La contaminación del aire en el Reino Unido se ha considerado durante mucho tiempo un problema de salud importante. Muchas áreas, incluidas las principales ciudades como Londres, se encuentran de manera significativa y regular por encima de los niveles legales y recomendados. La contaminación del aire en el Reino Unido es una de las principales causas de enfermedades como el asma, las enfermedades pulmonares, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas, y se estima que causa cuarenta mil muertes prematuras cada año, lo que representa aproximadamente el 8,3% de las muertes, con un costo de alrededor de £ 40 mil millones cada año. [1] [2]
La contaminación del aire está controlada y regulada. Los objetivos de calidad del aire para partículas , dióxido de nitrógeno y ozono , [3] establecidos por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA), están dirigidos principalmente a los representantes de los gobiernos locales responsables de la gestión de la calidad del aire en las ciudades, donde la gestión de la calidad del aire es el más urgente. En 2017, una investigación realizada por Lancet Countdown on Health and Climate Change y el Royal College of Physicians reveló que los niveles de contaminación del aire en 44 ciudades del Reino Unido están por encima de las pautas recomendadas por la Organización Mundial de la Salud. [4] [5]
El gobierno del Reino Unido tiene planes para mejorar la contaminación causada por el tráfico y está prohibiendo la venta de nuevos automóviles de combustibles fósiles para 2030, y está eliminando el uso de carbón en su generación de energía eléctrica .
Historia
Prehistoria al siglo XX
La minería ha existido en Gran Bretaña desde tiempos prehistóricos y es posible que las minas de plomo se hayan explotado ya en la Gran Bretaña romana . Los Pipe Rolls se refieren a la fundición de plomo y plata en la Edad Media . [6] [7] [8] [9] La investigación sobre un núcleo de hielo suizo indica que la contaminación atmosférica que contiene plomo entre los años 1170 y 1216 fue tan alta como durante la Revolución Industrial , correlacionándose con precisión con la fundición en el Peak District . la principal fuente europea de plomo y plata en ese momento, con picos de contaminación asociados estrechamente con el creciente poder de los sucesivos monarcas durante sus reinados. [10] [11] [12] En 1306, Eduardo I introdujo la primera ley ambiental prohibitiva, contra el uso de "carbón marino" de Northumbria . El carbón rico en azufre de esta veta expuesta se usaba cada vez más debido a la disminución de los suministros de madera en las ciudades y sus alrededores, pero producía humos y vapores sofocantes. La legislación hizo poca diferencia para la población, incluso hasta la época de Isabel I. Para el siglo XVII, la contaminación por humo también estaba afectando el exterior de los edificios. En un caso legal histórico de 1610, se otorgó sentencia a William Aldred contra su vecino, con referencias al olor a orzuelos de cerdo y humos de los hornos de cal, "detener el aire saludable" e "infectar y corromper el aire". [13] [14] [15] A lo largo del siglo XIX, la quema de carbón para la Revolución Industrial en particular convirtió al Reino Unido en la principal fuente mundial de contaminación del aire a base de carbono por un gran margen [superado por Estados Unidos en 1888 y Alemania en 1913]. [16] [17] Surgieron sociedades de campañas locales para quejarse de los riesgos para la salud, como el Comité para el Consumo de Humo en Leeds . [15] La Ley de álcalis de 1863 fue aprobada - y modificada intermitentemente - para regular el ácido clorhídrico gaseoso irritante producido en el proceso Leblanc para producir carbonato de sodio , pero también el ácido sulfúrico a menudo causado por las emisiones de las mismas fábricas. [18] La Ley de Salud Pública fue aprobada en 1875, que legisló no solo sobre los efectos sobre la salud de la contaminación del aire sino también sobre los efectos visuales. Los experimentos del Consejo del Condado de Londres y el Consejo Meteorológico de 1902-1903 encontraron que el 20% de las nieblas de Londres se debían solo al humo, todas se hicieron más densas y duraderas por el humo y que la tasa de mortalidad "aumenta enormemente" durante las nieblas. [19] En el siglo XX, al menos, las enfermedades respiratorias eran las principales causas de muerte en el Reino Unido [la tasa de mortalidad por bronquitis en el Reino Unido seguía siendo la más alta del mundo a principios de la década de 1950, 65 por 100.000 en Inglaterra y Gales, más del doble que el del otro país más cercano, Bélgica]. [20] [15]
El gran smog de 1952
