Una exacerbación aguda de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica , o exacerbaciones agudas de la bronquitis crónica ( AECB ), es un empeoramiento repentino de los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), que incluye dificultad para respirar , cantidad y color de la flema que normalmente dura varios días.
Puede ser desencadenada por una infección con bacterias o virus o por contaminantes ambientales. Por lo general, las infecciones causan el 75 % o más de las exacerbaciones; Las bacterias se pueden encontrar aproximadamente en el 25% de los casos, los virus en otro 25% y tanto los virus como las bacterias en otro 25%. La inflamación de las vías respiratorias aumenta durante la exacerbación, lo que da como resultado un aumento de la hiperinflación, una reducción del flujo de aire espiratorio y una disminución del intercambio de gases. [1] [2]
Las exacerbaciones se pueden clasificar en leves, moderadas y graves. [3] A medida que avanza la EPOC, las exacerbaciones tienden a ser más frecuentes, con un promedio de tres episodios por año. [4]
Una exacerbación aguda de la EPOC se asocia con una mayor frecuencia y severidad de la tos. [5] A menudo se acompaña de un empeoramiento de la congestión del pecho y molestias. La dificultad para respirar y sibilancias están presentes en muchos casos. [5] Las exacerbaciones pueden ir acompañadas de una mayor producción de tos y esputo , y un cambio en la apariencia del esputo. [ cita requerida ] Un empeoramiento abrupto de los síntomas de la EPOC puede causar la ruptura de las vías respiratorias en los pulmones , lo que a su vez puede causar un neumotórax espontáneo . [4]
En la infección, a menudo hay debilidad, fiebre y escalofríos. Si se debe a una infección bacteriana, el esputo puede estar ligeramente manchado de sangre y de color amarillo o verde. [5]
Como los pulmones tienden a ser órganos vulnerables debido a su exposición a partículas dañinas en el aire, varias cosas pueden causar una exacerbación aguda de la EPOC: