El suicidio animal es cuando un animal termina intencionalmente con su propia vida a través de sus acciones. [1] Implica una amplia gama de capacidades cognitivas superiores que los expertos han sido cautelosos en atribuir a los animales no humanos, como el concepto de uno mismo , la muerte y la intención futura . Actualmente no hay suficientes datos empíricos sobre el tema para que exista un consenso entre los expertos. [2] Por estas razones, la ocurrencia de suicidio animal es controvertida entre los académicos. [3]
Si bien no se ha demostrado que los animales no humanos cometan, o incluso puedan, cometer suicidio , muchos animales se comportan de maneras que pueden parecer suicidas. Hay anécdotas de animales que se niegan a comer en periodos de duelo o estrés . [4] [5] Se sabe que algunos insectos sociales defienden su colonia sacrificándose. [6] Otros animales son víctimas de parásitos que alteran el comportamiento de su huésped para completar su ciclo de vida, lo que resulta en la muerte del huésped. [7]
Aún no se han dado casos definitivos, acordados por unanimidad, de suicidio de animales no humanos. Esto se debe a los muchos componentes del suicidio que son difíciles de observar empíricamente sin sesgo de interpretación . [3] Un animal necesitaría ser consciente de su propia existencia a diferencia de otros individuos. Necesitaría tener una comprensión de la mortalidad y suficiente para darse cuenta de que es una posibilidad. Para elegir la muerte por sí mismo, el animal tiene que saber sobre sí mismo y que puede morir. También necesitaría algún concepto del futuro para tener la intención de morir. Cada uno de estos requisitos se ha estudiado de forma independiente, y hay alguna evidencia de que algunos animales son capaces de cada uno. La prueba del espejose utiliza actualmente para determinar si un animal tiene un concepto de sí mismo. Se cree que algunos animales, como algunas especies de cetáceos y primates , captan el concepto de muerte lo suficiente como para llorar a sus congéneres. [8]
Varios factores de riesgo de suicidio, como la adicción , la depresión y el TEPT , ya se han modelado de forma independiente en animales. [9] [10] Estos modelos animales permiten a los científicos estudiar la neurociencia detrás de estos trastornos, así como explorar posibles tratamientos. Si bien algunos creen que es posible demostrar el suicidio animal en un laboratorio, [11] se debate la ética de llevar a un animal a suicidarse. [10] [12] En el campo, puede ser difícil no solo encontrar ejemplos de suicidio, sino también estar seguro de que la muerte fue intencional, no accidental.
Muchos animales que parecen estar deprimidos o afligidos comienzan a exhibir un comportamiento autodestructivo que a veces termina en la muerte, pero esto no se considera suicidio, ya que lograr la muerte no era necesariamente el propósito u objetivo del comportamiento. [13]
En 1845, el Illustrated London News informó que un perro de Terranova había estado actuando con menos entusiasmo durante un período de días antes de que se lo viera "arrojarse al agua y esforzarse por hundirse conservando una perfecta quietud de las piernas y los pies". [14] Cada vez que lo rescataron, intentó hacer esto nuevamente antes de que finalmente mantuviera la cabeza bajo el agua hasta la muerte. [14] El periódico publicó historias sobre otros perros, así como patos, que supuestamente también se habían ahogado, aunque se cuestiona la veracidad o certeza de estos casos. [15] En uno de los supuestos casos, un pato lo hizo después de la muerte de su pareja. [dieciséis]