Alan Bartlett Shepard Jr. (18 de noviembre de 1923-21 de julio de 1998) fue un astronauta , aviador naval , piloto de pruebas y hombre de negocios estadounidense. En 1961, se convirtió en la segunda persona y el primer estadounidense en viajar al espacio, y en 1971, caminó sobre la Luna .
Graduado de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Shepard entró en acción con la marina de superficie durante la Segunda Guerra Mundial . Se convirtió en aviador naval en 1946 y piloto de pruebas en 1950. Fue seleccionado como uno de los astronautas Mercury Seven originales de la NASA en 1959, y en mayo de 1961 realizó el primer vuelo tripulado del Proyecto Mercury , Mercury-Redstone 3 , en un nave espacial que llamó Freedom 7 . Su nave entró en el espacio, pero no fue capaz de alcanzar la órbita.. Se convirtió en la segunda persona, y el primer estadounidense, en viajar al espacio, y el primer viajero espacial en controlar manualmente la orientación de su nave. En las etapas finales del Proyecto Mercury, Shepard estaba programado para poner a prueba el Mercury-Atlas 10 (MA-10), que se planeó como una misión de tres días. Llamó a la nave espacial Mercury 15B Freedom 7 II en honor a su primera nave espacial, pero la misión fue cancelada.
Shepard fue designado comandante de la primera misión tripulada del Proyecto Gemini , pero fue castigado en 1963 debido a la enfermedad de Ménière , una dolencia del oído interno que provocó episodios de mareos extremos y náuseas. Esto se corrigió quirúrgicamente en 1969, y en 1971, Shepard comandó la misión Apolo 14 , pilotando el Módulo Lunar Apolo Antares . A la edad de 47 años, se convirtió en el quinto, el mayor y el primero en caminar sobre la Luna , y el único de los astronautas de Mercury Seven en hacerlo. Durante la misión, golpeó dos pelotas de golf en la superficie lunar .
Shepard fue Jefe de la Oficina de Astronautas desde noviembre de 1963 hasta julio de 1969 (el período aproximado de su puesta a tierra), y desde junio de 1971 hasta su retiro de la Marina de los Estados Unidos y la NASA el 1 de agosto de 1974. Fue ascendido a contraalmirante en agosto. 25 de 1971, el primer astronauta en alcanzar ese rango.
Alan Bartlett Shepard Jr. nació el 18 de noviembre de 1923 en Derry, New Hampshire , [1] a Alan B. Shepard, padre, y Pauline Renza Shepard ( de soltera Emerson). [2] Tenía una hermana menor, Pauline, conocida como Polly. [3] Fue uno de los muchos descendientes famosos del pasajero del Mayflower, Richard Warren . [2] Su padre, Alan B. Shepard Sr., conocido como Bart, trabajaba en el Derry National Bank, propiedad del abuelo de Shepard. Alan Sr. se unió a la Guardia Nacional en 1915 y sirvió en Francia con la Fuerza Expedicionaria Estadounidense durante la Primera Guerra Mundial . [4]Permaneció en la Guardia Nacional entre las guerras y fue llamado al servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial , ascendiendo al rango de teniente coronel . [5]
Shepard asistió a la Adams School en Derry, donde su desempeño académico impresionó a sus maestros; se saltó el sexto grado, [6] y procedió a la escuela secundaria en Oak Street School en Derry, [5] donde se saltó el octavo grado. [6] Logró el rango de Boy Scouts of America de First Class Scout . [7] En 1936, fue a la Academia Pinkerton , una escuela privada en Derry a la que había asistido su padre y donde su abuelo había sido fideicomisario. Allí completó los grados 9 a 12. [6] Fascinado por el vuelo, creó un club de maquetas de aviones en la academia, y su regalo de Navidad en 1938 fue un vuelo en unDouglas DC-3 . [8] Al año siguiente comenzó a pedalear hasta Manchester Airfield , donde realizaba trabajos ocasionales a cambio de un viaje ocasional en avión o una lección informal de vuelo. [9] [10]