La invasión aliada de Sicilia , denominada Operación Husky , fue una importante campaña de la Segunda Guerra Mundial , en la que los Aliados tomaron la isla de Sicilia de las potencias del Eje ( Italia fascista y Alemania nazi ). Comenzó con una gran operación anfibia y aérea , seguida de una campaña terrestre de seis semanas, e inició la Campaña italiana .
Para desviar algunas de las fuerzas del Eje a otras áreas, los Aliados participaron en varias operaciones de engaño, la más famosa y exitosa de las cuales fue la Operación Carne Picada . Husky comenzó la noche del 9 al 10 de julio de 1943 y terminó el 17 de agosto. Estratégicamente, Husky logró los objetivos establecidos por los planificadores aliados; los aliados expulsaron a las fuerzas aéreas, terrestres y navales del Eje desde la isla y las rutas marítimas del Mediterráneo se abrieron para los buques mercantes aliados por primera vez desde 1941. El líder italiano, Benito Mussolini , fue derrocado del poder en Italia y se abrió el camino para la invasión aliada de Italia . El líder alemán, Adolf Hitler, "canceló una gran ofensiva en Kursk después de sólo una semana, en parte para desviar fuerzas a Italia", lo que resultó en una reducción de la fuerza alemana en el frente oriental . [16] El colapso de Italia requirió que las tropas alemanas reemplazaran a los italianos en Italia y, en menor medida, a los Balcanes , lo que provocó que una quinta parte de todo el ejército alemán se desviara del este al sur de Europa, una proporción que se mantendría hasta cerca del final. de la guerra. [17]
El plan para la Operación Husky requería el asalto anfibio de Sicilia por dos ejércitos aliados , uno que desembarcaba en el sureste y otro en la costa centro-sur. Los asaltos anfibios iban a ser apoyados por disparos navales, así como bombardeos tácticos, interdicción y apoyo aéreo cercano por parte de las fuerzas aéreas combinadas. Como tal, la operación requirió una estructura de mando compleja, incorporando fuerzas terrestres, navales y aéreas. El comandante general era el general estadounidense Dwight D. Eisenhower , como comandante en jefe (C-en-C) de todas las fuerzas aliadas en el norte de África. El general británico Sir Harold Alexander actuó como su segundo al mando y como el Comandante del 15º Grupo de Ejércitos . El general de división estadounidense Walter Bedell Smith fue nombrado jefe de personal de Eisenhower . [18] El comandante general de la fuerza naval fue el almirante británico Sir Andrew Cunningham .
Las fuerzas terrestres aliadas eran de los ejércitos estadounidense, británico y canadiense, y estaban estructuradas como dos fuerzas de tarea. La Fuerza de Tarea del Este (también conocida como Fuerza de Tarea 545) estaba dirigida por el General Sir Bernard Montgomery y estaba formada por el Octavo Ejército Británico (que incluía la 1ª División de Infantería de Canadá ). La Fuerza de Tarea Occidental (Fuerza de Tarea 343) estaba comandada por el Teniente General George S. Patton y estaba formada por el Séptimo Ejército estadounidense . Los dos comandantes del grupo de trabajo informaron a Alexander como comandante del 15º Grupo de Ejércitos. [19]
El Séptimo Ejército estadounidense constaba inicialmente de tres divisiones de infantería, organizadas bajo el II Cuerpo , comandado por el teniente general Omar Bradley . La 1.a y 3.a División de Infantería , al mando de los Generales de División Terry Allen y Lucian Truscott respectivamente, zarparon de puertos en Túnez , mientras que la 45.a División de Infantería , al mando del General de División Troy H. Middleton , zarpó de los Estados Unidos vía Orán en Argelia . La 2da División Blindada , bajo el mando del mayor general Hugh Joseph Gaffey, que también navegaba desde Orán, debía ser una reserva flotante y entrar en combate según fuera necesario. El 15 de julio, Patton reorganizó su mando en dos cuerpos creando un nuevo cuartel general del Cuerpo Provisional , comandado por su comandante adjunto del ejército, el general de división Geoffrey Keyes . [20]