Alexander McWhirter "Alex" Howat (1876-1945) fue un minero de carbón estadounidense de origen escocés y líder sindical . Howat es mejor recordado como el principal oponente de la Corte de Relaciones Industriales de Kansas a principios de la década de 1920 y como líder de una revuelta radical de base contra el oficialismo de los Trabajadores Mineros Unidos de América (UMWA) en 1923. Actividad de Howat finalmente llevó a su expulsión de la UMWA en 1930, lo que lo obligó a realizar nuevas ocupaciones fuera del movimiento sindical organizado.
Biografía
Primeros años
Alexander Howat nació en Glasgow, Escocia, el 10 de septiembre de 1876. Emigró a los Estados Unidos cuando era un niño pequeño y llegó con sus padres en 1879. [1] La familia vivió primero en Troy, Nueva York y Braidwood, Illinois , antes de mudarse al condado de Crawford, Kansas , ubicado en la esquina sureste del estado. [2] Allí Alex fue a trabajar en las minas de carbón por primera vez cuando tenía 10 años. [1] Trabajó como minero de carbón hasta los 22 años. [2]
La actividad de Howat en las minas pronto lo llevó a afiliarse al sindicato United Mine Workers. En 1902 fue elegido por sus compañeros como dirigente sindical por primera vez, cuando fue elegido miembro de la junta del Distrito 14 de la UMWA, que abarca el estado de Kansas . [1] En 1906 Howat fue elegido presidente del Distrito 14 de la UMWA, conservando ese cargo sin interrupción hasta 1914, cuando se negó a presentarse a la reelección en medio de acusaciones de haber aceptado sobornos de operadores de minas. [1]
Tras la investigación de este cargo de corrupción, que condujo a la exoneración de Howat, fue devuelto como presidente del Distrito 14 UMWA en 1916, permaneciendo en este cargo hasta 1921. [1]
Ley de Relaciones Industriales de Kansas
Durante la Primera Guerra Mundial y el período inmediatamente posterior a la guerra, Howat encabezó varias huelgas de los mineros del carbón de Kansas. [3] Estos paros laborales llevaron a la Legislatura de Kansas a aprobar la Ley de Relaciones Industriales de Kansas en 1920, que prohibió las huelgas, los piquetes y el uso del boicot a favor de un Tribunal de Relaciones Laborales vinculante para la resolución de disputas laborales. [3]
Howat fue un acérrimo oponente de este nuevo sistema y en 1921 encabezó una huelga en abierto desafío al nuevo arreglo de tribunales industriales. [3] Cuando se negó a participar en los procedimientos del tribunal laboral, Howat fue arrestado. [3] Durante los siguientes tres años, Howat fue encarcelado y liberado repetidamente por negarse a reconocer la legitimidad del sistema de tribunales industriales de Kansas. [1]
El presidente de UMWA, Lewis, y la junta ejecutiva del sindicato acordaron con los operadores de la mina que el apoyo de Howat a las huelgas salvajes había constituido una violación del contrato del sindicato, y Howat y otros líderes del Distrito 14 fueron destituidos a favor de los funcionarios recién nombrados. [4] Los estatutos de 83 habitantes de Kansas también fueron revocados por la junta ejecutiva. [4]
Howat y la situación de Kansas se llevaron ante la convención anual de septiembre de 1921 de la UMWA en Indianápolis, Indiana . Tras un prolongado debate, la convención votó a favor de sostener las acciones de Lewis y su junta ejecutiva por un voto de 2.753 a 1.781, con las delegaciones de los estados del medio oeste de Kansas , Illinois e Indiana del lado de Howat en minoría. [5] A pesar de la derrota de Howat en la cuestión principal que le concierne, fue elegido por la convención de 1921 como delegado de la UMWA a la Conferencia Internacional de Mineros de 1922, programada para celebrarse en Europa. [6]
La batalla dentro de la UMWA continuó en los meses posteriores a la convención de septiembre de 1921, con los mineros de Kansas, respaldados por la organización del distrito de Illinois, continuando su lucha contra la Unión Internacional y la Corte Industrial de Kansas. En respuesta, el 12 de octubre de 1921, Lewis revocó el estatuto del Distrito 14 por completo, destituyendo a Howat y sus asociados a favor de una nueva lista de oficiales "provisionales" que debían reorganizar el distrito. [6] Los mineros que continuaron en huelga contra los operadores de minas de Kansas sin la autorización del UMWA fueron expulsados del sindicato. [7] Se revocó el estatuto del local de Howat y los dirigentes sindicales sostuvieron que por esta acción Howat fue excluido del sindicato. [7]
