La ley de los Estados Unidos comprende muchos niveles [1] de formas de ley codificadas y no codificadas , de las cuales la más importante es la Constitución de la nación , que prescribe la base del gobierno federal de los Estados Unidos , así como varias libertades civiles . La Constitución establece los límites de la ley federal, que consiste en leyes del Congreso , [2] tratados ratificados por el Senado , [3] reglamentos promulgados por el poder ejecutivo , [4] y jurisprudenciaprovenientes del Poder Judicial de la Federación . [5] El Código de los Estados Unidos es la compilación y codificación oficial del derecho estatutario federal general y permanente.
La ley federal y los tratados, siempre que estén de acuerdo con la Constitución, se anteponen a las leyes estatales y territoriales en conflicto en los 50 estados y territorios de EE. UU. [6] Sin embargo, el alcance de la prioridad federal es limitado porque el alcance del poder federal no es universal. En el sistema de doble soberanía [7] del federalismo estadounidense (en realidad tripartito [8] debido a la presencia de reservas indias ), los estados son los soberanos plenarios , cada uno con su propia constitución , mientras que el soberano federal posee solo la autoridad suprema limitada enumerada en la Constitución. [9]De hecho, los estados pueden otorgar a sus ciudadanos derechos más amplios que la Constitución federal siempre que no infrinjan ningún derecho constitucional federal. [10] [11] Por lo tanto, la ley de los EE. UU. (especialmente la "ley viva" actual de derecho contractual , extracontractual , de propiedad , penal y de familia experimentada por la mayoría de los ciudadanos en el día a día) consiste principalmente en ley estatal , que puede y varía mucho de un estado a otro. [12] [13]
Tanto a nivel federal como estatal, con la excepción del estado de Luisiana , la ley de los Estados Unidos se deriva en gran medida del sistema de derecho consuetudinario de la ley inglesa , que estaba en vigor en el momento de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [14] [15] Sin embargo, la ley estadounidense se ha diferenciado mucho de su antepasado inglés tanto en términos de sustancia como de procedimiento [16] y ha incorporado una serie de innovaciones de derecho civil .
En los Estados Unidos, la ley se deriva de cinco fuentes: derecho constitucional , ley estatutaria , tratados, reglamentos administrativos y derecho consuetudinario (que incluye la jurisprudencia). [17]
Cuando el Congreso promulgue una ley que entre en conflicto con la Constitución, los tribunales estatales o federales pueden dictaminar que la ley es inconstitucional y declararla inválida. [18]
En particular, una ley no desaparece automáticamente simplemente porque se haya declarado inconstitucional; sin embargo, puede ser suprimido por una ley posterior. Muchos estatutos federales y estatales han permanecido en los libros durante décadas después de que se declararan inconstitucionales. Sin embargo, bajo el principio de stare decisis , ningún tribunal inferior sensato hará cumplir un estatuto inconstitucional, y cualquier tribunal que lo haga será revocado por la Corte Suprema. [19] Por el contrario, cualquier tribunal que se niegue a hacer cumplir un estatuto constitucional (cuando dicha constitucionalidad se haya establecido expresamente en casos anteriores) correrá el riesgo de ser revocado por la Corte Suprema. [20] [21]