Antártida

La Antártida ( / æ n ˈ t ɑːr k t ɪ k ə / ( escucha ) o /ænˈtɑːrtɪkə/) ^{[nota 1]} es el continente más austral de la Tierra . Situado casi en su totalidad al sur del círculo polar antártico y rodeado por el Océano Antártico , contiene el Polo Sur geográfico . La Antártida es el quinto continente más grande, tiene casi el doble del tamaño de Australia y tiene una superficie de 14 200 000 kilómetros cuadrados (5 500 000 millas cuadradas). Durante los meses de verano 5.000 personas residen enestaciones de investigación , una cifra que desciende a unas 1.000 en invierno. La mayor parte de la Antártida está cubierta por hielo, con un espesor promedio de 1,9 km (1,2 millas; 6200 pies).

La Antártida es, en promedio, el más frío, seco y ventoso de los continentes, y tiene la elevación promedio más alta . Es principalmente un desierto polar , con una precipitación anual de 200 mm (8 pulgadas) a lo largo de la costa y mucho menos tierra adentro. Alrededor del 70% de las reservas de agua dulce del mundo están congeladas allí, lo que, si se derritiera, elevaría el nivel mundial del mar en unos 60 metros (200 pies). La Antártida tiene el récord de la temperatura más baja medida en la Tierra , −89,2 ° C (−128,6 ° F). La temperatura promedio para el tercer trimestre (la parte más fría del año) es de -63 °C (-81 °F). Las especies nativas de animales incluyen ácaros , nematodos , pingüinos, focas y tardígrados . La vegetación consiste en tundra .

La masa continental de la Antártida probablemente se vio por primera vez en 1820, cuando la expedición rusa dirigida por Fabian Gottlieb von Bellingshausen y Mikhail Lazarev avistó la plataforma de hielo de Fimbul . El continente fue descubierto en enero de 1840 por la Expedición Exploradora de los Estados Unidos , bajo el mando del teniente Charles Wilkes ; y una expedición francesa separada bajo Jules Dumont d'Urville . La expedición de Wilkes, aunque no desembarcó, permaneció el tiempo suficiente en la región para inspeccionar 1.300 kilómetros (800 millas) de la costa. El primer aterrizaje confirmado fue por un equipo noruego en 1895.

La Antártida está gobernada por unos 30 países, todos los cuales son parte del Sistema del Tratado Antártico de 1959 . De acuerdo con los términos del tratado, la actividad militar, la minería, las explosiones nucleares y la eliminación de desechos nucleares están prohibidas.

El nombre dado al continente más austral del mundo se origina en la palabra antártico , que se origina en el francés medio antartique o antarctique ('opuesto al Ártico') y el latín antarcticus ('opuesto al norte'). Antarcticus se deriva del griego ἀντι- ('anti-') y ἀρκτικός ('del oso ', 'norte'). ^[4] El filósofo griego Aristóteles escribió en Meteorología sobre una "región antártica" en c.  350 a . ^[5]Según los informes, el geógrafo griego Marinus of Tire usó el nombre en su mapa mundial del siglo II d.C., ahora perdido. ^[6] Los autores romanos Higinio y Apuleyo (siglos 1-2 d. C.) utilizaron para el Polo Sur el nombre griego romanizado polus antarcticus, ^[7] del que deriva el francés antiguo pole antartike (moderno pôle antarctique ) atestiguado en 1270, y de allí el pol antartik del inglés medio , que se encuentra en un tratado escrito por el autor inglés Geoffrey Chaucer . ^[4]

Era una práctica común entre los primeros geógrafos europeos modernos referirse a un continente antípoda especulativo como "Terra Australis". ^[8] A principios del siglo XIX, el explorador Matthew Flinders dudaba de la existencia de un continente separado al sur de Australia , entonces llamado New Holland , y por lo tanto abogó por que se usara el nombre "Terra Australis" para Australia. ^{[9] [10]} En 1824 las autoridades coloniales en Sydneycambió oficialmente el nombre del continente de Nueva Holanda a Australia, dejando el término "Terra Australis" no disponible como referencia a la Antártida. Durante las siguientes décadas, los geógrafos tuvieron que conformarse con frases torpes como "el continente antártico". Buscaron un reemplazo más poético, sugiriendo varios nombres como Ultima y Antipodea . ^{[11] La} Antártida se adoptó en la década de 1890, y el primer uso del nombre se atribuyó al cartógrafo escocés John George Bartholomew . ^[12]