El Lockheed Hudson fue un bombardero ligero de fabricación estadounidense y un avión de reconocimiento costero construido inicialmente para la Royal Air Force poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y operado principalmente por la RAF a partir de entonces. El Hudson fue una conversión militar del avión de pasajeros Lockheed Model 14 Super Electra , y fue el primer contrato importante de construcción de aeronaves para Lockheed Aircraft Corporation : el pedido inicial de la RAF de 200 Hudson superó con creces cualquier pedido anterior que la compañía hubiera recibido. [1] [2] [3] El Hudson sirvió durante la guerra, principalmente con Comando costero, sino también en funciones de transporte y entrenamiento , así como en la entrega de agentes a la Francia ocupada . También se utilizaron ampliamente con los escuadrones antisubmarinos de la Real Fuerza Aérea Canadiense y por la Real Fuerza Aérea Australiana .
A fines de 1937, Lockheed envió un dibujo en corte del Modelo 14 a varias publicaciones, mostrando el nuevo avión como un avión civil y convertido en un bombardero ligero. [4] Esto atrajo el interés de varias fuerzas aéreas y en 1938, la Comisión de Compras Británica buscó un avión de patrulla marítima estadounidense para el Reino Unido para apoyar al Avro Anson .
La Comisión de Compras Británica ordenó 200 aviones para uso de la Royal Air Force y el primer avión comenzó las pruebas de vuelo desde Burbank el 10 de diciembre de 1938. [5] Las pruebas de vuelo no mostraron problemas importantes y las entregas a la RAF comenzaron el 15 de febrero de 1939. [ 5] La producción se aceleró después de que los británicos indicaran que ordenarían otros 50 aviones si los 200 originales podían entregarse antes de fines de 1939. [5] Lockheed subcontrató el ensamblaje de algunas piezas a Rohr Aircraft de San Diego y aumentó su fuerza laboral, permitiendo a la compañía producir el avión número 250 siete semanas y media antes de la fecha límite. [5]
Se suministraron un total de 350 Mk I y 20 Mk II Hudson (el Mk II tenía diferentes hélices ). Estos tenían dos ametralladoras Browning fijas en el morro y dos más en la torreta dorsal Boulton Paul . El Hudson Mk III agregó una ametralladora ventral y dos de haz y reemplazó los radiales de 9 cilindros Wright R-1820 Cyclone de 1100 hp con versiones de 1200 hp (428 producidos). [6]
El Hudson Mk V (309 producidos) y el Mk VI (450 producidos) estaban propulsados por el Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp radial de 14 cilindros y dos filas de 1200 hp. La RAF también obtuvo 380 Mk IIIA y 30 Mk IV Hudson bajo el programa Lend-Lease .
En febrero de 1939, se comenzaron a entregar RAF Hudsons, inicialmente equipando al Escuadrón No. 224 de la RAF en RAF Leuchars , Escocia en mayo de 1939. Al comienzo de la guerra en septiembre, 78 Hudsons estaban en servicio. [7] Debido a la neutralidad de los Estados Unidos en ese momento, los primeros aviones de la serie volaron a la frontera entre Canadá y los EE. UU., aterrizaron y luego fueron remolcados sobre sus ruedas a través de la frontera hacia Canadá por tractores o equipos tirados por caballos, antes de volar. a los aeródromos de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) donde luego fueron desmantelados y "envueltos" para su transporte como carga en cubierta, por barco a Liverpool . Los Hudson se suministraron sin el Boulton Paultorreta dorsal, que se instaló a su llegada al Reino Unido.