Una ameba ( / ə ˈ m iː b ə / ; menos comúnmente deletreada ameba o amœba ; plural am(o)ebas o am(o)ebae / ə ˈ m iː b i / ), [1] a menudo llamada ameboid , es un tipo de célula u organismo unicelular que tiene la capacidad de alterar su forma, principalmente extendiendo y retrayendo seudópodos . [2] Las amebas no forman un único grupo taxonómico; en cambio, se encuentran en todos los linajes principales de organismos eucariotas . Las células ameboides se encuentran no sólo entre los protozoos , sino también en hongos , algas y animales . [3] [4] [5] [6] [7]
Los microbiólogos a menudo usan los términos "ameboide" y "ameba" indistintamente para cualquier organismo que exhiba un movimiento ameboide . [8] [9]
En los sistemas de clasificación más antiguos, la mayoría de las amebas se ubicaban en la clase o subfilo Sarcodina, una agrupación de organismos unicelulares que poseen seudópodos o se mueven por flujo protoplásmico . Sin embargo, estudios filogenéticos moleculares han demostrado que Sarcodina no es un grupo monofilético cuyos miembros comparten descendencia común . En consecuencia, los organismos ameboides ya no se clasifican juntos en un solo grupo. [10]
Los protistas ameboides más conocidos son Chaos carolinense y Amoeba proteus , ambos ampliamente cultivados y estudiados en aulas y laboratorios. [11] [12] Otras especies bien conocidas incluyen la llamada "ameba devoradora de cerebros" Naegleria fowleri , el parásito intestinal Entamoeba histolytica , que causa la disentería amebiana , y la "ameba social" multicelular o moho mucilaginoso Dictyostelium discoideum .
Las amebas no tienen paredes celulares, lo que les permite moverse libremente. Las amebas se mueven y se alimentan utilizando seudópodos, que son protuberancias de citoplasma formadas por la acción coordinada de los microfilamentos de actina que empujan la membrana plasmática que rodea la célula. [13] La apariencia y la estructura interna de los seudópodos se utilizan para distinguir grupos de amebas entre sí. Las especies de amebozoos , como las del género Amoeba , suelen tener seudópodos bulbosos (lobosos), redondeados en los extremos y aproximadamente tubulares en sección transversal. Ameboides cercozoos, como Euglypha y Gromia, tienen seudópodos delgados, parecidos a hilos (filosos). Los foraminíferos emiten pseudópodos finos y ramificados que se fusionan entre sí para formar estructuras en forma de red (reticulosas). Algunos grupos, como los radiolarios y los heliozoos , tienen axópodos (actinópodos) rígidos, con forma de aguja, que se irradian sostenidos desde adentro por haces de microtúbulos . [3] [14]
Las amebas de vida libre pueden ser " testadas " (encerradas dentro de un caparazón duro) o "desnudas" (también conocidas como gimnasomas , que carecen de una cubierta dura). Las conchas de las amebas testadas pueden estar compuestas de varias sustancias, incluyendo calcio , sílice , quitina o aglutinaciones de materiales encontrados como pequeños granos de arena y frustulas de diatomeas . [15]