La convención anual de 1922 de la UMWA estuvo llena de acontecimientos, con la asistencia de Howat y 125 de sus seguidores expulsados. [7] Howat se abrió camino hacia la plataforma para hablar, pero el presidente del sindicato Lewis le negó esta oportunidad, quien declaró que como Howat no era ni delegado ni miembro del sindicato, no tenía derecho a ser reconocido por la asamblea. [7] La ira estalló en el suelo y se permitió un debate sobre si a Howat se le debería permitir llevar la situación de Kansas ante el cuerpo. [7]
Durante un interludio en el debate, la convención reconoció a la "Madre" Mary Harris Jones , una activista sindical radical de 92 años, quien declaró a la convención:
"Conozco a Alex Howat desde hace veinte años, y aunque no siempre he estado de acuerdo con Alex, quiero hacer esta declaración a la audiencia y al mundo: que mi deseo es tener un millón de Alex Howat en la nación para luchar contra el batalla de los trabajadores. Ha luchado por sus hombres y ha luchado contra esa ley condenable que el gobernador de Kansas puso en los libros de estatutos para esclavizar a los trabajadores. Luchó noblemente y está dispuesto a morir por ello ... " [8]
Siguió un debate más acalorado, después del cual los partidarios de Howat fueron derrotados por un estrecho margen en una votación nominal, en medio de una agitación descrita por un historiador como "escenas tormentosas al borde de los disturbios". [9]
Actividad sindical posterior
En 1923 no se celebró ninguna convención de Trabajadores Mineros Unidos, y la reunión anual se celebró hasta enero de 1924, cuando se convocó en Indianápolis. Fue allí donde una vez más Alexander Howat intentó unir a los delegados que se oponían al presidente del sindicato, John L. Lewis. Howat se combinó con el organizador sindical de izquierda Powers Hapgood para intentar organizar a los delegados de izquierda asociados con la organización sindical de masas del Partido Comunista , la Trade Union Educational League (TUEL), así como a los conservadores anti-Lewis en un esfuerzo por deponer a Lewis. [10]
El esfuerzo de 1924 fue un asunto salvaje, marcado por manifestaciones de delegados, pululando en los pasillos, peleas a puñetazos y el uso copioso de sus sargentos de armas por parte de la administración Lewis. [10] La principal de las demandas de la oposición fue un llamado a la elección en lugar del nombramiento de los organizadores sindicales, la elección de los comités de la convención por parte del cuerpo en su conjunto en lugar del nombramiento, el reintegro de Howat a las buenas gracias en el sindicato, y reforma del sistema electoral de la UMWA. [11] Las decisiones fueron tomadas por una convención profundamente dividida, en medio de acusaciones de falsificación de los recuentos de pasar lista por parte de la llamada "máquina de Lewis". [12]
Un intento de Howat de obtener una audiencia de su caso por parte de la convención fue descartado una vez más en virtud de que Howat no era ni delegado ni miembro del sindicato, aunque se le concedió el derecho de presentar una apelación ante el Comité controlado por Lewis. sobre apelaciones y reclamos. [12] Desesperado, Howat intentó apresurarse en la plataforma para hablar, pero los musculosos seguidores de Lewis lo detuvieron y lo arrastraron con fuerza desde la plataforma. [12]
Lewis aplazó apresuradamente la reunión y sus partidarios se marcharon, dejando a Howat y los disidentes el control de la sala. [13] Howat subió a la plataforma y pronunció un largo discurso en oposición a Lewis y al liderazgo permanente del UMWA. [13] El triunfo retórico resultó efímero, ya que Howat y varios de sus partidarios permanecieron fuera del sindicato, y Lewis retuvo firmemente el control de la organización. [13]
En 1924, Howat asistió a la convención de julio del Partido Laborista-Agrícola Federado , una organización patrocinada y controlada en gran parte por el Partido Comunista. [14] Howat fue elegido presidente del Comité Nacional gobernante por la reunión. [14]
En 1926 Howat fue un partidario de John Brophy en su intento de destituir a Lewis de la cabeza de la UMWA. [3] Este esfuerzo también terminó en un fracaso.
A raíz de esta derrota, William Z. Foster de TUEL intentó continuar la lucha contra el régimen de Lewis en el UMWA a través de una facción organizada llamada Save the Union Committee. [15] Se convocó una conferencia preliminar para establecer este grupo en enero de 1928, a la que asistieron 125 delegados, de los cuales aproximadamente el 20% eran miembros del Partido Comunista. [15] Brophy aceptó un lugar como presidente de esta sesión, aunque Howat se negó a desempeñar un papel público en este movimiento de oposición anti-Lewis con la esperanza de que finalmente sería reintegrado a la UMWA. [15]
El Comité Save the Union celebró su convención formal de fundación en Pittsburgh el 1 de abril de 1928, a la que asistieron 1100 delegados. [15] La reunión planificó una huelga estratégica de tres minas de carbón en el oeste de Pensilvania que, de tener éxito, reforzaría las huelgas en curso en toda la región y establecería credibilidad y prestigio para el movimiento de reforma de los nuevos mineros. [15] Sintiendo que la intención real de Foster era dividir a los Trabajadores Mineros Unidos y establecer un nuevo sindicato, tanto Howat como Brophy se alejaron del Comité Save the Union poco después de su formación. [16] A fines del verano, la huelga del Comité Save the Union había llegado a su fin y de hecho se formó un nuevo sindicato de mineros, el National Miners 'Union , el primero de varios sindicatos duales promovidos por el Partido Comunista y su grupo auxiliar sindical encabezado por Foster. [17]
Sin embargo, a pesar de su recelo hacia el nuevo sindicato radical, Howat nunca fue readmitido en el UMWA y su carrera sindical llegó a su fin.
Años despues
Con sus más de dos décadas en el movimiento sindical estadounidense terminadas abruptamente por la expulsión, Howat comenzó una serie de otros trabajos, trabajando en las décadas de 1930 y 1940 como guardia fronterizo del estado de Kansas, editor de un periódico laboral y obteniendo un empleo como ciudad. empleado de Pittsburg, Kansas . [3]
Muerte y legado
Alexander Howat murió en Pittsburg, Kansas el 10 de diciembre de 1945.
Ver también
- Liga Educativa Sindical
Notas al pie
- ^ a b c d e f Philip S. Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: Volumen IX: El TUEL hasta el final de la era de Gompers. Nueva York: International Publishers, 1991; pág. 216. ISBN 0-7178-0674-X
- ^ a b Randy Roberts, "Alexander Howat, la Ley de Tribunales Industriales y el 'Ejército del Amazonas'. Biblioteca Leonard Axe, Universidad Estatal de Pittsburg, Pittsburg, Kansas.
- ^ a b c d e f John W. Hevener, "Alexander Howat" en Gary M. Fink (ed.), Diccionario biográfico del trabajo estadounidense. Westport, CT: Greenwood Press, 1984; págs. 305-306. ISBN 0-313-22865-5
- ^ a b Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: vol. 9, pág. 217.
- ^ Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: vol. 9, pág. 218.
- ^ a b Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: vol. 9, pág. 219.
- ^ a b c d e Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: vol. 9, pág. 220.
- ^ Citado en Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: vol. 9, pág. 220.
- ^ Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: vol. 9, pág. 221.
- ^ a b Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: vol. 9, pág. 265.
- ^ Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: vol. 9, págs. 265–266
- ^ a b c Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: vol. 9, pág. 266.
- ^ a b c Foner, Historia del movimiento obrero en los Estados Unidos: vol. 9, pág. 267.
- ^ a b C.E. Ruthenberg, "Trabajadores y agricultores en la marca", El Libertador, v. 7, no. 7, entero no. 75 (julio de 1924), págs. 16-19, 20-21.
- ^ a b c d e Edward P. Johanningsmeier, Forjar el comunismo estadounidense: La vida de William Z. Foster. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 1994; pág. 240. ISBN 0-691-03331-5
- ^ Johanningsmeier, Forjando el comunismo estadounidense, pág. 241.
- ^ Johanningsmeier, Forjando el comunismo estadounidense, pág. 242.
Otras lecturas
- James P. Cannon, "La historia de Alex Howat", The Liberator, abril de 1921. Reimpreso en James P. Cannon y los primeros años del comunismo estadounidense. Escritos y discursos seleccionados, 1920–1928. Nueva York: Spartacist Publishing Co., 1992; págs. 78–84.
- Lorin Lee Cary, "Los trabajadores mineros unidos reorganizados de América, 1930-1931", Revista de la Sociedad Histórica del Estado de Illinois, vol. 66, no. 3 (otoño de 1973), págs. 245-270. En JSTOR
- Marc Karson, "Trade Unions in Kansas", en John D. Bright (ed.), Kansas: The First Century. Nueva York: Lewis Historical Publishing Co., 1956.
- John HM Laslett, Labor and the Left: A Study of Socialism and Radical Influences in the American Labor Movement, 1881-1924. Nueva York: Basic Books, 1971.