La aplicación aérea , o lo que se conoce informalmente como espolvoreo de cultivos , implica rociar cultivos con productos fitosanitarios desde un avión agrícola . La plantación de ciertos tipos de semillas también se incluye en la aplicación aérea. La aplicación específica de fertilizantes también se conoce como cobertura aérea en algunos países. Muchos países han limitado severamente la aplicación aérea de plaguicidas y otros productos debido a peligros ambientales y de salud pública como la deriva de la pulverización ; más notablemente, la Unión Europea lo prohibió por completo con algunas excepciones muy restringidas en 2009, [1] poniendo fin de manera efectiva a la práctica en todos los estados miembros.
Los aviones agrícolas son aviones altamente especializados y especialmente diseñados. Los aviones agrícolas de hoy en día a menudo funcionan con motores de turbina de hasta 1.500 shp (1.100 kW) y pueden transportar hasta 800 galones estadounidenses (3.000 l) de producto fitosanitario. A veces se utilizan helicópteros y algunos aviones cumplen una doble función como bombarderos de agua en áreas propensas a incendios forestales . (Estos aviones se denominan SEAT, "aviones cisterna de un solo motor").
La primera aplicación aérea conocida de materiales agrícolas fue la de John Chaytor, quien en 1906 esparció semillas sobre el fondo de un valle inundado en Wairoa , Nueva Zelanda , utilizando un globo de aire caliente con correas móviles. [ cita requerida ] La siembra aérea de semillas todavía continúa hasta el día de hoy con aplicaciones de cultivos de cobertura y siembra de arroz.
El primer uso conocido de una máquina más pesada que el aire para productos dispersos se produjo el 3 de agosto de 1921. [2] fumigación se desarrolló bajo los esfuerzos conjuntos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos , y el Cuerpo de Señales del Ejército de EE.UU. estación de investigación 'en McCook Field en Dayton, Ohio . [2] Bajo la dirección del ingeniero de McCook, Etienne Dormoy , un Curtiss JN4 Jenny del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos pilotado por John A. Macready fue modificado en McCook Field para esparcir arseniato de plomo para matar las orugas catalpa esfinge en una granja de Catalapa cerca de Troy. Ohio en Estados Unidos . [2] [3] La primera prueba se consideró muy exitosa. [2] Las primeras operaciones comerciales se iniciaron en 1924, en Macon, Georgia, [4] por Huff-Daland Crop Dusting, que fue cofundada por el piloto de pruebas de McCook Field, el teniente Harold R. Harris. [2] El uso de insecticidas y fungicidas para el desempolvado de cultivos se extendió lentamente en las Américas y, en menor medida, en otras naciones en la década de 1930. El nombre 'polvo de cultivos' se originó aquí, ya que el polvo real se esparció por los cultivos. Hoy en día, los aplicadores aéreos utilizan productos fitosanitarios líquidos en dosis muy pequeñas.
El topdressing aéreo es la aplicación aérea de fertilizantes sobre tierras de cultivo utilizando aviones agrícolas. Se desarrolló en Nueva Zelanda en la década de 1940 y se adoptó rápidamente en otros lugares en la década de 1950. [5]
En 1951, Leland Snow diseñó el primer avión construido específicamente para aplicaciones aéreas, el S-1. En 1957, el Grumman G-164 Ag-Cat fue el primer avión diseñado por una importante empresa de aviación agrícola. Actualmente, los aviones agrícolas más comunes son Air Tractor , Cessna Ag-wagon , Gippsland GA200 , Grumman Ag Cat , PZL-106 KRUK , M-18 Dromader , PAC Fletcher , Piper PA-36 Pawnee Brave , Embraer EMB 202 Ipanema y Rockwell Thrush Commander pero también se utilizan helicópteros polivalentes .