Sylvester Graham (5 de julio de 1794-11 de septiembre de 1851) fue un ministro presbiteriano estadounidense y reformador dietético conocido por su énfasis en el vegetarianismo , el movimiento de templanza y comer pan integral. Su predicación inspiró la harina graham , el pan integral y los productos de galletas integrales . [1] : 29 [2] A menudo se hace referencia a Graham como el "Padre del Vegetarianismo" en los Estados Unidos de América. [1] : 15 [3]
Graham nació en 1794 en Suffield, Connecticut , en una familia con 17 hijos; su padre tenía 72 años cuando nació Graham y su madre padecía una enfermedad mental. Su padre murió cuando Graham tenía dos años y pasó su infancia mudándose de la casa de un familiar a otro. [1] : 15 Uno de sus parientes tenía una taberna donde pusieron a trabajar a Graham; su experiencia con la embriaguez lo llevó a odiar el alcohol durante toda su vida y a renunciar a beber, lo que lo convirtió en una excepción entre sus compañeros en ese momento. [1] : 15 A menudo se enfermaba y faltaba mucho a la escuela. [1] : 15 Trabajó como peón, limpiador y maestro antes de decidirse por el ministerio como antídoto para su mala salud. El entroAmherst Academy de veintitantos años para convertirse en ministro, como lo habían sido su padre y su abuelo. Sin embargo, se retiró de la escuela un año después porque sus compañeros de estudios despreciaron su manera histriónica.
La expulsión provocó un ataque de nervios en Graham . Para recuperarse, se mudó a Little Compton, Rhode Island . Allí conoció y se casó con Sara Earl, quien lo cuidó hasta que recuperó la salud. Estudió teología en privado y en 1828 comenzó a trabajar como predicador itinerante en la Iglesia Presbiteriana de Bound Brook en Bound Brook, Nueva Jersey . [4] : 30
En 1830, Graham aceptó un puesto en la Sociedad de Templanza de Filadelfia. [4] : 30 Se fue seis meses después para concentrarse en predicar la salud. [4] : 30
El nombramiento y conversión de Graham al vegetarianismo se produjo cuando la pandemia de cólera de 1829-1851 se desataba en Europa, y los estadounidenses estaban aterrorizados de que llegara a los Estados Unidos. [4] : 29–30 La opinión médica aceptada fue que la mejor manera de prevenir contraer el cólera era comer mucha carne, beber vino de Oporto y evitar las verduras. [1] : 18 [4] : 30 La gente también creía que el cólera era una plaga, un castigo de Dios. [1] : 19
La Sociedad de Templanza de Filadelfia no estaba dirigida por ministros, como la mayoría de las otras sociedades de templanza, sino por médicos que estaban principalmente preocupados por los efectos sobre la salud del consumo de alcohol. [4] : 30 Moviéndose en esa compañía, Graham pudo haber conocido a dos de los otros padres del vegetarianismo estadounidense: William Metcalfe, un ministro inglés que estableció una iglesia vegetariana en Filadelfia, y William A. Alcott , un médico de Filadelfia que escribió extensamente sobre vegetarianismo y escribió el primer libro de cocina vegetariana estadounidense. [4] : 31 Graham aprendió por sí mismo sobre fisiología y aparentemente llegó a su propia conclusión de que la carne era tanto una expresión como un estímulo para la glotonería.como lo fue el alcohol, que corrompieron tanto el cuerpo como el alma de las personas y perjudicaron a las familias y la sociedad. [4] : 31 Su creencia fue influenciada por el libro Tratado de fisiología de François-Joseph-Victor Broussais , publicado en Filadelfia en 1826, que afirmaba que lo que comía la gente tenía una enorme influencia en su salud. [4] : 31 El interés de Graham también fue capturado por los libros escritos por el químico alemán Friedrich Accum , llamado Tratado sobre la adulteración de alimentos y venenos culinarios , en los que denunciaba el uso de aditivos químicos en los alimentos y especialmente en el pan, y Tratado sobre el arte de hacer pan bueno y saludable. La harina de trigo en ese momento a menudo se manipulaba para ocultar los olores del deterioro, extenderla y blanquearla, y el pan se hacía con harina muy finamente molida (que Graham consideraba "torturada") y levadura de cerveza (utilizada para hacer cerveza). . [4] : 31–32