Elaeis guineensis
Elaeis guineensis es una especie de palma comúnmente llamada palma aceitera, pero también a veces palma aceitera africana o grasa de guacamayo . [3] Es la principal fuente de aceite de palma . Es nativo del oeste y suroeste de África , específicamente del área entre Angola y Gambia ; el nombre de la especie, guineensis , se refiere al nombre del área, Guinea , y no al país moderno que ahora lleva ese nombre. La especie también está ahora naturalizada en Madagascar , Sri Lanka ,Malasia , Indonesia , América Central , Camboya , las Indias Occidentales y varias islas en los océanos Índico y Pacífico . La palma aceitera americana estrechamente relacionada, Elaeis oleifera , y una palma más distante, Attalea maripa , también se utilizan para producir aceite de palma.
E. guineensis fue domesticada en África occidental a lo largo de la costa atlántica orientada al sur. No hay documentación suficiente y, a partir de 2009 [actualizar], la investigación es insuficiente para hacer conjeturas sobre cuándo ocurrió esto. [4] El uso humano de las palmas de aceite puede remontarse a 5.000 años en Egipto; A fines del siglo XIX, los arqueólogos descubrieron aceite de palma en una tumba en Abydos que data del año 3000 a. [5]
El primer occidental en describirlo y traer semillas fue el naturalista francés Michel Adanson . [6]
Las palmas aceiteras pueden producir mucho más aceite por unidad de superficie terrestre que la mayoría de las demás plantas productoras de aceite (unas nueve veces más que la soja y 4,5 veces más que la colza ). [7]
E. guineensis es monocotiledónea. [8] Las palmas maduras tienen un solo tallo y crecen hasta 20 metros (66 pies) de altura. Las hojas son pinnadas y alcanzan de 3 a 5 metros (9,8 a 16,4 pies) de largo. Una palmera joven produce unas 30 hojas al año. Las palmeras establecidas durante 10 años producen unas 20 hojas al año. Las flores se producen en racimos densos; cada flor individual es pequeña, con tres sépalos y tres pétalos.
El fruto de la palma tarda de 5 a 6 meses en desarrollarse desde la polinización hasta la madurez. Es de color rojizo, del tamaño de una ciruela grande y crece en racimos grandes. Cada fruto está formado por una capa externa carnosa y aceitosa (el pericarpio), con una sola semilla (el palmiste ), también rica en aceite. Cuando está maduro, cada racimo de fruta pesa entre 5 y 30 kg (11 y 66 lb) dependiendo de la edad de la palmera.
