El arte chino es un arte visual que, ya sea antiguo o moderno, se originó o se practica en China o por artistas chinos. El arte chino en la República de China (Taiwán) y el de los chinos de ultramar también pueden considerarse parte del arte chino cuando se basa o se inspira en la herencia y la cultura china . El " arte de la Edad de Piedra " se remonta al año 10.000 a. C. y se compone principalmente de cerámica y esculturas sencillas . Después de este período temprano, el arte chino, como la historia china, se clasifica típicamente por la sucesión de dinastías gobernantes de emperadores chinos , la mayoría de las cuales duró varios cientos de años.
El arte chino tiene posiblemente la tradición continua más antigua del mundo, y está marcado por un grado inusual de continuidad dentro y de conciencia de esa tradición, que carece de un equivalente al colapso occidental y la recuperación gradual de los estilos clásicos. Los medios que generalmente se han clasificado en Occidente desde el Renacimiento como artes decorativas son extremadamente importantes en el arte chino, y muchas de las mejores obras fueron producidas en grandes talleres o fábricas por artistas esencialmente desconocidos, especialmente en cerámica china .
Gran parte del mejor trabajo en cerámica, textiles, lacas talladas y otras técnicas fue producido durante un largo período por las diversas fábricas o talleres imperiales, que además de ser utilizado por la corte se distribuyó internamente y en el extranjero a gran escala para demostrar la riqueza y el poder de los emperadores. Por el contrario, la tradición de la pintura al aguada con tinta , practicada principalmente por académicos-funcionarios y pintores de la corte, especialmente de paisajes , flores y pájaros, desarrolló la estética.valores que dependen de la imaginación individual y la observación objetiva del artista que son similares a los de Occidente, pero que datan de mucho antes de su desarrollo allí. Después de que los contactos con el arte occidental se hicieron cada vez más importantes a partir del siglo XIX, en las últimas décadas China ha participado con un éxito creciente en el arte contemporáneo mundial .
La pintura tradicional china implica esencialmente las mismas técnicas que la caligrafía china y se realiza con un pincel mojado en tinta negra o de color ; no se utilizan aceites. Al igual que con la caligrafía, los materiales más populares sobre los que se fabrican pinturas son el papel y la seda. La obra terminada se puede montar en rollos, como rollos colgantes o handscrolls . La pintura tradicional también se puede hacer en hojas de álbumes, paredes, lacados , biombos y otros medios.
Los artistas de las dinastías Han (202 a. C.) a Tang (618–906) pintaron principalmente la figura humana. Gran parte de lo que se conoce de la pintura de figuras chinas primitivas proviene de los cementerios, donde se conservaban pinturas en estandartes de seda, objetos lacados y paredes de tumbas. Muchas de las primeras pinturas de las tumbas estaban destinadas a proteger a los muertos o ayudar a sus almas a llegar al paraíso. Otros ilustraron las enseñanzas del filósofo chino Confucio o mostraron escenas de la vida cotidiana. La mayoría de los retratos chinos mostraban una vista frontal formal de cuerpo entero y se usaban en la familia para venerar a los antepasados . Los retratos imperiales eran más flexibles, pero generalmente no se veían fuera de la corte, y el retrato no formaba parte de la propaganda imperial, como en otras culturas.
Muchos críticos consideran que el paisaje es la forma más elevada de pintura china. El período comprendido entre el período de las Cinco Dinastías y el período Song del Norte (907-1127) se conoce como la "Gran edad del paisaje chino". En el norte, artistas como Jing Hao , Li Cheng , Fan Kuan y Guo Xi pintaron imágenes de imponentes montañas, utilizando fuertes líneas negras, lavado de tinta y pinceladas de puntos nítidos para sugerir rocas rugosas. En el sur, Dong Yuan , Juran y otros artistas pintaron las colinas y los ríos de su campo natal en escenas pacíficas hechas con pinceladas más suaves y frotadas. Estos dos tipos de escenas y técnicas se convirtieron en los estilos clásicos de la pintura de paisajes china.