Hay evidencia de mercenarios ( misthophoroi (plural), misthios (singular masculino), misthia (singular femenino) en griego) que fueron contratados en la Antigua Grecia desde el siglo VI a.C. Los tiranos de esa época contrataron guardaespaldas de otras ciudades-estado. [2] No se sabe si los ejércitos y armadas del Egeo anteriores , como los minoicos y micénicos , utilizaron mercenarios.
Se sabe que las tropas mercenarias de Caria y Jonia lucharon con Psamtik I contra los asirios . [3] Estos eran los "hombres de bronce del mar" cuya llegada a Egipto, según Herodoto , le fue predicha a Psamético por un oráculo . Entraron al país como asaltantes, pero Psamtik hizo una tregua con ellos y los contrató para su causa. Posteriormente, les otorgó tierras a lo largo del Nilo y tradicionalmente se considera que fueron los primeros griegos en establecerse en Egipto. [4]
En el siglo V a. C., los soldados arcadios lucharon por Jerjes I en 480 cuando dirigió la invasión persa de Grecia . Más adelante en el siglo, los sátrapas persas emplearon a muchos mercenarios griegos , especialmente en Anatolia . Durante la Guerra del Peloponeso , ambos bandos contrataron mercenarios de Tracia y otras regiones periféricas como hoplitas y peltastas . En el 401 a. C., muchos griegos apoyaron a Ciro el Joven en su campaña contra Artajerjes II y lucharon en la Batalla de Cunaxa . Los diez mil(401-399) fueron un ejército mercenario griego que Jenofonte , uno de sus generales, hizo famoso cuando escribió su Anábasis . [2]
A lo largo del siglo IV a. C., los mercenarios se emplearon ampliamente, como lo demuestran las carreras de Ifícrates , Chares y Charidemus . Muchos lucharon por los persas cuando reconquistaron Egipto. La mayoría del ejército focio en la Tercera Guerra Sagrada eran mercenarios. Filipo II de Macedonia dependía en gran medida de los mercenarios hasta que formó el ejército macedonio, que se convirtió en su legado a Alejandro el Grande . Alejandro, a su vez, se enfrentó a mercenarios griegos cuando invadió el Imperio Persa. El servicio mercenario continuó floreciendo durante el período helenístico . [2]
El término misthophoros se aplicaba originalmente a alguien que trabajaba a cambio de un salario. Eso incluía mano de obra contratada y la palabra se aplicó muy pronto a los soldados y marineros profesionales contratados. [5] Las fuerzas armadas en Creta minoica y Micenas pueden haber sido esencialmente ejércitos y armadas de ciudadanos pero, según la leyenda de la Guerra de Troya , los micénicos dependían en gran medida de su alianza con otras ciudades-estado griegas. Si alguno de los bandos empleó mercenarios está abierto a la especulación, pero lo que se puede decir es que los detalles completos de la organización y estructura de los ejércitos de la Edad del Bronce no están claros para nosotros y no se puede excluir el empleo de mercenarios. [5]
Después de que el faraón egipcio Ramsés II (r. 1279-1213 a. C.) derrotara a los piratas del mar de Sherden al comienzo de su reinado, contrató a muchos de ellos para que sirvieran en su guardaespaldas. Se ha sugerido que algunos de ellos eran de Jonia . Durante el reinado (1213–1203 a. C.) de su sucesor Merneptah , Egipto fue atacado por sus vecinos libios y algunos expertos creen que el ejército libio incluía mercenarios de Europa. Entre ellos había personas llamadas Ekwash y se ha propuesto que esto significaba aqueos , pero no hay certeza de eso, ya que otras pruebas apuntan a un intento de invasión por parte de libios solo en el territorio vecino. [6]