Albert Jewell [2] (1886 - 13 de octubre de 1913) fue uno de los primeros aviadores estadounidenses que desapareció en Long Island , Nueva York , el 13 de octubre de 1913, de camino a Oakwood, Staten Island , para participar en The New York. Times American Derby aéreo. [1] [3] Nunca se recuperó ningún rastro confirmado de Jewell o de su avión. En ese momento, la prensa comparó su probable destino con el de Cecil Grace y Edouard Jean Bague , quienes desaparecieron durante los vuelos sobre el agua (en diciembre de 1910 y junio de 1911, respectivamente). [1]
El New York Times American Aerial Derby fue una carrera organizada por el periódico para conmemorar el décimo aniversario del primer vuelo de Orville Wright el 17 de diciembre de 1903, en circuitos cronometrados, sobre un recorrido de 60 millas (97,5 km) que comienza y termina en Madera de roble. Los competidores fueron J. Guy Gilpatrick (cuarto lugar), Tony Jannus (último), William S. Luckey (primer premio), Frank Niles (segundo premio) y C. Murvin Wood (tercer premio). [4]
Jewell tenía una licencia de piloto emitida por el Aero Club of America ; al momento de su desaparición llevaba seis meses volando y era instructor en la Escuela de Aviación Moisant , aunque tenía poca experiencia en vuelos de la distancia que intentaba. [1] [5] Su último vuelo estaba planeado para ser desde la Escuela de Aviación Moisant cerca de Hempstead, Long Island al aeródromo de Oakwood desde donde los competidores en la carrera debían partir. [6] Jewell volaba un monoplano Moisant-Blériot, una versión del Blériot XI construida bajo licencia por Moisant Airplane Company, Queens , Nueva York y, al menos según algunos informes,[7] [8] impulsado por un motor rotativo Gnome Lambda de 80 hp en lugar del más normal Gnome Omega , 50 hp . [9] Los testigos observaron la aeronave frente a la costa sur de Long Island, aparentemente siendo arrastrada hacia el mar. [6] El capitán de un barco pesquero informó haber visto un avión parecido al de Jewell en Sandy Hook . [10] Como Jewell no podía nadar y su único dispositivo de flotación era la cámara de aire de un neumático, sus posibilidades de sobrevivir a una caída en el mar eran escasas, incluso si lograba escapar de los restos de su avión. [6]Un rumor inicial de que Jewell había sido rescatado del mar por un buque mercante resultó ser infundado. [10]
Se llevaron a cabo extensas búsquedas en tierra y mar de Jewell y su avión. La Compañía de Aviones Moisant envió seis lanchas a motor para buscar a Jewell y varios automóviles se unieron a la búsqueda por tierra. [6] [11] Varios de los aviadores presentes en el área de Nueva York participaron en estos esfuerzos de búsqueda. El 15 de octubre, Tony Jannus y J. Robinson Hall, el promotor de la carrera, se estrellaron al intentar despegar en un tractor biplano Benoist de 70 CV ; el avión fue cancelado, pero las únicas heridas fueron quemaduras leves y contusiones en Hall. [12] Luckey, el ganador de la carrera, planeaba realizar un vuelo de búsqueda sobre la bahía de Jamaica el 18 de octubre. [13] Los buscadores se concentraron en la bahía de Jamaica y el mar frente a Rockaway Point, donde Jewell fue avistado por última vez. No se encontraron señales de Jewell ni de los restos de su avión.
Se ofrecieron varias recompensas por información que pudiera revelar qué accidente había ocurrido a Jewell y la ubicación de sus restos; $ 400 por la Sociedad Aeronáutica; $ 300 por la viuda del aviador y $ 250 por Moisant Airplane Company. [13] A pesar de los informes durante los meses siguientes de que el cuerpo de Jewell había sido recuperado en al menos dos ocasiones distintas, ninguno de los restos humanos en cuestión se identificó positivamente como los del aviador. El 4 de enero de 1914, un torso humano fue arrastrado a la playa en Edgemere, Queens , después de una tormenta y se sospechaba que era de Jewell. [7] [14] Sin embargo, cuando se le pidió que identificara el cuerpo, su viuda excluyó esa posibilidad, sobre la base de los restos de ropa en el torso. [3][15] Esto arroja dudas sobre un informe de que un "cuerpo muy hinchado y desfigurado" que apareció en Fire Island el 25 de octubre de 1913 era de Jewell. [11]