El renacimiento de la música folclórica estadounidense comenzó durante la década de 1940 y alcanzó su punto máximo de popularidad a mediados de la década de 1960. Sus raíces fueron anteriores, y artistas como Josh White , Burl Ives , Woody Guthrie , Lead Belly , Big Bill Broonzy , Billie Holiday , Richard Dyer-Bennet , Oscar Brand , Jean Ritchie , John Jacob Niles , Susan Reed , Paul Robeson , Bessie Smith , Ma Rainey y Cisco Houstonhabía disfrutado de una popularidad general limitada en las décadas de 1930 y 1940. El renacimiento trajo consigo estilos de música folclórica estadounidense que en épocas anteriores habían contribuido al desarrollo de la música country y western , blues , jazz y rock and roll .
El resurgimiento del folklore en la ciudad de Nueva York se originó en el resurgimiento del interés por el baile cuadrado y el baile folclórico allí en la década de 1940, tal como lo propugnaron instructores como Margot Mayo , lo que dio a músicos como Pete Seeger una exposición popular. [2] [3] [4] El resurgimiento del folk en general como un fenómeno popular y comercial comienza con la carrera de The Weavers , formado en noviembre de 1948 por Pete Seeger , Lee Hays , Fred Hellerman y Ronnie Gilbert de People's Songs., del que Seeger había sido presidente y secretario ejecutivo de Hays. People's Songs, que se disolvió en 1948-1949, había sido una cámara de compensación para las canciones del movimiento obrero (y en particular, el CIO , que en ese momento era uno de los pocos, si no el único sindicato que estaba racialmente integrado), y en 1948 había volcado todos sus recursos en la fallida campaña presidencial del candidato del Partido Progresista Henry Wallace , un aficionado a la música folclórica (su compañero de fórmula era un cantante y guitarrista de música country). Hays y Seeger habían cantado juntos anteriormente como los activistas políticos Almanac Singers , un grupo que fundaron en 1941 y cuyo personal a menudo incluía a Woody Guthrie , Josh White ,Lead Belly , Cisco Houston y Bess Lomax Hawes . The Weavers tuvo un gran éxito en 1950 con el sencillo " Goodnight, Irene " de Lead Belly . Este fue el número uno en las listas de Billboard durante trece semanas. [5] Por otro lado estaba " Tzena, Tzena, Tzena ", una canción de baile israelí que al mismo tiempo alcanzó el número dos en las listas. A esto le siguió una serie de sencillos exitosos de Weaver que vendieron millones, incluidos " "So Long It's Been Good to Know You" ("Dusty Old Dust") (de Woody Guthrie) y " Kisses Sweeter Than Wine ". The Weavers'porque Pete Seeger había sido incluido en la publicación Red Channels como probable subversivo. Las estaciones de radio se negaron a reproducir sus discos y las salas de conciertos cancelaron sus compromisos. Un ex empleado de People's Songs, Harvey Matusow , él mismo ex miembro del Partido Comunista, había informado al FBI que los Weaver también eran comunistas, aunque Matusow luego se retractó y admitió que había mentido. Pete Seeger y Lee Hays fueron llamados a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara en 1955. A pesar de esto, un concierto de reunión de Christmas Weaver organizado por Harold Leventhal en 1955 fue un gran éxito y el álbum Vanguard LP de ese concierto, publicado en 1957 , fue uno de los más vendidos de ese año, seguido de otros exitosos álbumes.
La música folclórica, que a menudo llevaba el estigma de las asociaciones de izquierda durante la década de 1950 Red Scare , fue llevada a la clandestinidad y llevada adelante por un puñado de artistas que publicaban discos. Excluidos de los principales medios de comunicación, artistas como Seeger se vieron restringidos a actuar en escuelas y campamentos de verano, y la escena de la música folclórica se convirtió en un fenómeno asociado con una bohemia vagamente rebelde en lugares como Nueva York (especialmente Greenwich Village ), North Beach y la universidad. y distritos universitarios de ciudades como Chicago, Boston, Denver y otros lugares.