a pesar de las órdenes de Hood, solo se perdió la mitad de la flota, y muchos barcos sobrevivieron en un estado dañado; los franceses iniciaron un extenso programa de reparaciones. ^[3] Cuando los franceses rescataron su flota, Hood ordenó una invasión de Córcega en febrero de 1794. Las guarniciones francesas en la isla fueron eliminadas una por una en una serie de asedios, y en agosto la isla y su importante anclaje en la bahía de San Fiorenzo , estaban bajo control británico. ^[4] La flota francesa reparada, bajo el mando de Contre-amiral Pierre Martin , zarpó de Toulon en junio de 1794 en un crucero limitado, y casi fue capturada por Hood; Los barcos de Martin se vieron obligados a refugiarse bajo baterías de armas en la bahía de Gourjean.hasta que se marchó Hood. ^[5] La flota francesa se refugió en Toulon durante el invierno. ^[6]

En la bahía de San Fiorenzo, la flota británica tuvo un invierno agitado; Hood fue llamado a Gran Bretaña, dejando a su vicealmirante William Hotham al mando, ^[7] y hubo un motín a bordo del HMS Windsor Castle de 98 cañones . ^[8] Hotham era un oficial anciano y cauteloso, que había ordenado reacondicionamientos limitados de sus barcos durante su estadía en la Bahía. El 15 de enero un vendaval barrió la bahía, provocando un fuerte oleaje cruzado que sacudió a la flota anclada. Sin embargo, en un barco, el barco de 74 cañones de la línea HMS Berwick, se le quitaron los aparejos para su reacondicionamiento, lo que dejó los mástiles sin apoyo y, como resultado, desestabilizó todo el barco. Meciéndose peligrosamenteBerwick perdió los tres mástiles inferiores por la borda. ^[6] Los mástiles no pudieron ser reemplazados en San Fiorenzo, y Hotham convocó una corte marcial inmediata que encontró que el capitán William Smith, el primer teniente y capitán del barco no había tomado las precauciones adecuadas para asegurar los mástiles. Los tres fueron declarados culpables de negligencia y despedidos del barco. ^[9] Smith fue reemplazado por el Capitán Adam Littlejohn, quien recibió instrucciones de levantar mástiles de fragata , los únicos disponibles, en Berwick .

Hotham luego navegó a Livorno, dejando a Littlejohn atrás con instrucciones para que Berwick las siguiera cuando se completaran las reparaciones. Littlejohn levantó los mástiles del jurado, pero se vio obligado a desmontar varios cañones para mejorar la estabilidad. ^[10] Retrasado por vientos contrarios, Berwick , con un aparejo de vela improvisado, solo pudo seguir a Hotham el 7 de marzo, dirigiéndose hacia el norte desde la bahía de San Fiorenzo. ^[11] Cuatro días antes, al enterarse de la ausencia de Hotham, Martin había navegado una vez más con la flota francesa. Su fuerza comprendía quince barcos de la línea, incluyendo uno de 120 cañones, dos de 80 cañones y el resto de 74 cañones, apoyados por siete fragatas y cinco buques de guerra más pequeños. ^[6] A bordo de su buque insignia había unRepresentante en misión de la Convención Nacional , Étienne-François Letourneur , enviado para proporcionar supervisión política de la operación. ^[12] La misión de Martin nunca se ha determinado adecuadamente: el informe del Comité de Seguridad Pública a la Convención Nacional afirma que la flota estaba en el mar para asegurar las líneas navieras en el Mediterráneo, aunque en la correspondencia de Letourneur se menciona un posible desembarco anfibio en Córcega. e indicado por el número de buques de transporte de tropas reunidos en Toulon. ^[12] Sin embargo, estas fuerzas no abandonaron el puerto de Toulon, y el historiador Adolphe Thiersha sugerido que el objetivo puede haber sido una demostración de fuerza contra Roma , tras el linchamiento del embajador francés Nicolas Bassville allí dos años antes. ^[13]

Batalla

Independientemente de su propósito, la flota francesa, retrasada por los mismos vientos que habían frenado a Littlejohn, llegó frente al norte de Córcega en la madrugada del 8 de marzo. Martin había enviado fragatas para explorar su avance, y fue una de ellas la que vio al discapacitado Berwick cojeando hacia el norte a lo largo de la costa a las 07:00. Los vigías de Littlejohn avistaron la flota francesa y notaron que enarbolaban los colores de la Armada española , un aliado británico. Sin embargo, Littlejohn no se dejó engañar y cuando las señales de su bandera no recibieron respuesta, se dio la vuelta en un esfuerzo por escapar. ^[6]

El daño a Berwick ' aparejo s era demasiado grave como para hacer cualquier velocidad, y dentro de cuatro horas las naves francesas que estaban dentro del rango. ^[11] Martín había separado los barcos de línea Duquesne y Censeur para darles persecución, apoyados por las fragatas Alceste y Minerve ; la fragata Vestale también se unió a la persecución sin órdenes. ^[10] Esta fuerza había revisado rápidamente Berwick , ya las 11:00 el barco líder Alceste , al mando del teniente Louis-Jean-Nicolas Lejoille , fue el primero en abrir fuego desde cerca como Minerve .Vestale y luego los barcos de línea se acercaron rápidamente. ^[11]