A principios de diciembre de 1952, una niebla fría descendió sobre Londres. A causa del frío, los londinenses empezaron a quemar más carbón de lo habitual. La contaminación del aire resultante quedó atrapada por la capa de inversión formada por la densa masa de aire frío. Las concentraciones de contaminantes, en particular el humo del carbón, aumentaron drásticamente. El problema se agravó con el uso de carbón de baja calidad y alto contenido de azufre para la calefacción doméstica en Londres con el fin de permitir la exportación de carbón de mayor calidad, debido a la precaria situación económica del país durante la posguerra. La "niebla", o smog, era tan densa que conducir se volvió difícil o imposible. [21] La reducción extrema de la visibilidad estuvo acompañada de un aumento de la actividad delictiva, así como retrasos en el transporte y un cierre virtual de la ciudad. Durante el período de 4 días de niebla, al menos 4.000 personas murieron como resultado directo del clima. [22]
Abril de 2014
Más áreas de Inglaterra advirtieron sobre la contaminación del aire 'muy alta' en abril de 2014. Los altos niveles de contaminación en Londres y otras partes del sureste de Inglaterra pueden, en el peor de los días, causar dolor en los ojos y dolor de garganta, y los expertos advirtieron a las personas con afecciones cardíacas y asma. quedarse adentro. [23] [24]
Abril de 2015
El 29 de abril de 2015, la Corte Suprema del Reino Unido dictaminó que el gobierno debe tomar medidas inmediatas para reducir la contaminación del aire, [25] tras un caso presentado por abogados ambientales en ClientEarth. [26]
Información publicada sobre contaminación
El Reino Unido ha establecido una red de calidad del aire en la que los centros de seguimiento publican los niveles de los principales contaminantes del aire [27] . [28] La calidad del aire en Oxford , Bath y Londres [29] es particularmente mala. Un estudio [30] realizado por la compañía Calor Gas y publicado en el periódico The Guardian comparó caminar en Oxford en un día promedio con fumar más de sesenta cigarrillos ligeros.
El Archivo de la Calidad del Aire del Reino Unido contiene información más precisa [31] que permite comparar la gestión de contaminantes de una ciudad con los objetivos nacionales de calidad del aire [32] establecidos por DEFRA en 2000.
A menudo se citan valores máximos localizados, pero los valores medios también son importantes para la salud humana. El Archivo Nacional de Información sobre la Calidad del Aire del Reino Unido ofrece un monitoreo casi en tiempo real de las mediciones de contaminación del aire "máxima actual" para muchos pueblos y ciudades del Reino Unido. [33] Esta fuente ofrece una amplia gama de datos que se actualizan constantemente, que incluyen:
- Ozono medio por hora (µg / m 3 )
- Dióxido de nitrógeno medio por hora (µg / m 3 )
- Dióxido de azufre medio máximo de 15 minutos (µg / m 3 )
- Monóxido de carbono medio de 8 horas (mg / m 3 )
- PM 10 medio de 24 horas (µg / m 3 Grav Equiv)
DEFRA reconoce que la contaminación del aire tiene un efecto significativo en la salud y ha producido un sistema de índice de bandas simple [34] que se utiliza para crear un sistema de alerta diario que emite el Servicio Meteorológico de la BBC para indicar los niveles de contaminación del aire. [35] DEFRA ha publicado directrices para personas que padecen enfermedades respiratorias y cardíacas. [36]
Los pacientes que acuden a consultas médicas, centros de salud y hospitales están expuestos a aire contaminado que infringe las directrices de la OMS . Un tercio de las cirugías de médicos de cabecera y una cuarta parte de los hospitales se encuentran en áreas que infringen las pautas de la OMS. Los contaminantes, en particular las partículas tóxicas emitidas por los vehículos diésel, están relacionados con problemas de salud de por vida como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer de pulmón, entre otros. [37]
Los contaminantes, en particular las partículas tóxicas emitidas por los vehículos diésel, están ingresando a los pulmones de los niños y potencialmente ingresando al torrente sanguíneo y al cerebro. Esto puede afectar la salud a largo plazo de los niños, incluso la salud de por vida, su esperanza de vida y su inteligencia. El gobierno perdió tres casos en los tribunales superiores porque sus planes para lidiar con la contaminación del aire se consideraron demasiado débiles, los grupos ecologistas y los activistas por el aire limpio critican con frecuencia al gobierno. La contaminación del aire provoca 40.000 muertes prematuras al año y afecta gravemente la vida de cientos de miles más, la contaminación del aire le cuesta al NHS y a los servicios de atención social 40 millones de libras esterlinas al año. [38] El Reino Unido también ha sido llevado a la corte europea debido a la contaminación del aire. [39] La Universidad Queen Mary de Londres publicó una investigación sobre la exposición de los niños a la contaminación del aire durante el día escolar y descubrió que estaban expuestos de manera desproporcionada a dosis más altas de contaminación durante la carrera escolar y mientras estaban en la escuela, particularmente en el recreo en el patio de la escuela. [40]
