Las alfa-olefinas (o α-olefinas ) son una familia de compuestos orgánicos que son alquenos (también conocidos como olefinas) con fórmula química C x H 2x , que se distinguen por tener un doble enlace en la posición primaria o alfa (α). [1] Esta ubicación de un doble enlace mejora la reactividad del compuesto y lo hace útil para una serie de aplicaciones. [2]
Hay dos tipos de alfa-olefinas, ramificadas y lineales (o normales). Las propiedades químicas de las alfa-olefinas ramificadas con una ramificación en el segundo (vinilideno) o en el tercer número de carbono son significativamente diferentes de las propiedades de las alfa-olefinas lineales y las que tienen ramificaciones en el cuarto número de carbono y más allá del inicio del cadena.
Ejemplos de alfa-olefinas lineales son propeno , 1-buteno y 1-deceno . Un ejemplo de una alfa-olefina ramificada es el isobutileno .
Se emplean una variedad de métodos para la producción de alfa-olefinas. Una clase de métodos comienza con etileno que está dimerizado u oligomerizado. Estas conversiones se efectúan respectivamente mediante el proceso alfabutol , que da 1-buteno, y el proceso Shell Higher Olefin , que da una gama de alfa-olefinas. El primero se basa en catalizadores a base de titanio y el segundo se basa en catalizadores a base de níquel . Un enfoque completamente diferente de las alfa-olefinas, especialmente los derivados de cadena larga, implica el craqueo de ceras : [2]
Una gran parte de los derivados de cadena media o larga se convierten en detergentes y plastificantes . Un primer paso común en la fabricación de tales productos es la hidroformilación seguida de hidrogenación de los aldehídos resultantes . Las alfa-olefinas de cadena larga también se oligomerizan para dar aceites de peso molecular medio que sirven como lubricantes. La alquilación del benceno con alfa-olefinas seguida de sulfonación en el anillo da sulfonatos de alquilbenceno lineales (LABS), que son detergentes biodegradables. A menudo compiten con estos productos derivados del petróleo los derivados de los ácidos grasos , como los alcoholes grasos y las aminas grasas .[2]
Como comonómeros se utilizan alfa-olefinas de bajo peso molecular (butenos, hexenos, etc.) , que se incorporan al polietileno . Algunos están sujetos a metátesis de olefinas como ruta hacia el propileno .