Durante una hora, Littlejohn trató de mantenerse por delante de sus perseguidores con la esperanza de encontrarse con Hotham navegando hacia el oeste desde Livorno, ^[14] ya que el fuego de respuesta de Berwick causó daños significativos a Alceste ; Lejoille resultó gravemente herido en el brazo y la pierna, ^[15] y Alceste quedó inutilizado, el trinquete derribado por un disparo británico. ^[10] Del mismo modo que la fragata comenzó a caer de nuevo sin embargo, un tiro de barras de Alceste desnatada Berwick ' cubierta de s Littlejohn y golpeó en la cabeza, al instante decapitarlo. ^[11]Los oficiales supervivientes, al ver caer a su capitán y al resto del escuadrón de persecución francés acercándose a su barco paralizado, celebraron un breve consejo en el que se tomó la decisión de rendirse en lugar de ser destruidos. Cuando Vestale llegó y abrió fuego, el teniente Nesbit Palmer, el oficial superior superviviente, marcó los colores . Poco después, y sin darse cuenta de la rendición británica, Duquesne se acercó y abrió fuego, aunque sin causar daños graves. ^[11]

Secuelas

Aparte de Littlejohn Berwick había sufrido bajas mínimas, sólo cuatro hombres heridos. Esto se había atribuido al deseo francés de no dañar el barco demasiado gravemente y, por lo tanto, solo apuntó al aparejo del jurado durante la mayor parte del combate. Además del Lejoille, siete resultaron heridos en Alceste y no hubo pérdidas en ninguno de los otros barcos franceses presentes. ^[11] La tripulación fue sacada de Berwick y compartida entre los otros barcos del escuadrón de persecución, prohibido llevar cualquier equipaje con ellos excepto la ropa que vestían; El historiador británico William James dice que fueron "tratados vergonzosamente". ^[11] Los oficiales fueron intercambiados más tarde.y absuelto honorablemente en el consejo de guerra subsiguiente por la pérdida del barco. ^[14] James y el historiador posterior William Laird Clowes culpan a Hotham por la pérdida del barco debido a su impaciencia por navegar hacia Leghorn y al abandonar a un miembro obviamente vulnerable y discapacitado de su flota. ^[9]

Berwick fue llevado a Gourjean Bay por Alceste , donde los barcos reacondicionaron en preparación para el viaje a Toulon. A ellos se les unió el 12 de marzo el barco de línea Mercure , averiado por una tormenta, mientras el resto de la flota de Martin navegaba por el golfo de Génova . ^[16] Al día siguiente, la flota de Hotham descubrió a los franceses y los persiguió, revisando la retaguardia francesa en una batalla en curso y capturando barcos de la línea Ça Ira y Censeur . ^[17] Hotham se negó a presionar más el ataque y Martin se retiró a Îles d'Hyères , más tarde se unió a Berwick yMercure . Los barcos dañados de la flota, incluidos Berwick y Alceste , se enviaron a Toulon para su reparación, donde el barco de línea se encargó en la Armada francesa con el mismo nombre. ^[18]

Lejoille fue recompensado con el mando de Berwick , pero sus heridas eran demasiado graves para un regreso inmediato al servicio e inicialmente fue hospitalizado en el buque insignia Sans-Culottes , y luego convaleció en Génova durante ocho meses, tiempo durante el cual fue ascendido a comodoro. ^[15] Continuó luchando en la Batalla del Nilo en 1798, y posteriormente capturó al HMS Leander en la acción del 18 de agosto de 1798 . ^[19] Lejoille murió en acción poco después por el fuego de las baterías napolitanas de la costa en Brindisi . ^[20] Como barco francés BerwickEstuvo más tarde presente en la acción del 7 de octubre de 1795 frente al cabo de San Vicente cuando Censeur fue recapturado por los franceses, ^[21] y sirvió durante diez años hasta que fue recapturado en la batalla de Trafalgar en 1805 y posteriormente hundido en la costa española. ^[22]

Referencias

1. James, Vol.1, p.65
2. Irlanda, p.178
3. Gardiner, p.105
4. Clowes, p.244
5. James, Vol.1, p.193
6. James, Volumen 1, p.254
7. Gardiner, p.116
8. Mostert, p. 159
9. Clowes, p.267
10. Troude, . 426
11. James, Volumen 1, p.255
12. Troude, p.425.
13. Thiers, Histoire de la Révolution , vol.7.
14. Clowes, p.268
15. Hennequin, Biografía marítima
16. James, Volumen 1, p.257
17. Gardiner, p.117
18. James, p. 265
19. James, Volumen 2, p. 238
20. James, Volumen 2, p. 271
21. Clowes, p. 271
22. Adkins, p. 248

Bibliografía

• Adkins, Roy (2004). Trafalgar: la biografía de una batalla . Ábaco. ISBN 978-0-349-11632-7.
• Clowes, William Laird (1997) [1900]. La Royal Navy, una historia desde los primeros tiempos hasta 1900, volumen IV . Publicación de Chatham. ISBN 1-86176-013-2.
• Gardiner, Robert (editor) (2001) [1996]. Batalla de flota y bloqueo . Londres: Ediciones Caxton. ISBN 1-84067-363-X . 
• Hennequin, Joseph François Gabriel (1835). Biographie maritime ou notices historiques sur la vie et les campagnes des marins célèbres français et étrangers (en francés). 3 . París: Regnault éditeur.
• Irlanda, Bernard (2005). La caída de Toulon: la última oportunidad para derrotar a la Revolución Francesa . Cassell. ISBN 0-3043-6726-5.
• James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 1, 1793-1796 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-905-0 . 
• James, William (2002) [1827]. La historia naval de Gran Bretaña, volumen 2, 1797-1799 . Londres: Conway Maritime Press. ISBN 0-85177-906-9.
• Mostert, Noel (2007). La línea sobre el viento: la mayor guerra librada en el mar a vela 1793-1815 . Libros antiguos. ISBN 9-78071-260-9272.
• Thiers, Adolphe (2004) [1840]. Histoire de la Révolution française (en francés). 7 . Proyecto Gutenberg .
• Troude, Onésime-Joachim (1867). Batailles navales de la France (en francés). 2 . Challamel ainé.