El Real Colegio de Pediatras , el Real Colegio de Médicos y Unicef están preocupados por el invierno 2018/2019. La contaminación del aire empeorará a medida que las personas quemen combustible para calentar sus hogares. Cuando los sistemas respiratorios de las personas se debilitan debido a la contaminación del aire, las bajas temperaturas los debilitarán aún más, esto afecta particularmente a los niños y las personas mayores. Se teme que los pacientes hospitalarios con problemas respiratorios aumenten la presión sobre el NHS, que se ve sobrecargado regularmente en invierno. [41]
A partir de 2018[actualizar], aproximadamente 4,5 millones de niños en el Reino Unido (uno de cada tres) está creciendo en un pueblo o ciudad con niveles peligrosos de contaminación por partículas. [42]
Remediación
En 2019, el aire tóxico provoca la muerte prematura de al menos 40.000 personas al año en el Reino Unido (9.000 en Londres) y deja a cientos de miles más sufriendo graves problemas de salud a largo plazo. [43] [44] [45]
Londres
El alcalde de Londres, Sadiq Khan, inauguró la Zona de Emisiones Ultra Bajas (ULEZ) en abril de 2019, que implica un cargo en los vehículos diésel y de gasolina más antiguos con £ 12.50 por día. Los autobuses pagan £ 100 por día. Esto sigue el plan de la zona de bajas emisiones de Londres que opera desde 2008. [43] [44] Se esperaba que el ULEZ causara una reducción del 20% en las emisiones del tráfico vial y resultó en una caída de los vehículos más contaminantes que ingresan a la zona cada día de 35,578 en Marzo a 26.195 en abril después de que se introdujo el cargo. [46] [47] Una encuesta realizada en abril de 2019 por YouGov encontró que el 72% de los londinenses apoyaba el uso de cargos por emisiones para abordar tanto la contaminación del aire como la congestión. [43]
La zona se extenderá a la Circular Norte y Sur a partir de 2021 para cubrir un área que contiene a 3.8 millones de personas. [48] [49] Una vez que se amplíe la zona, se estima que 100.000 automóviles, 35.000 camionetas y 3.000 camiones pagarán el cargo diariamente. [50]
Gestión de England Air
Si una autoridad local encuentra un área donde no es probable que se cumplan los objetivos, debe declararla Área de Gestión de la Calidad del Aire (AQMA) [51] y producir un Plan de Acción Local de Calidad del Aire [52] para mejorar la calidad del aire. DEFRA ha publicado una lista de autoridades locales con AQMA. [53] El plan de acción puede incluir medidas para reducir el ralentí de los motores de los vehículos. Un ejemplo es el distrito metropolitano de Dudley . [54]
Gobierno
El 26 de julio de 2017, el gobierno británico anunció planes para prohibir la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel en Gran Bretaña para 2040. [55] Esto sigue a un anuncio similar del gobierno francés el 6 de julio de 2017. [56]
Industria
El 25 de julio de 2017, BMW anunció que comenzaría la producción de una versión totalmente eléctrica del Mini en su planta de Cowley, Oxfordshire , en 2019. [57] Volvo había anunciado anteriormente que todos sus coches nuevos a partir de 2019 serían eléctricos o híbrida . [58]
Ver también
- Ley de aire limpio de 1956
- Proyecto DAPPLE
- Historia ambiental
- Problemas medioambientales en el Reino Unido
- Protección del medio ambiente Reino Unido
- Niebla de sopa de guisantes
Referencias
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Otras lecturas
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- Brimblecombe, Peter. El gran humo: una historia de la contaminación del aire en Londres desde la época medieval (Methuen, 1987)
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- Hanlon, W. Walker. "Contaminación y mortalidad en el siglo XIX (UCLA y NBER, 2015) en línea
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- Thorsheim, Peter. Inventar la contaminación: carbón, humo y cultura en Gran Bretaña desde 1800 (2009)
- Williamson, Tom. Una historia ambiental de la vida silvestre en Inglaterra 1650-1950 (A&C Black, 2013)
enlaces externos
- Aire y la página de la atmósfera en el Departamento de Asuntos de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales