Alfred Abraham Knopf Sr. (12 de septiembre de 1892-11 de agosto de 1984) fue un editor estadounidense del siglo XX y fundador de Alfred A. Knopf, Inc. Sus contemporáneos incluyeron a personas como Bennett Cerf y Donald Klopfer , y (de la generación anterior) Frank Nelson Doubleday , J. Henry Harper y Henry Holt . Knopf prestó especial atención a la calidad de la impresión, encuadernación y diseño de sus libros, y se ganó la reputación de purista tanto en contenido como en presentación. [1]
Knopf nació en una familia judía en la ciudad de Nueva York. Su padre, Samuel Knopf, era un ejecutivo de publicidad y consultor financiero, su madre era Ida Japhe, maestra de escuela. [2] Samuel Knopf era originario de Varsovia, Polonia, pero llegó a Nueva York con sus padres, donde ascendió a la dirección de un pequeño banco mercantil. [2] La madre de Alfred, Ida, era de una familia judía letona que se estableció en Nueva York. [2] Durante un tiempo, los padres de Knopf vivieron en el Medio Oeste y en Virginia . Ida se suicidó cuando Alfred tenía cinco años y su hermana Sophia tenía casi dos. [2]Ese mismo día, el padre de Alfred había solicitado el divorcio en el que nombró a Ida como adúltera. [2] Su padre se casó más tarde con Lillian Harris, quien tuvo una hija, Bertha, de un matrimonio anterior. Con Lillian, Samuel tuvo otro hijo, Edwin H. Knopf , quien trabajó brevemente para Alfred y luego se convirtió en director y productor de cine .
Alfred asistió a la Universidad de Columbia , [2] donde fue estudiante de pre-derecho y miembro de la Peithologian Society (un club literario y de debate) y de la Boar's Head Society . [3] Comenzó a mostrar interés en la publicación durante su último año, convirtiéndose en gerente de publicidad de una revista de pregrado. Supuestamente, su interés por la publicación fue fomentado por una correspondencia con el autor británico John Galsworthy . Galsworthy fue el tema de la tesis principal de Knopf y, después de visitar Galsworthy en Inglaterra , Knopf abandonó sus planes para una carrera de derecho y, a su regreso, se dedicó a la publicación. [2]
Knopf conoció a su futura esposa y socia comercial, Blanche Knopf , en una fiesta en el Lawrence Athletic Club en 1911. [2] Su relación se basó en su interés mutuo por los libros. Blanche dijo de su relación: "Alfred se había dado cuenta de que yo leía libros constantemente y nunca había conocido a una chica que lo hiciera ... Lo vi y [todo lo que hicimos fue] hablar de libros, y a nadie le gustaba, y menos a mi familia. . Pero lo hice, porque tenía a alguien con quien hablar sobre libros y hablamos de hacer libros ... Decidimos casarnos y hacer libros y publicarlos ". [2] Alfred y Blanche se casaron el 4 de abril de 1916. [4] [5]
Knopf trabajó como empleado en Doubleday [2] (1912-1913), luego como asistente editorial de Mitchell Kennerley (1914).
Knopf, junto con Blanche Knopf, fundó la editorial Alfred A. Knopf en 1915. [2] La compañía inicialmente enfatizó la literatura europea, especialmente rusa, de ahí la elección del borzoi como colofón . En ese momento, los editores estadounidenses descuidaron en gran medida la literatura europea; Knopf publicó autores como Simone de Beauvoir , Albert Camus , Joseph Conrad , EM Forster , Sigmund Freud , André Gide , Franz Kafka , DH Lawrence , Thomas Mann , W. Somerset Maugham ,TF Powys , Wyndham Lewis y Jean-Paul Sartre . Aunque Blanche era conocida como una excelente editora, Alfred siempre estuvo más interesado en el lado de las ventas que en la edición. [6]